CHAPITRE XVII

de la chambre, nommé Christophe Gabel. Par son activité et par son zèle, il avait sauvé le Danemark en se rendant à la Haye (1658) et en pressant le secours des Hollandais. Intelligent, infatigable, modéré dans ses idées , modeste dans ses désirs , plus jaloux de servir sa patrie que de faire sa fortune, la cour le regardait comme un serviteur fidèle , qui inspirait d'autant plus de confiance qu'il ne la sollicitait et ne la commandait pas par ses titres, et son crédit était d'autant plus assuré qu'il était secret, et que les grands l'ignoraient, ou le croyaient peu redoutable.

Les états assemblés, le 2 septembre 1660, après que les pouvoirs eurent été vérifiés, le roi déclara, devant tous les états réunis, qu'il les avait convoqués pour remédier aux désordres des finances et pour ouvrir de nouvelles sources de revenus, et il chargea trois membres du sénat, Rosenkranz, Otton Krag et Pierre Reetz, de présenter aux états les dispositions de détail relatives à cet objet.

Les ordres se séparèrent; chacun s'assembla à part pour recevoir, examiner les propositions du sénat. Elles se réduisirent à demander qu'on établit un impôt général sur les consommations. C'était donner le signal de la division; la bourgeoisie ne voulait pas être chargée seule du fardeau des dépenses publiques; la noblesse alléguait ses privilèges, qui l'exemptaient de payer toute taxe de ce genre. La bourgeoisie mit en avant que , si l'on ôtait aux nobles les domaines royaux qu'ils avaient affermés pour une bagatelle , leur produit suffirait à couvrir les besoins de l'État ; la noblesse vit dans cette déclaration une attaque formelle contre son existence et contre ses propriétés.

On avait demandé au sénat de développer son plan avec plus d'étendue, il le fit; la noblesse consentit à payer l'impôt pour tout ce qu'elle consommerait dans les villes , mais elle réclama ses franchises accoutumées pour tout le temps qu'elle passerait dans ses terres. C'était ne rien accorder, car la plupart des nobles vivaient toujours à la campagne ; et ceux mêmes qui séjournaient quelquefois dans les villes, ne le faisaient que rarement. La bourgeoisie et le clergé annoncèrent qu'ils étaient prêts à consentir au nouvel impôt , du moment où la noblesse s'engagerait à payer proportionnellement. Cette première altercation ne fut pas sans aigreur, et quelques propos insultants, lâchés par les sénateurs contre les deux ordres inférieurs , achevèrent d'indisposer les esprits.

A la tête du clergé se trouvait l'évéque de Sélande, nommé Svane. Cet ecclésiastique avait été professeur à l'université de Copenhague, avant

d'arriver au poste honorable qu'il occupait; il possédait au plus haut degré l'art de diriger les délibérations d'une assemblée nombreuse ; son éloquence persuasive et douce calmait les passions et maîtrisait les sentiments; une humeur gaie, une imagination riante, un extérieur agréable et imposant lui gagnaient tous les cœurs. Sous des formes douces il cachait de la tenue, de la persévérance, de la fermeté, et il employait l'ascendant que lui donnait la religion, pour fortifier son ascendant politique. Nansen , premier bourgmestre de Copenhague et président de l'ordre de la bourgeoisie, partageait les affections et les principes de Svane, et ces deux hommes furent les véritables auteurs de la révolution. Nansen était plus prononcé dans ses opinions et plus hardi dans ses mesures que Svane; mais cependant, dirigé par une raison supérieure et par l'amour du bien public, il ne se laissait jamais entraîner par les événements, ni subjuguer par la passion; toujours calme, réfléchi, modéré, il était d'autant plus maître des autres qu'il l'était de lui-même.

Nansen et Svane voyant la résistance que la noblesse opposait aux demandes justes et raisonnables de leurs ordres, se rappelant la conduite qu'elle avait tenue dans la dernière guerre et tous les griefs que la nation avait contre elle , résolurent de frapper un coup décisif, et de mettre lin à cette aristocratie qui dominait le peuple et le roi , entravait l'activité de l'un et le pouvoir de l'autre , et gouvernait l'État comme on administre une ferme à son profit. Ils ne voulaient pas que la noblesse perdit tous ses privilèges, mais ceux qui leur paraissaient incompatibles avec la prospérité générale ; non qu'elle fût opprimée, mais qu'elle cessât d'être oppressive; non qu'elle fût dépouillée de tous ses avantages, mais qu'elle ne les possédât pas exclusivement : bien moins encore voulaient-ils donner aux classes inférieures cette autorité qu'ils se proposaient d'enlever à la noblesse ; ils désiraient d'assurer à tous les ordres la liberté civile et une sûreté égale, et ils étaient trop éclairés pour croire que le vrai moyen fût d'établir des formes démocratiques. La source principale de tous les maux de l'État était la faiblesse de l'autorité royale ; le roi n'était pas assez puissant pour faire le bien et pour protéger également tous les ordres de citoyens. Les nobles l'avaient presque réduit à être un roi titulaire ; tout le pouvoir était entre les mains d'un sénat dont les membres avaient des intérêts opposés à l'intérêt général ; les formes électives , et l'usage de faire signer au roi une capitulation qui lui liait les mains, avaient presque anéanti l'autorité royale ; c'étaient ces formes et cet usage qu'il fallait abolir. Nansen et