S06 RÉFLEXIONS SUR L'UTILITÉ DE I/HISTOIRE

donnait avec confiance aux directions et an pouvoir des Lycurguc et des Solon, et, par une déférence entière, on rendait hommage à leur mérite transcendant, qu'on admirait de bonne foi et qu'on n'avait pas honte de reconnaître. Si donc les hommes paraissent plus grands dans l'antiquité, ce n'est pas que les temps modernes ne puissent citer des noms qui soutiennent le parallèle avec eux; mais c'est que le défaut général de culture rendait leur prééminence plus sensible, et que les progrès de l'esprit humain, dans les trois derniers siècles, rendent la supériorité de tel ou lel individu plus douteuse et moins frappante. Si, dans l'antiquité, quelques hommes paraissent plus en scène, et semblent avoir une influence plus étendue, c'est que les autres, plus passifs qu'actifs, se faisaient gloire d'être dirigés et conduits par eux, et que, de nos jours, l'activité ou la vanité plus générales empêchent qu'un individu n'acquière ou ne conserve longtemps un ascendant dominateur.