CHAPITRE XVII

Svane formèrent le projet de déclarer la monarchie héréditaire dans le Danemark et de débarrasser l'autorité royale des entraves qui l'empêchaient d'agir.

L'exécution de ce projet pouvait paraître au premier coup d'œil trèsdifficile, et cependant elle ne Tétait pas. Les qualités personnelles de Frédéric la favorisaient singulièrement. Quand Nansen et Svane lui firent communiquer leur plan, par l'entremise de Gabel, il ne put que l'approuver. Son intérêt propre et celui de l'État se réunissaient pour le lui faire adopter. Mais il l'adopta avec cette indifférence qui faisait le fond de son caractère. Comme on ne le connaissait ni ambitieux ni entreprenant, la noblesse ne se défia point de lui dans les premiers temps de l'assemblée des états. Le plan, ignoré des nobles, put mûrir en silence, sans qu'ils prissent aucune mesure pour l'empêcher ; lorsqu'il fut conduit à sa maturité, les vertus et la probité de Frédéric III inspirant une confiance générale , assurèrent son développement et ses succès , et lui donnèrent plus d'étendue qu'il n'en avait eu d'abord.

D'ailleurs, quand le mérite personnel de Frédéric n'aurait pas rassuré sur l'usage qu'il pouvait faire d'une plus grande autorité, des considérations de ce genre n'étaient pas de nature à frapper les esprits; des dangers éloignés et inconnus ne pouvaient contre-balancer la haine qu'on portait à l'aristocratie, le souvenir de ses torts, le sentiment de sa mauvaise administration; le procès de la noblesse était instruit et jugé dans l'opinion; l'essentiel paraissait être de lui enlever son influence politique, et Ton était persuadé que tout autre ordre de choses valait mieux que Tordre actuel.

Nansen et Svane, sûrs du consentement du roi, communiquent leurs idées aux membres de leurs ordres les plus distingués par leurs lumières et les plus utiles par leur crédit. Les premières conférences de ce comité furent secrètes (2 septembre 1660). Quand les matières y eurent été préparées, et qu'on se fut assuré que le clergé ne désavouerait pas les opérations de ceux qu'il avait députés aux états, Nansen et Svane résolurent de proposer chacun à leur ordre un acte qui substituât l'hérédité de la monarchie aux formes électives. Comme l'ordre des ecclésiastiques avait beaucoup d'influence sur celui des bourgeois, Nansen attendit que Svane eût réussi. Ce prélat entraîna par son éloquence ceux qui n'étaient pas encore gagnés à son opinion; tous signèrent; et se rendant aussitôt dans la salle de l'ordre des bourgeois, ils donnèrent par leur présence une force irrésistible au discours de Nansen. Les députés des villes

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s'empressèrent à mettre leur signature sous cet acte, qui leur paraissait le garant de la prospérité du Danemark et le gage de son indépendance. Les hommes passionnés triomphaient de l'abaissement de la noblesse; les hommes timides se laissèrent aller au mouvement général; personne ne pensait qu'il était possible, en opposant forces à forces, et en partageant le pouvoir selon les vrais principes, de concilier l'ordre et la liberté.

L'acte dressé et signé le 8 octobre, les deux ordres, traversant les rues de Copenhague dans une procession solennelle, allèrent le présenter au roi et au grand maître de l'empire, Gersdorf, président du sénat et de l'ordre de la noblesse. Frédéric le reçut avec une joie modeste et tranquille, la noblesse avec un étonnement mêlé de fureur. Dans le premier moment, elle annonça une résistance sérieuse, et Otton Krag menaça même avec violence le bourgmestre Nanscn, qui lui répondit avec autant de présence d'esprit que de dignité; mais après trois jours de fluctuation et d'incertitudes, la noblesse se détermina à consentir à la grande innovation et à signer l'acte d'hérédité. Elle n'avait aucun moyen de résistance, et son opiniâtreté aurait pu lui devenir funeste; elle sentit le danger de sa position, et elle céda, quoiqu'à regret, à la force des circonstances. Les troupes qui se trouvaient à Copenhague étaient attachées au roi , et toutes les gardes avaient été doublées dès le 8 octobre. Tarresen, capitaine général de la ville, député de Copenhague aux étals, avait fait armer les compagnies qui, aguerries par les travaux du siège, paraissaient disposées à seconder de toutes leurs forces la révolution. La plupart des nobles auraient voulu pouvoir se retirer dans leurs terres, afin d'amener la dissolution des états et de se ménager des moyens de résistance ; mais le roi et le magistrat de Copenhague avaient donné à temps l'ordre de fermer les portes; leurs tentatives furent inutiles.

La noblesse, forcée de se soumettre, n'avait consenti, par son arrêté du 11 octobre, qu'à l'hérédité du trône en ligne directe pour les mâles; mais Frédéric III ayant déclaré, dans l'audience générale qu'il accorda aux trois ordres, qu'il répugnait à ces conditions, ils lui présentèrent un acte, du 13 octobre, par lequel les formes électives étaient abolies, et l'hérédité devait même s'étendre aux femmes.

Rien n'était fait encore, et tout paraissait achevé. Une monarchie héréditaire n'est pas nécessairement une monarchie absolue. Il s'agissait de déterminer quels seraient, sous cette nouvelle forme, les droits des ordres, des états et du roi; les débats devaient s'engager, et ils