CHAPITRE XVI

d'assaut le 24 octobre 1657, et , dans l'espace de trois mois , Frédéric III a perdu ses plus riches provinces. Ses malheurs lui procurent des alliés ; les états généraux lui envoient de l'argent ; Frédéric Guillaume a conclu avec les Polonais le traité de Vehlau , qui lui assure les mêmes avantages que celui de Labiau , et promet du secours à Frédéric III. La Suède perd toutes ses conquêtes en Pologne ; les villes qu'elle a conservées se rendent l'une après l'autre, et le czar menace les places de la Livonie. Charles Gustave sent qu'il n'y a que des entreprises promptes et hardies qui puissent forcer le Danemark à conclure une paix avantageuse pour la Suède. La nature le favorise ; un hiver rigoureux couvrant de glaces solides les deux Belts, fraye le chemin à ses troupes. L'armée suédoise passe le petit Belt le 50 janvier 1658, et partout où les Suédois se montrent, les Danois épouvantés se rendent ou fuient; déjà la Fionie est conquise , les lies de Langeland et de Laland sont envahies avec la même facilité ; et bientôt Charles Gustave arrive, avec toute son armée, à Wordingbourg, dans la Seelande. Déjà Copenhague est menacée: rien n'y était préparé pour soutenir un siège. Le roi s'était enfermé dans ses murs, bien résolu de les défendre jusqu'à la dernière extrémité. Il tente la voie des négociations; connaissant l'humeur altière de Gustave, il n'espérait que faiblement de réussir; mais dans ce temps le roi de Suède était encore modéré et éclairé sur ses véritables intérêts, et, craignant d'armer contre lui toutes les autres puissances, il ne se refuse pas à la paix; il se contente d'imposer au Danemark les conditions les plus dures. La paix fut signée à Roschild, le 8 mars 1658 , et Frédéric ne l'obtint qu'en cédant à la Suède la Scanie, le Halland, le pays de Blekingen, les gouvernements de Bahus et de Drontheim, dans la Norwège, et en affranchissant les vaisseaux suédois des péages du Sund.

Charles Gustave avait acquis de la gloire et de nouvelles provinces ; la Suède redoutée dans le Nord , devait être au-dessus de toutes les craintes, comme elle était à l'abri de tous les dangers; le Danemark affaibli ne pouvait être pour elle un sujet d'alarmes. Tout autre que Gustave, content de ces avantages brillants, aurait accordé à la fin à sa nation le repos dont elle avait besoin, et qu'elle avait mérité, et aurait expié, par une administration sage, des guerres dictées par l'ambition. Mais ses succès avaient étouffé dans son cœur toute espèce de modération ; ses flatteurs lui persuadaient qu'il était fait pour régner seul sur le Nord. Le comte d'Uhlefeld, seigneur danois, qui avait donné à son souverain, de justes sujets de mécontentement, s'était réfugié à la cour

de Suède; ne consultant que sa haine personnelle contre Frédéric III, et sacrifiant son pays à sa vengeance, il excitait le roi de Suède à mettre fin pour toujours à la puissance du Danemark. A peine Charles a-t-il conclu la paix de Roschild, qu'il se repent de n'avoir pas abusé de sa victoire ; et la visite qu'il rend , à Friedrichsbourg , à l'infortuné Frédéric III , qui le reçoit avec une cordialité touchante, bien loin de lui faire abandonner ses projets ambitieux, le fortifie dans ses regrets, et lui inspire de coupables espérances. Plus frappé de la médiocrité du génie du roi de Danemark , que touché de la bonté de son cœur, il ne sent que la supériorité de son esprit sur celui de Frédéric, et ne doutant pas de ses succès, il prend le parti de recommencer la guerre. Après la signature de la paix de Roschild , les conférences entre les plénipotentiaires danois et suédois avaient continué , afin de régler quelques détails. La Suède forme de nouvelles prétentions; le Danemark cède sur tous les points; tout à coup, lorsqu'on croit que Charles Gustave retourne en Suède avec ses troupes, il débarque à Corsoer, et annonce, sans déguisement, qu'il vient pour anéantir la puissance du Danemark, projet aussi injuste qu'impolitique , aussi odieux qu'imprudent, qu'il s'ôtait lui-même les moyens d'exécuter en l'annonçant. Au lieu de marcher droit à Copenhague, Charles Gustave perd un temps précieux à assiéger Cronenbourg, qui ne se rend, le 8 août 1658, qu'après un siège de vingt et un jours. Frédéric III profite de cet intervalle précieux pour mettre sa capitale en état de défense. Il parut véritablement grand dans ce moment décisif. Déterminé à s'ensevelir sous les débris de son trône, il emploie en même temps toutes les ressources de l'activité et du courage pour éloigner cette catastrophe. Son exemple allume l'enthousiasme de ses sujets; les vertus du roi, le danger imminent de la patrie, l'orgueil du vainqueur, l'idée de combattre pour ses foyers, l'espérance des secours promis par les Hollandais, réunissent tous les habitants de Copenhague* dans un même sentiment. Les bourgeois deviennent soldats; les étudiants prennent les armes; c'est en vain que Charles Gustave bloque la ville; elle se convertit en un camp; tous les esprits paraissent animés du même zèle ; on s'impose les privations les plus rigoureuses ; les sacrifices se multiplient ; les femmes , les enfants se livrent aux travaux les plus pénibles, et s'exposent à tous les dangers. Le roi et la reine animent tout par leur présence et par leur exemple. Charles Gustave presse le siège, mais la résistance qu'il rencontre l'étonné et l'arrête. Elle donne le temps aux Hollandais d'armer, d'é-