CHAPITRE XXIII

d'imagination qui dérange tout, et sans celte chaleur de l'ame qui fait qu'on s'oublie soimême pour les intérêts des autres, elle était feite pour observer tout avec justesse , pour attendre les événements avec patience , pour dissimuler et feindre avfc un égal succès, et pour tirer des fautes des autres tout le parti possible; sa froideur même la servait admirablement , et son égoîsme , calculant' toutes ses démarches, devait la faire triompher de madame de Montespan qui s'abandonnait i toutes les impressions, et la conduire à la fortune. Elle avait eu le temps de bien étudier le caractère de Louis XIV et celui de ses eiilours; elle connaissait le roi à fond ; elle le voyait fatigué de juuissances, refroidi par l'âge et par l'abus des pla^irs, lassé des caprices et des inégalités de sa maîtresse, ouvert aux regrets, quelquefois voisins du remords, et sentant le besoin d'une relation intime ^ni occupât son esprit et son coeur, et où il pût aller déposer ses chagrins et surtout ses ennuis. Ce fut sur cette connaissance approfondie du caractère de Louis XIV qu'elle régla toutes ses démarches, et la veuve de Scarron devint l'épouse secrète du plus puissant et du plu»tîer des souverains de l'Europe. Sage par tempérament, bonne par réflexion.

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simple et modeste par politique, sous le dehors de la réserve et de la discrétion tourmentée de la suif de dominer, elle sut attirer à elle les affaires les plus importantes , en gagnant toute la confiance de Louis XIV, et elle lut 6t trouver de la douceur k parler de tout avec une personoe qui lui paraissait entièrement dévouée et qui ne pouvait pas avoir d'autres intérêts que les siens. Si la seconde moitié du règne de Louis XIV n'a pas eu l'éclat de la première , on doit l'attribuer en partie k l'empire de fxtte femme, qui avait l'esprit plus fin que vaste, et qui, étrangère aux conceptions larges et grandes, rétrécit et allanguit insensiblement l'ame du roi, lui suggéra souvent de petites vues, et lui dicta de mauvais choix. Comme son âge ne lui permettait pas d'asseoir sur ses charmes l'espérance d'un crédit durable , elle tacha de bonne heure d'y suppléer en liant ses intérêts à ceux de la conscience du roi , et en appelant la religion k sou secours ; mathenreusement ce n'était pas la religion tendre, douce , épurée, sublime de Fénélon. Soit que madame de Maintenon fût elle-même superstitieuse et dévote, ou qu'elle prit le langage et les habitudes de la dévotion, elle les donna bientôt au roi. Afin de l'occuper pendant que TEurope était en paix , elle lui

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préseuU) le plan de la conversion des protestants comme le vrai moyen de satisfaire à Ja Ibis sa piété et son amour pour la gloire , et les persécutions commencèrent.

Cependant, nous devons à ta justice de dire que les horreurs dont la France fut le théâtre» bien loin «l'être commandées par le roi et approuvées par madame de Maintenon , furent commises malgré eus, et probablement à leur insu. Bien ne prouve mieux combien les rois, même les plus vigilants et les plus actifs, sont sujets k être trompés, que de se rappeler toutes les barbaries qu'on a exercées en France contre les réformés, sous un prince qu'on ne saurait accuser d'inhumanité. Louis, mal conseillé par ses passicHis, égaré par quelques idées fausses mais éblouissantes, obsédé par ses ministres et surtout par le vieux chancelier Le Tellier, qui joignait au mérite d'un esprit supérieur le fanatisme d'un esprit borné, pressé par madame de Maintenon, et opposant aux réclamations sourdes que sa conscience et son bon sens naturel élevaient peut-être encore en faveur des réformés, le suflrage et l'avis du grand Bossuet, signa l'édit qui devait porter la désolation dans toute "'T^ la France. C'était rompre un contrat solennel , manquer à sa parole royale, déchirer l'acte au- -

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quel les fiotirboos avaient dû te trône, où du moins par lequel ils ravaient payé, enlever à une portion nombreuse de ses sujets un droit inaliénable; car l'bomme ne saurait jamais renoncer à un devoir sacré, et par un acte de sa volonté, cesser en quelqne sorte d'être homme. Non-seulement l'édit qui révoquait celui de Nantes ôtait aux réformés leurs privilèges ; il les privait encore de tous les avantages dont jouissaient les autres citoyens , ordonnait la démolition de tous les temples, défendait même ta célébration du culte dans les maisons particulières, bannissait les ministres du, royaume s'ils refusaient de se convertir, et violant toutes les lois delà nature, arrachait les enfants du sein de leurs parents, pour les faire élever dans la ijeligion catholique. On avait persuadé à Louis XIV que le nomtjre des réformés tians le royaume n'était pas bien considérable, et on en comptait des millions^ on lui avait, dit que la plupart n'attendaient que ses ordres pour se faire un mérite de leur changement de religion , et qu'il serait facile de les gagner par des espérances flatteuses, ou par la force de la vérité; et la fermeté des réformés était à l'épreuve des menaces, leurs vertus fort au-dessus de i'appàt d'un vil intérêt; leurs lumières éclairaient les arguments par lesquels on

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