CHAPITRE XV

forme. Le peuple de Paris députe au roi, et le prie de revenir dans la capitale; Louis XIV cède à ses vœux; la guerre est terminée. Condé, qui ne croit pas pouvoir se fier à l'amnistie, quitte Paris et va joindre les Espagnols ; le duc d'Orléans se retire à Blois ; le cardinal de Retz est arrêté, et Mazarin revient triomphant prendre possession de sa place (1653), qu'il recouvre pour ne plus la perdre.

Les troubles de la minorité s'éteignirent d'eux-mêmes; une inquiétude vague les avait fait naître ; l'ennui et la lassitude les firent cesser. Ces intrigues et ces mouvements sans objet fatiguèrent à la fin les grands et le peuple. La guerre n'avait point eu de but déterminé, et ne pouvait avoir d'effet immédiat et réel. On a dit que ces troubles de la France étaient les derniers efforts de la liberté mourante. Nous avons vu qu'il ne s'agissait dans cette longue intrigue, ni du maintien de la constitution, ni de l'établissement de nouvelles lois politiques. Les troubles de la Fronde furent bien plutôt les dernières tentatives de l'esprit factieux des grands , qui attaquaient le trône et se jouaient du peuple, et l'époque de la stabilité de l'ordre social en France. L'autorité royale, en devenant absolue, ne fut pas toujours tutélaire et protectrice ; elle prévint , brisa ou punit les résistances sages , utiles et légales qu'elle rencontra dans sa marche; résistances qu'il aurait fallu respecter et dont on devait empêcher l'abus, en leur donnant des formes organiques, appropriées aux besoins de la nation. Si les libertés de la France sont tombées en désuétude depuis cette époque, il faut en accuser la Fronde; Louis XIV fut frappé, dans sa première jeunesse, d'une résistance illégale qui avait tous les caractères de l'insurrection , et qui menaçait la France des plus grands malheurs; les impressions profondes que ce spectacle fit sur son jeune coeur ardent et Mer, y développèrent un penchant secret au despotisme ; ce fut la licence du peuple qui lui fit craindre la liberté, et il crut, à tort, ne pouvoir réprimer l'une, qu'en anéantissant l'autre.

Après la fin des troubles , la guerre extérieure continua plusieurs années. Les dissensions civiles, partageant l'attention et les forces de la France, éloignèrent le moment de la paix. Les Espagnols firent des conquêtes sur les frontières, et le génie de Condé fut assez malheureux pour combattre quelquefois sa patrie avec avantage. Cependant nous verrons cette longue lutte se terminer à la gloire de la France, et assurer sa prépondérance politique. Avant de tracer ces événements, l'ordre des faits nous oblige de nous occuper du nord de l'Europe.