CHAPITRE XVI

réfléchie, dirigée par des principes uniformes et fixes; elle exécutait avec courage les combinaisons de son imagination , mais de nouvelles idées lui faisaient facilement abandonner les premières. Plus spirituelle que sensible, elle n'était guère susceptible d'un attachement vif et prononcé ; elle eut des favoris sans avoir des amis ni même de véritables amants; ses relations les plus intimes étaient plutôt des besoins de l'esprit que des besoins du cœur. Magnanime et généreuse, elle parut dans plusieurs moments de sa vie vindicative et implacable. La vanité était sa passion dominante ; elle chercha toute sa vie à fixer les regards , avec l'agitation d'une personne qui n'est pas sûre de les mériter ni de les obtenir, et manqua la gloire en s'abandonnant trop au désir de faire un grand effet. Elle voulut paraître étonnante , elle réussit ; elle excita l'étonnement sans exciter l'admiration , et , faute de choisir son but et de saisir fortement son objet, elle fut toujours plus singulière que grande. Sa figure portait l'empreinte de son caractère et de son esprit; son extérieur était sans beauté , comme son âme était sans harmonie ; les grâces lui étaient étrangères; mais sa physionomie, sa taille, son port annonçaient une femme extraordinaire, et son habillement bizarre était assorti à sa figure et au caractère de son esprit.

Elle hâta, comme nous l'avons vu , la conclusion de la paix de Westphalie (1648), parce qu'elle voulait se livrer tout entière à son goût pour les lettres. Après avoir mis la dernière main à ce bel ouvrage qui assurait la tranquillité et l'indépendance des États de l'Europe, elle ne parut presque plus occupée que des sciences. Il serait injuste de lui refuser le sout de l'instruction et l'amour de la vérité; on ne peut pas non plus douter qu'elle ne voulût répandre les lumières en Suède , et y inspirer aux esprits une utile émulation. Mais on aurait tort d'attribuer tout ce qu'elle fit en faveur des savants à des motifs nobles et purs. Elle voulait un grand nom, une réputation étendue et brillante, et elle caressa ceux qui en sont les dispensateurs. Trop fière pour se borner à les gagner et à les corrompre par ses récompenses, elle voulut se les attacher en partageant leurs travaux et leur culte ; et, comme la plupart des gens de lettres ne connaissent pas de plus grand mérite que le leur, ni de plus grand intérêt que l'objet de leurs veilles , les savants accueillis et consultés par la reine, ne virent en elle que son savoir, et la louèrent de bonne foi.

Malheureusement pour elle et pour la Suède, l'époque où elle protégea les sciences et attira les gens de lettres dans le royaume, n'était

pas encore l'époque brillante de la littérature. La philosophie, la poésie, l'éloquence, n'avaient pas encore atteint en France la perfection qu'elles y acquirent vingt ans plus tard, et c'était à la France principalement que Christine empruntait les hommes distingués qu'elle essayait de transplanter en Suède. C'était l'âge de l'érudition plutôt que celui des lumières et du bon goût ; les langues mortes , les antiquités , l'intelligence des auteurs grecs et latins étaient les objets favoris de l'esprit humain. On rassemblait péniblement des matériaux ; mais le temple du goût ne s'élevait pas encore, et les gens de lettres travaillaient, avec plus de désintéressement que de gloire, à préparer les triomphes de leurs successeurs. A la vérité , Malherbe avait déjà donné dans la poésie un modèle de force et d'élégance; Balzac avait créé la prose française en y introduisant le nombre et l'harmonie; Corneille avait enfanté le Cid; mais ces exemples étaient des exceptions à l'esprit dominant du siècle ; la philologie était sur le trône de l'opinion.

Christine fut bientôt entourée d'érudits profonds à qui l'on ne saurait disputer le premier rang dans leur genre, mais qui n'avaient pas l'art de présenter la science sous des formes agréables , et qui la recommandaient peu à la cour par leur extérieur, leurs manières, leur langage. Bochart, Saumaise, Vossius, Meimbom, Naudé, étaient des hommes d'un savoir immense , mais qui n'avaient pas sacrifié aux grâces , et dont la conversation, plus instructive qu'intéressante, devait souvent fatiguer Christine. Cette princesse avait trop d'esprit pour ne pas s'apercevoir des défauts de celui de ses doctes instituteurs, et le malin Bourdelot, que Saumaise lui-même avait recommandé, versait Le ridicule à pleines mains sur lui et sur ses confrères. Cependant, au milieu de tous ces érudits, dont la plupart n'étaient que laborieux et patients, Christine eut à sa cour deux hommes de génie, Grotius et Descartes. Mais le premier, qui écrivit l'histoire de son pays dans les principes d'un vrai citoyen et avec l'énergique concision de Tacite, et qui porta dans les ténèbres du droit des gens les lumières d'un esprit philosophique, passa la plus grande partie de sa vie hors de la Suède, occupé à la servir. Le second, dont l'esprit hardi et profond sappa par le doute l'édifice des connaissances humaines, qui se servit de sa raison pour renverser les anciens systèmes, et de son imagination pour construire le sien , mais qui traça la méthode avec laquelle on a combattu et réfuté ses erreurs , mourut ( 1650 ) peu de mois après son arrivée à Stockholm.

Le goût de Christine pour les lettres et pour les savants l'entraînait à