CHAPITRE XVI

militaire , imparfaite et raèine vicieuse , ne leur permettait pas de lutter avec succès contre une armée disciplinée , aguerrie , obéissante et. en état de tenir long-temps la campagne.

Charles Gustave pouvait donc , en attaquant les Polonais, compter sur des victoires faciles, i655. et l'événement justifia son attente. Witeaberg , général suédois qui précédait son maître , pénétra sans résistance jusqu'aux bords de laWarta; le roi l'y joignit avec un autre corps d'armée; leurs troupes réunies montaient à trente mille honunes. Avec ces forces considérables , Charles marche en Pologne et les conquêtes se succèdent avec rapidité. Les Suédois rencontrent peu ou point de résistance. Une partie des Polonais se déclare pour Charles Gustave ; Varsovie se soumet, Cracovie est investie. Jean Casimir abandonne son trône et ses états, et se sauve en Silésie. Dans l'espace d'une campagne presque toute la Pologne et la Lithuanie sont conquises.

L'électeur de Brandebourg ne pouvait voir avec indifférence les succès des Suédois. Le théâtre de la guerre s'approchait de plus en plus des froiltières de ses états. Depuis la paix de Westphalie , Frédéric Guillaume n'était occupé qu'à faire oublier à ses sujets les maux que leur avait faits la guerre, et il allait être forcé d'in*

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terrompre ses paisibles travaux. Ce prince avait ■6^0. succédé à son père George Guillaume, mais il n'avait hérité <)e lui que des ruines. La plupart de ses provinces étaient occupées par les Suédois et par les Impériaux. Le pays était ravagé et dépeuplé ; on ne voyait que des masures fumantes et des mendiants sur les grands chemins. Frédéric Guillaume n'avait que vingt ans lorsqu'il parvint au trône ; mais il avait été formé à l'école du malbeur, car le comte de Schwartzenberg , &vori de George Guillaume , avait semé la division entre le père et le fils. Envoyé en Hollande , les leçons et les exemples qu'il j avait reçus avaient fructifié dans sa belle ame. Dans l'âge de l'inexpérience et des passions, il avait montré autant de mesure que de force, et n'avait annoncé d'autre passion que celle dii bien public. Sa puissance n'était pas proportionnée à son génie, qui était feit pour une sphère plus vaste , et qu'il n'a peut-être pas déployé dans toute son étendue ; mais il eut assez de sagesse et de force pour adapter toujours ses plans à ses moyens ; et dans une position où , avec un esprit aussi actif que le sien , il était si facile de s'abandonner à des prc^ets chimériques, il fut toujours grand, sans être jamais gigantesque. Il était instruit, comme un prince

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