CHAPITRE XXIV

et Guillaume se liait plus étroitement avec lui. Au défaut de toute ambition personnelle , l'intérêt de la Hollande lui imposait Tobli^tion de s'attacher aux "Whigs, afin d'empêcher ou d'affaiblir l'influence que ta FVance exerçait, par la corruption , sur le roi d'Angleterre et sur ses ministres. Charles, vendu à Louis XIV, inclinait ou travaillait pour lui, et les projets de T^uis XIV menaçaient l'indépendance de l'Europe, l'existence de la Hollande et l'autorité personnelle du prince d'Orange.

Tout ce que Charles entreprenait en faveur de la religion catholique, et de l'accroissement de la pl^rogative, lui était suggéré par la France, et servait l'ambition de son alliée; tout ce que l'opposition faisait pour défendre la liberté civile et religieuse , et pour résister au ministère , servait la cause de la Hollande et de Guillaume. Ce prince adroit et habile dirigeait de loin la marche des Whigs, était instruit de toutes les mesures, les inspirait ou en profitait, et liait, avec lenteur et avec art , les fils nombreux de ses intrigues à tous les événements, et même k tous les projets auxquels il ne prenait pas une part directe. Insensiblement les Anglais attachaient au prince d'Orange leurs espérances et leurs vœux , et le voyaient dans le fond du laa3.

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bleau , comme un personnage important , qai sortirait tôt ou tard de ce demi-jour, pour paraître sur le devant de la scène , et ; jouer le premier rôle. T>es uns faisaient de lui le centre et le but de tous leurs plans et de tontes lents entreprises; ils voulaient le porter à la première place; les autres le regardaient simplement comme un moyen qui , au besoin , devait leur servir d'appui et d'ëpouvantail pour la cour; tous comptaient sur l'activité de son ambition, et sur les ressources de son génie. Lui-roéme se femiliarisait de plus en plus avec l'idée d'une révolution prochaine dont il serait le principe ou le dénouement , l'auteur ou le béros. Ses agens envenimaient la conduitede la cour, fomentaient le mécontentement, employaient l'or et l'artifice pour découvrir les vues et les projets de tous les partis , et lui rendaient un compte fidèle de leurs découvertes, ou de leurs suppositions. Lui-même suivait de Toeil tous tes mouvements du parlement, du roi et des ministres, accueillait les mécontens, parlait à chacun sa langue, entrait dans leurs idées afin de provoquer des confidences, s'ex|H-iniait vaguement sur lui-même et sur ses plans éventuels, se ménageait, à tout événement, des amis et des alliés, ne méprisait personne de ceux qui s'ofiraient à le servir, pas

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