CHAPITRE XVI

Déjà une fois 6hrîstine , fatiguée des travaux et des soucis du trône, avait voulu abdiquer la i65t. couronne; les conseils de Chanut, ambassadeur de France, qui s'intéressait véritablement à sa gloire, l'adresse de Pimentel envoyé d'Espagne , qui avait un grand ascendant sur son esprit, les sollicitations d'Oxenstiema et d'une partie du sénat, l'avaient emporté sur ses répugnances; cependant elle n'avait fait qu'ajourner son projtl. Trois ans après, le dégoût des affaires reprit le dessus, et elle résolut d'exécuter son dessein. CfaaHes Gustave était trop habile pour trahir sa joie secrète , et il parut faire tous ses efforts pour prévenir une démarche qui devait combler ses vœux. Le vieux Oxenstierna, plus sincère dans ses démonstrations, prédit à la reine, qu'elle se repentirait de cette mesure. Tous ceux qui souhaitaient la durée du repos de la Suède , pressèrent Christine de garder le sceptre. Elle tint ferme , et , persévérant dans son dessein , elle assembla les États, leur exposa sa résolution, résista à leurs instances , remit ses titres et son pouvoir à Charles Gustave, lui parla avec beaucoup de noblesse et de dignité de ses devoire et des espérances des Suédois, et se réservant deux cent mille écus de revenu annuel, elle quitta te trône , ses sujets et sa pairie , non-seulement

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38 PARTIE M. péniODK II.

avec des marques il'îndiffi^nce , a^ais avec des 16S4. signes de joie.

Les savauts et les'^ns de lettres blâmèrent en secret une résolutioa qui ôtait à Christine les moyens de leur être utile, mais ils l'approuvèrent en public , . et , lui prodiguant les éloges , célébrèrent,en vers et en prose, ce qu'ils appelaient sa philosophie. Le peuple, qui admire toujours ce qui est rare, et qui, envieux du sort de ses maîtres, ne conçoit pas comment on peut renoncer à l'éclat du trône, ne vit dans cette abdication qu'un renoncement à soMOéme vraiment sublime. Dans le &it, rien de plus éloigné de la vérité. Christine desbendit du trône , parce qu'elle préférait ses plaisirs k ses devoirs et une vie indépendante au bien-être de ses sujets. Elle n'oyait trouver le bonheur en allant vivre sous un ciel plus doux, sur une terre plus riche et plus fertile, au milieu des artistes et des savants. La rigueur du climat de la Suède , l'àpreté de son sol , le peu de goût que les Suédois avaient pour les sciences et Je$ lettres , ne lui ofiraient pas le genre d'agréments auxquels elle était le plus sensible. Son imagination avait besoin d'objets nouveaux, de scènes variées, de spectacles intéressants, et son inquiétude naturelle ne lui permettait pas de goûter les douceurs de la

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CUAPITRE XVI. 39

tranquillité. Peu jalouse de s'attirer l'estime et les béoédictions de son peuple par des travaux sages, lents et pacifiques, et ne pouvant commander Fadmiratioi) par des actions et des entreprises extraordinaires , elle crut que son abdication éblouirait ses contemporains et la postérité, et qu'elle acquerrait par une seule démarche celte immortalité que d'autres princes n'ont due qu'à une longue suite d'actions éclatantes. On a prétendu que le mécontentement secret des Suédois , les craintes que lui donnaient l'ambition sourde de Charles Gustave et l'activité du parti de ce prince , l'avaient déterminée à cette mesure ;4]u'elle avait préféré de renoncer volontairement à une place qu'elle était menacée de se voir enlever, et paraître céder à la philosophie plutôt qu'à la nécessité. Il est possible que des inquiétudes de ce genre aient influé sur sa résolution ; mais le danger n'était encore que possible, et sur un caractère tel que celui de Christine, des craintes vagues et éloignées né pouvaient être décisives.

La même année de son abdication, Christine abjura à Bruxelles la religion luthérienne et embrassa la religion catholique. Cette abjuration n'eut d'autre motif que celui de jouir à Rome , où elle comptait se fixer, de plus de distinc-

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tions et d'agrémeots. Les catholiques virent dans cet évèoenaent un sujet de triomphe, les protestants d'indignation, ]es gens sages de mépris. Depuis cette époque , les inconséquences et les bizarreries que la yanité dicta à Christine n'appartiennent plus à ce tableau historique, puisqu'elles n'eurent aucune influence sur les relations politiques des états de l'Europe. Elle passa ta plus grande partie de sa vie en Italie , se livrant entièrement à son goût pour les sciences et les lettres. Deux fois elle alla en France, où elle obtint plus d'éloges que d'estime, et qu'elle effraya et révolta, daus son second voyage, par le meurtre de Monald«schi. Après la mort de Charles Gustave, elle retourna en Suéde, et essaya vaiuement de remonter sur le trône. \. Lorsque Charles Gustave lui succéda, la Suède était sortie triomphante de la guerre de trente ans; elle avait acquis un grand ascendant en Europe et des possessions considérables en Allemagne; mais elle avait payé chèrement ces avantages. La population et ies finances du royaume avaient également' souffert; car les victoires, ta gloire, les conquêtes, le crédit de la Suède lui avaient coûté beaucoup de sacrifices; il fallait une longue paix, une administration sage et ferme pour effacer tes traces de la guerre. D'ail-

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leurs, la Suède ne pouvait et ne devait pas espérer de -conserver sur l'échelle des puissances- une place qui n'était assortie ni à ses moyens ni à ses ressources, et qu'elle ne devait qu'au génie de Gustave Adolphe et à une espèce de, coup de force. "Elle n'était pas faite par sa population, par ses richesses, par sa situation même , pour être une puissance du premier ordre. 11 fallait que, par un heureux mélange de force et d'hahileté, elle se replaçât elle-même au rang qui lui convenait, ou que, par de nouvelles guerres et des conquêtes, elle se ménageât des ressources, el qu'elle acquit encore davantage pour conserver ce qu'elle avait acquis. Chiistine avait adopté et suivi, par caractère plus qu»par principes, le premier de ces systèmes; soa abdication portant au trône Charles Gustave , fit triompher l'autre.

Ce prince était fils de Jean Casimir, duc de Deux-Ponts, et de la prim:esse Catherine , sœur de Gustave Adolphe. Suivant les lois de là Suède , sa naissance ne lui donnait point de droit à la couronne ; mais les États de Suède , sur la recommandation de Christine , l'avaient nommé son successeur. Parvenu au trône , il dé- ■64'>. veloppa bientôt cette ambition active et ardente qui faisait le fond de son caractère, et qu'il

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4» PAltTIE II. PÉRIODE II.

avait dissimulée avec art dans sa retraite de l'île d'Oeland , tant que Christine avait régné. Son naturel, ses habitudes, ses principes le portaienlt à la guerre. 11 avait fait ses premières armes en Allemagne, et il s'était formé à l'école de ïorstensoD. I^ réputation de Gustave Adolphe , et celle des autres généraux suédois qui l'avaient remplacé à la tète des armées, avaient inspiré à Charles Gustave une funeste émulation, et lui avaient persuadé que la gloire militaire était la première de toutes. Brave , actif , entreprenant , il aimait de préférence les projets vastes et difficiles, et, à la hardiesse d'imagination qui les conçoit , tl joignait l'audace et la persévérance qui les exécutent. La justice, l'utilité même des entreprises cédaient <è l'espérance du succès; l'éclat et la gloire légitimaient tout k ses yeux. Les victoires l'enivraient, et, dans cette ivresse , ses prétentions ne connaissaient point de bornes; les revers l'irritaient, et il pouvait s'oublier jusqu'à commettre des cruautés inutiles; fier, mais naturellement magnanime et généreux, dans ces moments, il ne se ressemblait plus à lui-même. Placé à la tête d'une nation belliqueuse, entouré d'officiers qui supportaient impatiemment le repos , il ne régna que pour faire la guerre, et parut sur l'horizon