CHAPITRE XVI

du monde politique comme un météore san-

glHUt.

 peine il fut monté sur le trône* qu'il cher- 16H. cha l'occasion de faire la guerre , soit qu'il voulût satisfaire son goût et qu'il crût que pour ne pas tomber, la Suède devait s'élever encore, Boit qu'il se persuadât que pour affermir son autmité naissante , il fallait occuper au-dehors Tactivité de la noblesse. Le roi de Pologne lui fournit l'occasiou ou le prétexte qu'il désirait. Le fetble Jean Casimir avait succédé à son filtre 1&48. ladislas sur le trône de cette république aristocratique,qui offrait toujours, pour son malheur, une noblesse toute puissante , un peuple serf, et im roi sans pouvoir. Casimir, fils de Sigismond m , avait plutôt des prétentions que des droits à la couronne de Suède. Il crut devoir les rappeler à l'avènement de Charles Gustave, lie r<H de Suède, décidé à faire la guerre, ne savait pas encore s'il attaquerait le Danemarck ou la Pologne; cette circonstance le détermina, et il résolut de punir Casimir d'avoir parlé de titres qu'il n'avait pas les moyens de faire valoir. La trêve de la Suède avec la Pologne n'était pas encore expirée. On était convenu de suspendre i636. les hostilités pour vingt-six ans; elles recommeocèrent. Charles Gustave pouvait se pio-

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mettre les suc<;ès les plus brillants. La Pologne combattait depuis plusieurs années les Cosaques Saporogiens, et elle avait perdu une grande partie de ses forces en essayant de soumettre, par la violence , ce peuple indomptable , longtemps son tributaire et l'instrument de ses victoires. La république avait soulevé , par ses injustices, cette nation de soldats qui, ne respirant que la guerre , se battait , pour le maintien de ses privilèges , avec autant de fureur que de succès. Elle avait fait cause commune avec les Tartares , et sous la conduite d'un Polonais uommé Cbielminicki, qu'elle avait nommé son hetmann , elle ravageait impunément les provinces de la Pologne, et triomphait même de ses armées. Dans le même temps, les. Russes at> taquaiént les Polonais avec avantage , et le czar Alexis Michaîlowitsch leur enlevait Smolensk et Biëlogorod. Jean Casimir, qui avait été prêtre et cardinal avant de devenir roi , n'avait aucune des qualités nécessaires pour exciter l'enthousiasme de son peuple , pour prévenir ou contenir les partis, pour défendre et sauver l'état. Les Polonais 'eux-mêmes , toujours désunis et divisés , ne paraissaient pas disposés à faire de grands sacrifices, et eussent-ils été animés de toute l'ardeur du patriotisme , leur organisation

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