CHAPITRE XZIÏ

tous les genres de beautés; toais la chose est impfMsible, et celui qui le tenterait afiaiblirait tout dans l'espérance de tout concilier, et ne produirait que des ouvrages sans caractère. On ne peut nier, du moins, que la littérature française ne soit dans un sens éminent une littérature nationale. On retrouve dans totis les grands écrivains français les traits distinctifs de l'esprit et du génie de la nation, épurés, élaborés, idéalisés, mais qui ressemblent toujours de loin à J'ébauche imparfaite et grossière qu'en offre la maaae du peuple. Rien ne prouve mieux combien les auteurs français ont consulté, dans leurs poèmes et dans leurs ouvrages d'éloquence, les goûts , les besoin» bitellectuels et les habitudes morales de leurs compatriotes, que l'enthousiasme qu'ils leur ont inspiré et qu'ils leur inspirent encore. Tandis que chez d'autres nations les , réputations littéraires , en apparence les mieux étaldies, n'ont qu'une durée éphémère, et qu'on les Tott changer de goût comme on change de node, passer de l'admiration à l'indifférence, et briser eux-mêmes les statues de leurs grands hommes, les Français, qu'on accuse d'inconatance et de légèreté, sont du moins constants «t réfléchis dans les hommages qu'ils rendent à t et h Fénéloo , à Racine et à Molière ; ou

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ifid PAHTIB II. PÉRIODE III.

les regarde toujours encore comme des modèles ' de génie , de goût et de raison ; c'est qu'ils avaient saisi le vrai beau, et que, le modilîaat, peut-être à tçur insu, ils avaient rencontré en même temps le beau national ; et la nation, dont le caractère primitif, n'a point changé, se retrouve avec plaisir dans les écrivains qui ont travaillé pour elle.

Ces écrivains que nous avons essayé de hkhitrer sous leurs véritables traits, et <lont nous avons expliqué les succès brillants, étaient dignes d'en jouir, Â peu d'exceptions près. Leurs moeurs et leur caractère moral étaient à l'unisson de leur génie. Vivant beaucoup entre eux et peu dans le monde, chérissant par dessus tout leur indépendance, dédaignant d'asservir leur esprit aux petites conventions de la société, préférant l'étude à la dissipation, la simplicité qui entretient la gaieté au luxe qui l'étouffé, ils conse^ vaient ou contractaient facilement ces habitudes libres et mâles qui honorent les lettres et ceui qui les cultivent. En lisant les détails de leur vie et ces anecdotes précieuses qui nous les montrent tout entiers, on admire en eux cette Berté qui ne demande rien et qui se contente de mériter les faveurs de la fortune, cette bonhomie vraiment touchante quan<l elle se trouve jointe

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