Tableau des révolutions du système politique de l'Europe depuis la fin du quinzième siècle

Avant d'aborder la guerre de trente ans , époque de sang et de larmes , où l'homme, animé d'un génie malfaisant, ne peut exister que pour détruire le travail de l'art et pour frapper la nature de stérilité, arrétons-nous encore quelques moments à considérer les progrès des sciences et des arts, durant la période précédente. Suivons le développement de l'esprit humain, avant de peindre les événements qui vont l'arrêter ou le foire reculer dans sa marche. Le calme règne encore; profitons -en pour admirer les productions de l'art et les fruits brillants du génie.

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Le tableau des révolutions du système politique de l'Europe amène naturellement des considérations de ce genre. Le rôle plus ou moins grand qu'une nation joue sur la scène du monde , accélère ou retarde le mouvement des esprits. L'éclat politique d'un peuple nourrit sa fierté nationale, lui inspire le désir et le besoin des grandes choses, et présente à son activité de nouveaux moyens et de nouveaux objets. Nonseulement les productions et les succès du génie annoncent la richesse et la puissance d'un Etat, mais encore ils l'accroissent et l'augmentent. II n'y a point d'invention ni de découverte stériles. Les spéculations les plus abstraites et les plus profondes, les ouvrages de l'art qui se rapprochent le plus de l'idéal , tiennent par des rapports nombreux à.tous les travaux qui embellissent et fécondent la société. Notre œil n'est pas toujours assez perçant, ni notre vue assez longue pour apercevoir les points de contact des sciences et des arts avec l'existence et la force physique d'un peuple ; mais ils n'en existent pas moins , et la puissance d'un pays est liée par d'innombrables fils aux idées et aux sentiments que ses philosophes , ses poètes et ses artistes mettent en circulation.

Bacon a dit que l'histoire de l'espèce humaine, sans l'histoire des sciences et des arts, ressemblerait à Polyphème privé de son œil par Ulysse. En effet, le tableau des progrès de la culture intellectuelle des peuples est la partie la plus intéressante de l'histoire du monde, qui, sans lui, ne serait qu'un long catalogue de crimes et de malheurs. Ailleurs, l'homme plus passif qu'actif, parait être le jouet des événements, l'esclave de ses besoins et de ses passions ; mais dans la route du développement, les efforts qu'il fait pour surprendre les secrets de la nature, pour peindre ses beautés, pour diriger ses opérations et pour multiplier ses effets, le montrent dans toute sa grandeur, actif, énergique, et maîtrisant, par la force de son intelligence, toutes les forces qui l'environnent. Cest le triomphe de la pensée sur la matière, et de la liberté sur la servitude.

Ces moments de fécondité et de grandeur où l'esprit humain a créé le beau, et a saisi la vérité, sont rares et clair-semés sur la longue route du temps. Partout on a commencé par le sommeil de l'ignorance. Dans beaucoup de contrées on n'en est jamais sorti ; dans d'autres, on a fait quelques pas hardis et quelques essais heureux, pour retomber ensuite dans la barbarie; la lumière avait succédé aux ténèbres; les ténèbres ont effacé la lumière. Ce n'est que depuis la renaissance des lettres, qu'en Europe du moins, le développement a pris une marche uniforme, pro-