CHAPITRE XXI IK

attaquait leur foi ; l'honneur se réveilla dans les âmes les moins fortes , et du moment où 3 y eut (le la lâcheté à quitter la religion réformée , ceux même qui avaient été ébraqlés par les raisonnements spécieux de Bossuet et d'autres défenseurs adroits de la religion catholique , restèrent fidèles au culte de leurs pères. Il ne se faisait que peu de conversions, et elles n'étaient rien moias que glorieuses.

Louvois, digne £ls deLeTellier,rooin5 fanatique et tout aussi violent que lui, résolut de substituer la terreur et les supplices aux moyens de corruption, dont l'expérience prouvait qu'on avait trop présumé. Le ministre, de la guerre paraissait devoir rester étranger à une affaire de religion et de culte; Louvois , jaloux d'être employé et de se rendre nécessaire , moins occupé eu temps de paix, et ne sachant que faire de ses troupes, envoya des milliers de dragons dans les provinces, pour faire de nouvelles conquêtes sur les consciences. Il est difficile de croire que Louvois ait pu faire marcher ces troupes sans en prévenir Louis XIV; il fallait bien qu'il en reçi'U l'ordre ou du moins la permission ; ce qu'il y a de sûr, c'est que Louvois trompa le roi sur la véritable destination de cette force armée qu'il envoyait contre des citoyens paisibles; il lui

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persuada qu';elle était nécessaire pour réprimer quelques séditieux , et pour prévenir la révolte. Les satellites de Louvois inondèrent toutes les parties de ta France , d'abord les provinces du midi, pais celles de l'ouest et du nord, et traitèrent leurs malheureux concitoyens avec une barbarie que la guerre même n'aurait pas légitimée. Les réformés furent exposés k toutes les vexations, de la part d'une soldatesque e£&énée, qui ne voyait en eux que des hérétiques et des rebelles , et que le fenatisme rendait sourde à la voix de l'humanité. Répandus dans les maisous des réformés , ils y vivaient dans l'abondance aux dépens de ces infortunés qui , pour fournir au luxe de leurs oppresseurs, étaient forcés de se jHÏver des choses les plus nécessaires à la vie. On leur enlevait sans pudeur, leur or, leur argent , leurs bijoux, tous leurs meubles de prix; on arrachait les enfants du sein de leurs mères, ou brûlait leurs livres sacrés, on condamnait à la roue les ministres trop fidèles et trop géoé reux pour abandonner leurs troupeaux; l'enfance, la vieillesse, la faiblesse du sexe, rim ue trouvait grâce aux yeux du soldat. Après avoir exercé sur ces déplorables victimes tous les raffinements de ta cruauté, on les traînait aux autels, on tes contraignait à prononcer d'une voix

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défaillante les paroles (l'abnégation; les rdaps étaient jetés dans les prisons et punis avec la dernière jngueur. On provoquait et l'on récompensait les délations domestiques ; on recevait avec empressement les dépositions des serviteurs contre les maîtres, des enfants contre leurs pères, des femmes contre leurs maris; tous les liens de la nature étaient rompus. Une mort prompte et violente eût été un bienfait pour les objets de ces cruelles persécutions ; on la leur refusait ; on aioiait mieux prolonger leur vie afin de prolon- ^r leurs tourments et les conduire i la mort par des douleurs lentes, graduelles, toujours répétées; les soldats avaient ordre de ne tuer personne.

Au milieu de ces attentats multipliés du gouveniement contre ceux qu'il devait défendre et. protéger, attentats dont le simple et authentique récit aura toujours la vraisemblance contre lui , la vérité l'emportait sur la force; Louvois ne parrenait pas k son but ; ses triomphes étaient aus» rares que honteux. Il semble que la volonté de l'homme acquière plus de ressort à raison des efforts que l'on fait pour la comprimer et la briser; la fermeté et la persévérance des opprimés paraissaient augmenter avec la cruauté et la barbarie des oppresseurs, ou marchaient de pair

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Zoo PARTIE II. PÉRIODE IV.

avec elles. Pour l'éternelle instruction des princes et des peuples, on vit les persécutions foi^ tifier l'attacliement des réformés à leurs principes, et le courage des martyrs rallier les esprits iacertains à la bonne cause. Il y eut des conversions, mais elles étaient simulées, apparentes, autant d'artifices de la faiblesse pour se soustraire à la tyrannie de la force ; et ceux des nouveaux convertis qui abandonnèrent véritablement la foi de leurs pères, étaient pour la plupart des hommes qui n'avaient d'autre principe que leur intérêt, et dont la conversion était un avantage et uu honneur pour les autels qu'ils désertaient, et uu opprobre pour ceux qu'ils allaient embrasser.

Tous ceux qui ne voulaient pas renier leur religion, et qui ne pouvaient pas échapper à des persécutions toujours renaissantes, malgré les sacrifices et les privations volontaires auxqiit^ ils se soumettaient, résolurent de quitter le royaume et de fuir une patrie ingrate et cnielle, qui les traitait comme ses ennemis et non connue ses enfants. Ce projet était aussi sage qtie l^itime; le gouvernement, en violant tous leurs droiis, les avait libérés de toutes leurs obligations. L'exécution en était (tifiîcile, car c'est une erreur de croire que la France voulût contraindre les réformés à s'expatrier, pu même le l^ur

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