CHAPITRE XVIII

FUI DE LA GUERRE DR L*ESPAGNE AVEC LA FRANCE. — PAIX DES PYRÉNÉES. — LA FRANCE AU PREMIER RASG. SA PUISSANCE RELATIVE. PROGRÈS DE SA PUISSANCE ARSOLUE. — ÉTAT DE L'EUROPE ET DE LA FRANCE.

Le midi de l'Europe fut pacifié presque en même temps que le nord. La guerre entre la France et l'Espagne avait survécu à la paix de Westphalie; mais, faute de moyens, elle se fit des deux côtés assez mollement. Il y eut des actions d'éclat, mais point d'opérations décisives, ni de vastes plans de campagne. Le théâtre de la guerre fut presque toujours en Flandre. On assiégeait des villes, on livrait des batailles pour faire lever les sièges ; on prenait et Ton reprenait les villes ; le tableau de ces guerres ne présente ni ensemble ni unité.

Le seul spectacle digne d'attention qu'elle offre, c'est Condé combattant contre Turenne. Le prince avait quitté la France pour porter les armes contre sa patrie; les Espagnols l'avaient accueilli avec distinction , et lui avaient confié le commandement de leurs troupes dans les Pays-Bas ; mais le grand Condé était l'objet de la jalousie secrète des généraux espagnols, et souffrait de leur haine ou de leur incapacité. Il ne devait être victorieux qu'en combattant pour son pays; mais il acquit de la gloire, même par ses défaites. Turenne avait forcé ses lignes à Arras (1654), et lui avait fait lever le siège de cette place; mais Condé avait couvert la retraite de l'armée avec autant d'art que de succès, et Philippe IV lui écrivit après cette action : « Je sais que tout était perdu, et que vous avez tout sauvé. » Deux ans après, Condé et don Juan d'Autriche avaient attaqué et enlevé les quartiers de Turenne, qui assiégeait Valenciennes ; mais le maréchal avait sauvé les restes de son armée par des dispositions admirables, et même il avait remporté une victoire complète sur Condé et don Juan d'Autriche , près des Dunes. Cette victoire fut due aux fautes du général espagnol autant qu'à l'habileté de Turenne ; Condé avait prévu le résultat, sans avoir assez de crédit pour le prévenir.