CHAPITRE XXI. . (5l

créer des moyens de destruction; l'autre se féticitait d'avoir fait naître l'occasioo de déployer ses taleots et d'accroître son autorité. Condé, Turenoe et Luxembourg, le parent, l'élève, l'éroule de Coudé, commandaient les troupes; Vauban dirigeait les sièges; Louis animait tout par M présence, encourageait et récompensait par ses r^ards.

La France avait mis dans ses intérêts l'électeur de Cologne , 'et van Galeu, évéqiie de Munster, prêtre guerrier, esprit ambitieux et inquiet, afin de pénétrer en Hollande du coté où elle s'attendait le moins à être attaquée. Les armées, laissant en arrière Maëstricht, qui était bien fortifié et qui avait une garnison de dix raille hommes, s'emparèrent de toutes les places du duché de Clèves où les Hollandais avaient garnison. Leur dessein était de passer le Rbin et l'Yssel, et de ,. j.^. pénétrer dans te sein de la république des Ph>- ''^='rinces-Uaies. Louis XIV passa le Rhin près de Tolfauis, pas loin du fort de Schènck; les eaux étaient fort basses, le fleuve guéable; il n'y avait que deux régiments sur la rive opposée, et cet exploit, embelli et dénaturé par le* flatteurs et les poètes, fut plus important par ses suites que difficile et glorieux.

Après te passage du Rhin , les villes se rendi-

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l5a PAKTIE 11. PÉRIODE III.

rent avec une rapidité prodi^euse; les troupes étaient découragées et peu nombreuses, les commandants des places întiniidés et gagnés; les bourgeois, d'autant moins disposés aux sacrifices qu'ils étaient plus riches, craignaient de tout perdre en résistant aux armes françaises. ]<es provinces de Gueldre, d*Utrecht, d'Overyssel et une partie de la Hollande furent soumises au 'bout de quelques semaines. Les Français pénétrèrent jusqu'à Muydeo, & quatre lieues d'Amsterdam. L'abattemetit des esprits était général ; on parlait de se retirer k Batavia , et d'y transporter la république. On fit le recensement des vaisseaux qui étaient dans les ports, et il se trouva qu'ils pouvaient servir k transporter dans les Indes jusqu'à deux cent mille personnes. La Hollande paraissait perdue.

Jean de Witt , qui avait gouverné l'état avec autant d'habileté que de bonheur, pendant vingt ans, devint alors l'objet des murmures et des plaintes générales; on lui reprochait de n'avoir pas su prévoir ni prévenir ces malheurs. Le parti du statheuder les attribuait à rabolition du stathoudérat, et ne voyait de remède que dans son rétablissement. Le peuple, également prompt à désespérer et à espérer des événements, partageait cette opinion. Jean de Witt essaya d'obtenir

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CUAFITRE XXI. ■ lS3

la paix de IjOuîs XIV; les députés qu'il envoya of&irent toutes les villes de la Généralité et dix millions pour les frais de la guerre; mais le superbe Louvois, qui ue voulait pas la paix, inspirait son orgueil k son maître. On fit aux Hollandais des propositions si dures et si ignominieuses qu'il était impossible de les accepter. La fureur (tu peuple augmenta contre Jean de Witt et contre son frère, Comeilje de Witt , bourgmestre deI>ordrecht,et l'on demanda à grands cris uu statbouder. La petite ville de Veer donna le signal, et son exemple fut suivi par toutes les villes de la Hollande et de la Zélande; Tédit perpétuel fut aboli , et Guillaume fut proclamé stathouder.

Guillaume avait vingt-deux ans. Dans un corps faible il cachait une ame forte et un esprit supérieur, et recelait une amlûtion ardente sous un extérieur froid et calme, réBécbi et taciturne. Il était aussi difficile de deviner le secret de sa pensée que de se dérober à son œil pénétrant. Dans le silence de son cœur , sans autre confident que lui-même, il couvait long-temps ses projets, les méditait profondément, soumettait tout au calcul, et ne donnait rien à l'imagination, encore moins au sentiment; ferme et persévérant,autaiit il était prompt à concevoir des en-

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l54 PARTIE II. PÉHIODK III.

treprises hfirdies et vastes, autant il mettait de tenue à les suivre, et it a toujours achevé tout ce qu'il a commencé ; étranger aux plaisirs et aux affections, il l'était même à toutes les passions, hors une seule. Peu d'hommes ont eu plus de vivacité et de feu avec plus de flegme apparent, plus de gloire avec moins d'éclat , plus de profondeur dans la pensée avec plus de r-apidité et d'énei^e dans l'exécution. De Witt avait luimême soigné son éducation politique et l'avait initié dans les aflaires. Ce grand homme voulait que ses rares talents fussent utiles à sa patrie, sans pouvoir devenir dangereux à la liberté. Son frère et lui furent les victimes de l'enthousiasme de la nation pour Guillaume : tous leurs services furent oubliés; ils périrent massacrés par la populace; exemple mérkiorable de l'ingratitude et de l'inconstance du peuple qui, passant d'un extrême à l'autre, brise avec une impati^ice cruelle ce qu'il avait adoré , pour adorer ce qu'il brisera tôt ou tard. Tous deux montrèrent dans le malheur l'intrépidité de la vertu; et moururent comme ils avaient vécu, avec calme et'avec grandeur. On a imputé leur mort à Guillaume, parce qu'il en a profité et qu'd s'est élevé sur leur ruine. Il faut croire , pour l'hnnneiir de l'humanité, qu'il n'y fut pas insensible, et qw'"!

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eu APITHE XJLf. l55

M vil pas avec iodiiTéreiice le sang le plus illustre, le plus pur, marquer la route qui le conduisit au terme de ses vœux.

Guillaume était stathouder; les malheurs de son pays avaient amené son élévation; mais la Hollande était toujours également menacée. En vain Ruyter défendait les côtes. La bataille qu'il livra aux escadres française et anglaise, réunies lous les ordres du duc dTorck et du comte d'Estrées, avait couvert de gloire les Hollandais et leur amiral, quoiqu'elle ne fut pas décisive. Mais ^'"' l'armée de Louis se trouvait au centre de la république , et menaçait toujours Amsterdam ; Guillaume se multipliait; il négociait pour susciter de nouveaux ennemis à Louis XIV; il levait des troupes; il les aguerrissait par son exemple, et leur inspirait le courage de mourir plutôt que de souscrire à des conditions honteuses; cependant, sans les fautes des Français, sou talent et son énei^e n'eussent pas suffi pour conjurer l'onge. Gondé voulait qu'on démantelât les places fortes, afin de ne pas afibiblir l'armée par des garnisons; Louvois s'y opposa. Il voulait qu'on prc^tât de la consternation d'Amsterdam pour s'en emparer avec un corps nombreux de cavalerie; l'avis du ministre fut encore différent, et cet avis triompha. Si les conseils de Comlé eiis-

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l56 PARTIK II. — PÉRIUDE III.

sent été suivis, la Hollande succombait. Le système qti'po adopta, ralentissant les opératioDs, les Hollandais revinrent de leur étonnement ; les écluses furent ouvertes, et l'inondation arrêta les progrès des armes françaises; l'hiver fut doux , et LuxerobouT^,qui espérait d'achever la conquête du pays en conduisant son armée sur des ponts déglace, fut ohtigé de renoncer à ses espérances. Louis XIV hii-méme paralysa son armée en la quittant; empresséd'alîer jouir de son triomphe à Paris, il empêcha qu'il ne fût complet; la Hollande fut sauvée.

Elle n'avait eu qu'un seul allié au milieu de ses malheurs, et elle le perdit. Frédéric- Guillaume, électeur de Brandebourg , qui tenait à la Hollande par ses souvenirs, à la maison d'Orange par le sang , craignait pour ses états de Westphalie; et ses idées au-dessus de ses moyens, embrassant un vaste horizon, lui montraient les dangers de l'équilibre politique de l'Europe. Ce prince avait armé eu faveur des Hollandais; il avait déterminé l'empereur à joindre un cdrps de troupes aux siennes, pour faire sur le Rhin une diversion utile à la république des Provinces- Unies. Mais Bournonville , qui commandait les troupes impériales, av;iit mal secondé son- ardeur;, lié par des ordres secrets de la cour de

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