CHAPITRE XVI

des libéralités et à des dépenses multipliées. Les pensions considérables qu'elle accordait aux gens de lettres, soit pour les en laisser jouir dans leur patrie, soit pour les attirer en Suède, les achats de manuscrits, d'antiques, de statues, de tableaux, qu'elle fit faire en Italie, par Nicolas Heinsius et par d'autres, le peu d'attention qu'elle donnait aux affaires de sa maison, mirent le désordre dans les finances, et toutes les classes de l'État gémissaient de ses prodigalités. On respectait en elle la fille du grand Gustave; on rendait justice aux qualités de son esprit, mais la nation n'était rien moins que satisfaite de son administration. Les soldats et les officiers regrettaient les hasards et les avantages de la vie des camps; ce règne pacifique ne convenait pas à leur humeur belliqueuse ; le peuple même avait besoin de mouvement. Les vrais citoyens ne pouvaient admirer une reine qui s'entourait d'étrangers, les comblait de préférences et de distinctions flatteuses, et paraissait mépriser ses sujets. Christine aurait dû être fière de gouverner une nation brave, généreuse, qui s'était couverte de gloire et qui savait concilier l'amour de la liberté et l'amour de ses rois ; mais bien loin qu'elle parût sensible à cet avantage, la place qu'elle occupait semblait être un fardeau pour elle. Les instances du peuple et du sénat, qui la conjuraient de choisir un époux et d'assurer la succession dans la maison de Wasa, augmentaient pour elle les ennuis du trône. Jalouse à l'excès de son indépendance, et craignant de se donner un maître dans la personne d'un époux , elle se refusait aux vœux de sa nation: mais afin de prévenir les troubles que sa mort pouvait occasionner, elle désigna pour son successeur Charles Gustave, prince palatin, son cousin, et elle fit ratifier son choix par les états du royaume (1649). Charles, voulant prévenir les défiances de la reine et paraître étranger à toute intrigue, fixa son séjour dans l'Ile d'Oeland, et y vécut dans la retraite.

Déjà une fois Christine, fatiguée des travaux et des soucis du trône, avait voulu abdiquer la couronne (1651 ) ; les conseils de Chanut, ambassadeur de France, qui s'intéressait véritablement à sa gloire, l'adresse de Pimentel, envoyé d'Espagne, qui avait un grand ascendant sur son esprit, les sollicitations d'Oxenstierna et d'une partie du sénat, l'avaient emporté sur ses répugnances ; cependant elle n'avait fait qu'ajourner son projet. Trois ans après, le dégoût des affaires reprit le dessus, et elle résolut d'exécuter son dessein. Charles Gustave était trop habile pour trahir sa joie secrète , et il parut faire tous ses efforts pour prévenir une démarche qui devait combler ses vœux. Le vieux Oxenstierna,

plus sincère dans ses démonstrations . prédit à la reine, qu'elle se repentirait de celte mesure. Tous ceux qui souhaitaient la durée du repos de la Suède, pressèrent Christine de garder le sceptre. Elle tint ferme, et, persévérant dans son dessein , elle assembla les états , leur exposa sa résolution, résista à leurs instances, remit ses titres et son pouvoir à Charles Gustave, lui parla avec beaucoup de noblesse et de dignité de ses devoirs et des espérances des Suédois, et se réservant deux cent mille écus de revenu annuel, elle quitta le trône, ses sujets et sa patrie , non-seulement avec des marques d'indifférence, mais avec des signes de joie (1654).

Les savants et les gens de lettres blâmèrent en secret une résolution qui ôtait à Christine les moyens de leur être utile, mais ils l'approuvèrent en public, et, lui prodiguant les éloges, célébrèrent, en vers et en prose, ce qu'ils appelaient sa philosophie. Le peuple, qui admire toujours ce qui est rare, et qui, envieux du sort de ses maîtres, ne conçoit pas comment on peut renoncer à l'éclat du trône, ne vit dans cette abdication qu'un renoncement à soi-même vraiment sublime. Dans le fait, rien de plus éloigné de la vérité. Christine descendit du trône, parce qu'elle préférait ses plaisirs à ses devoirs et une vie indépendante au bien-être de ses sujets. Elle croyait trouver le bonheur en allant vivre sous un ciel plus doux, sur une terre plus riche et plus fertile, au milieu des artistes et des savants. La rigueur du climat de la Suède, l'âpreté de son sol , le peu de goût que les Suédois avaient pour les sciences et les lettres , ne lui offraient pas le genre d'agréments auxquels elle était le plus sensible. Son imagination avait besoin d'objets nouveaux , de scènes variées , de spectacles intéressants, et son inquiétude naturelle ne lui permettait pas de goûter les douceurs de la tranquillité. Peu jalouse de s'attirer l'estime et les bénédictions de son peuple par des travaux sages , lents et pacifiques, et ne pouvant commander l'admiration par des actions et des entreprises extraordinaires, elle crut que son abdication éblouirait ses contemporains et la postérité, et qu'elle acquerrait par une seule démarche cette immortalité que d'autres princes n'ont due qu'à une longue suite d'actions éclatantes. On a prétendu que le mécontentement secret des Suédois, les craintes que lui donnaient l'ambition sourde de Charles Gustave et l'activité du parti de ce prince, l'avaient déterminée à cette mesure; qu'elle avait préféré de renoncer volontairement à une place qu'elle était menacée de se voir enlever, et paraître céder à la philosophie plutôt qu'à la nécessité. Il est possible que des inquiétudes de ce