CHAPITRE XV11I

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Cette bataille décisive donna Dunkerque aux Anglais. L'alliance que Cromwell avait faite avec la France devint funeste à l'Espagne ; ses flottes furent battues, ses galions pris, son commerce ruiné, la Jamaïque conquise, le Mexique menacé. Ces pertes multipliées, qui épuisaient l'Espagne déjà affaiblie, lui firent désirer la paix; Mazarin la voulait également.

Les conférences s'ouvrirent dans Me des Faisans, formée par la rivière de la Bidassoa, au sein des Pyrénées. Don Louis de Haro, neveu du comte -duc Olivarès, et qui lui avait succédé dans le ministère, y négocia lui-même avec le cardinal. C'était la lutte de la roideur avec la souplesse, de la fierté avec la douceur, de la franchise avec l'art, d'un esprit médiocre et peu instruit avec un esprit supérieur et profondément versé dans la politique. On perdit du temps à disputer sur la préséance et sur l'étiquette; à la fin le travail commença ; au bout de vingtquatre conférences il fut achevé. Don Louis de Haro était indécis, faute de lumières et de principes fixes ; Mazarin savait ce qu'il voulait ; il le demanda ; il insista et parvint à son but. La paix fut conclue le 7 novembre 1659; elle est connue sous le nom de paix des Pyrénées.

La France ne garda du côté des Pyrénées que Perpignan, le Roussillon et le Conflans; elle acquit, du côté des Pays-Bas, la plus grande partie de l'Artois ; on rendit beaucoup de places de part et d'autre.

Le rétablissement du prince de Condé dans ses dignités et dans ses biens fut accordé par la France. Cet article éprouva de grandes difficultés. Le cardinal avait une animosité secrète contre le prince, qui avait eu de grands torts envers sa patrie, et de plus grands envers Mazarin ; mais le ministère espagnol épousa ses intérêts avec beaucoup de chaleur, et se montra à sou égard ferme et loyal. Comme Haro menaça le cardinal de former à Condé un établissement indépendant dans les Pays- Bas, aux dépens de la France et sur ses frontières, Mazarin céda. Le prince reçut de l'Espagne un million d'écus d'or; il retourna dans sa patrie ; la nation et le roi oublièrent ses erreurs; lui-même ne les oublia jamais. Sa gloire passée effaçait aux yeux du public les taches de sa vie; les services qu'il avait rendus à la France, et ceux qu'il lui rendit encore, expièrent ce qu'il avait fait pour ses ennemis.

Le duc de Lorraine, Charles, avait été dépouillé, et il était prisonnier. On convint de sa liberté et de son rétablissement ; mais ce prince, plus soldat que capitaine et souverain, était d'un caractère inquiet et turbulent; à ses défauts personnels il joignait le malheur d'avoir des États qui

par leur position convenaient à un voisin puissant. Sa vie fut toujours agitée; on faisait sans cesse avec lui de nouveaux traités, et on les rompait avec une facilité égale. Cet état de choses a duré jusqu'à l'époque où la Lorraine a été incorporée à la France.

L'article le plus important du traité des Pyrénées fut le mariage de Louis XIV avec Marie Thérèse, infante d'Espagne, fille de Philippe IV. L'Espagne aurait voulu la donner à l'archiduc Léopold, mais l'habileté du cardinal triompha de ses répugnances. Il désirait qu'elle reçût pour dot la Franche-Comté et les Pays-Bas , sujet éternel de guerres sanglantes ; mais elle n'obtint que cinq cent mille écus d'or. La princesse fut obligée de renoncer formellement à la succession d'Espagne. L'intérêt de la France, celui de l'Espagne, l'équilibre de l'Europe semblaient l'exiger également. Cette renonciation n'était qu'une vaine formalité si la France était trop faible pour former des prétentions , et non moins vaine si elle avait les moyens d'en faire et de les soutenir. Le cardinal le sentait, et sans prévoir des événements qui n'étaient pas du ressort de la prévoyance humaine , il fut plus frappé des droits que le mariage paraissait donner à la France, que de ceux que la renonciation paraissait lui enlever.

La paix des Pyrénées mit le comble à la réputation de Mazarin comme négociateur. Elle fut critiquée avec amertume par ses ennemis, qui croyaient ou feignaient de croire qu'on pouvait exiger ou obtenir beaucoup plus de l'Espagne; mais l'opinion publique ne partagea pas leur animosité; on jugea cette paix glorieuse pour la France, et d'autant plus solide qu'elle était dictée par la modération. La France, triomphant de l'Autriche et de l'Espagne, prit la première place sur l'échelle des puissances; la voix générale la lui attribuait. L'Autriche affaiblie par la guerre de trente ans et humiliée par la paix de Westphalie, l'Espagne épuisée par les efforts qu'elle avait faits pour tout conserver, et par tout ce qu'elle avait perdu, ne pouvaient plus lutter avec elle à forces égales. La paix de Munster et celle des Pyrénées, toutes deux l'ouvrage de Mazarin, achevèrent ce que les armes de Turenne et de Condé avaient préparé. La puissance relative et la puissance absolue de la France lui assurant également la prépondérance politique, amenèrent le rôle brillant qu'elle joua en Europe sous Louis XIV, et expliquent ses vastes entreprises, ses exploits, ses succès et ses revers. Nous verrons la hauteur de ses prétentions, l'abus qu'elle fit de ses forces, les dangers dont elle menaça l'Europe, ceux qu'elle courut elle-même, sa grandeur