CHAPITRE XVI

fondements de leur gloire militaire , apprit à l'Europe que l'amitié de Frédéric Guillaume pouvait être précieuse, et découvrit le secret de son génie à la multitude, qui ne juge que par l'événement.

Mais la victoire de Varsovie fut plus funeste aux Suédois qu'aux Polonais; elle donna l'éveil aux autres puissances. Les Etats de l'Europe étaient trop éclairés sur leurs véritables intérêts pour voir avec indifférence l'anéantissement de la Pologne et la prépondérance menaçante de la Suède. Les principes de l'équilibre politique exigeaient qu'on se hâtât de conjurer l'orage, et de contenir la force par la force. La France, l'amie et l'alliée de la Suède, ne voyait, dans l'agrandissement de cette puissance, qu'un utile contre-poids à la maison d'Autriche, et favorisait encore ses vues ambitieuses. Mais l'Autriche, la Hollande, le Danemark, l'Angleterre devaient craindre la domination absolue de la Suède dans le nord de l'Europe. Plus cette puissance prenait d'accroissement, plus elle acquérait d'influence en Allemagne; Ferdinand le sentit, il fit marcher des troupes, qui se joignirent aux débris de celles de Jean Casimir, et les opérations recommencèrent. La Hollande, qui n'avait point d'intérêt plus important que celui de son commerce, ne pouvait pas permettre que Charles Gustave s'emparât de toutes les cotes de la Baltique, comme il en avait le dessein. Il lui importait que Dantzig conservât son indépendance. Déjà, avant la bataille de Varsovie, elle avait envoyé une flotte, sous la conduite de l'amiral Opdam, pour couvrir et défendre cette ville, et elle avait fait une alliance avec le Danemark. Frédéric III, qui occupait le trône de Danemark, voyait surtout avec effroi les progrès de la grandeur toujours croissante de la Suède. Ce prince, dépourvu de qualités brillantes, en avait d'estimables ; son esprit était médiocre, mais son cœur était généreux; dénué de talents militaires, il était brave et capable de payer de sa personne. Au défaut de l'admiration , il savait inspirer à ses sujets de la confiance et de l'amour. Charles Gustave avait paru rechercher son amitié, parce qu'il fallait qu'il fût sans inquiétude du côté du Danemark, pour exécuter ses vastes projets. Mais la cour de Copenhague n'ignorait pas qu'avant d'entreprendre la guerre contre la Pologne, il avait eu l'idée d'attaquer le Danemark; elle connaissait trop l'étendue de son ambition, pour ne pas savoir que la mesure de ses forces serait toujours celle de ses prétentions, et qu'il fallait tâcher d'affaiblir les premières pour prévenir les autres. D'ailleurs, la paix de Bromsebro avait coûté au Danemark de trop grands sacrifices, pour qu'il ne désirât pas de se libérer d'engagements onéreux. La guerre fut

donc résolue. C'était une Guerre de prévoyance, dictée par les principes d'une saine politique. Ne voyait-on que le moment présent, elle était agressive ; pensait-on à l'avenir, elle était ordonnée par la défense légitime de soi-même. En exagérant des torts légers, et en prêtant à la Suéde des torts imaginaires, on tâchait de prouver, dans le manifeste du Danemark, que Charles Gustave avait provoqué la guerre. Le manifeste de la Suède , faisant abstraction de l'avenir, tendait à montrer que le Danemark n'avait aucun sujet de l'attaquer ni de la craindre. Ces deux points de vue étaient également faux.

L'essentiel pour le Danemark était de profiter du moment , et d'empécher Charles Gustave de quitter la Pologne avec son armée. Le roi de Suède se trouvait dans une position critique ; l'électeur de Brandebourg l'avait quitté avec ses troupes, après la bataille de Varsovie, sous prétexte d'aller couvrir les frontières de la Prusse contre les incursions des Polonais. Charles Gustave, voulant s'attacher ce prince, lui avait conféré, le 10 novembre 1656, par le traité de Labiau, la souveraineté de la Prusse ; mais Frédéric Guillaume ne se hâtait pas d'appuyer de toutes ses forces les succès des Suédois, car il craignait les triomphes de ses alliés presque autant que ceux de leur ennemi commun. Les troupes du roi de Suède, qui n'avaient jamais été nombreuses, affaiblies par leurs victoires mêmes, ne formaient plus qu'un corps de huit mille hommes. La Pologne avait été conquise, mais il était difficile de la conserver. Charles songeait à l'évacuer, et les Polonais, revenus de leur premier étourdissement, se préparaient à lui couper la retraite.

Le roi de Danemark, instruit des dangers de la position de Charles Gustave, et devinant son dessein, se propose de l'empêcher ; il fait sortir sa flotte; renforcé par onze vaisseaux hollandais, il veut aller jeter l'ancre devant Dantzig, où il présume que le roi de Suède ira s'embarquer. Mais Charles Gustave était fait pour briller dans les situations périlleuses et désespérées. Exécutant, avec autant d'audace que de bonheur, le plan le plus hardi , il traverse la Poméranie et le Mecklenbourg à marches forcées ; et, avec une armée faible, mais animée par son courage, il se présente sur les frontières du Holstein , tandis que le roi de Danemark le croit en Pologne. L'étonnement prépare ses triomphes ; les Danois, surpris et abattus, ne font qu'une résistance équivoque; le Holstein est conquis avec la plus grande facilité. Wrangel chasse les Danois du pays de Brème, où ils ont fait une invasion. Le Julland et le Schlesvig reconnaissent la loi du vainqueur; Friedrichsodde est prise