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bourg, et de six cent mille écus, qui furent répartis sur Mayence. Cologne, Paderborn, Munster et Fulda.

L'électeur palatin, Charles Louis, fils de l'infortuné Frédéric V, recouvra le Palatinat du Rhin et ses dépendances. Le Haut-Palatinat resta à la maison de Bavière , et la Bergstrasse fut achetée par l'électeur de Mayence. On créa, en faveur de Charles Louis, une huitième y dignité électorale, qui devait être supprimée si la maison de Bavière ou la maison Palatine venait à s'éteindre. La Saxe trouva, dans le congrès de Munster et d'Osnabrûck, une défaveur bien méritée ; on ne lui pardonnait pas la paix de Prague ; elle augmenta encore l'indignation générale en protestant contre la liberté religieuse accordée aux réformés, et cette protestation n'aboutit a rien.

La république des treize cantons suisses fut déclarée libre, indépendante, souveraine , et fut affranchie de tous les liens qui l'unissaient à l'empire. Ce peuple également respectable par les motifs qui lui firent désirer l'indépendance, par les moyens qu'il employa pour y parvenir, et par le bel usage qu'il en a fait pendant plusieurs siècles, jouissait déjà de la liberté qu'il devait à sa valeur. Son existence indépendante était, depuis deux siècles, un fait incontestable; mais les faits de ce genre doivent être formellement reconnus par les autres nations, pour avoir une entière validité. Les braves montagnards des Alpes n'avaient pas besoin, pour se croire libres, que l'empire déclarât publiquement qu'ils l'étaient ; mais cette déclaration était un hommage qu'on devait à leurs vertus. La France, éclairée par une sage politique, exigea que la Suisse fût reconnue entièrement indépendante , et que l'empire n'eût plus sur elle la moindre prétention, afin que celte république devint, ce qu'elle a été en effet depuis cette époque, un boulevard placé entre la France et l'Autriche, un État pacifique, et dont ces deux puissances fussent également intéressées à maintenir la neutralité et le repos.

L'Espagne reconnut aussi, au congrès de Munster, l'indépendance de la république des Provinces-Unies. Cette reconnaissance n'était pas une vaine formalité, car jusqu'alors l'Espagne les avait toujours traitées en rebelles, et avait revendiqué sa souveraineté par la force des armes. Dans cette longue et sanglante lutte, qui avait duré quatre-vingts ans, on ne sait ce qu'on doit admirer le plus, de la persévérance opiniâtre de l'Espagne , qui s'épuisait et s'affaiblissait en faisant sans cesse de nouveaux efforts pour soumettre la Hollande, ou de la fermeté et du bonheur de la république, qui s'enrichissait et se fortifiait par la guerre

CHAPITRK VIII.

même, et combattait son ennemi avec les ressources qu'elle lui enlevait. L'histoire ne présente aucun exemple d'un peuple chez lequel la liberté ait enfanté autant de prodiges, sans que sa cause ait été souillée par des crimes , et qui ait connu tous les genres d'énergie , excepté celle des passions violentes et cruelles. Les limites de la nouvelle république furent fixées dès lors, telles qu'elles sont demeurées jusqu'à la guerre de la révolution française. Le Brabant hollandais et les places qui couvrent la Flandre et la Gueldre lui restèrent. Elle s'était rendue maltresse du cours de la Meuse par la prise de Maestricht (1632), et elle conserva cette conquête. L'article du traité le plus funeste aux Pays-Bas, et peutêtre le plus avantageux aux Provinces-Unies, mais aussi le plus contraire aux principes d'une politique noble et généreuse, fut celui par lequel la Hollande exigea la clôture du port d'Anvers. Cette ville jusque-là florissante, active, populeuse, tomba de son élévation avec une prodigieuse rapidité , et Amsterdam , que la nature n'avait pas destinée à jouer le rôle d'Anvers, débarrassée de cette rivale, s'éleva rapidement.

L'Europe entière eût été pacifiée par le traité de Westphalie , si l'Espagne et la France avaient voulu foire la paix. Mais ces deux puissances ne furent pas assez sages pour sacrifier des espérances vagues et incertaines de victoires et de conquêtes à un bien plus réel et plus solide, et surtout à de plus hautes considérations. L'Espagne, qui avait été assez heureuse et assez habile pour séparer les Provinces-Unies de la France, et qui comptait que les troubles dont la minorité de Louis XIV était menacée empêcheraient cette puissance d'agir avec vigueur au dehors, se flattait de réparer ses pertes, de recouvrer non -seulement la Catalogne qui s'était donnée à la France (1642), mais encore le Roussillon et une partie des Pays-Bas que la France avait conquis. D'un autre côté, Mazarin ne voulait pas une paix générale, parce qu'il désirait d'occuper au dehors l'activité inquiète et bouillante de la nation ; craignant des divisions intestines, il espérait détourner, dans les pays voisins, les humeurs politiques qui fermentaient dans l'intérieur, et se faire pardonner son pouvoir par les succès brillants des armes françaises. Tels étaient les motifs qui prolongèrent la guerre entre l'Espagne et la France pendant onze ans; nous verrons qu'elle ne fut terminée qu'en 1659, par la paix des Pyrénées.

Le traité de Westphalie fit perdre à la maison d'Autriche la prépondérance politique qu'elle avait eue en Europe depuis Charles V, et dont

elle avait si souvent abusé pour le malheur des autres États. Lui enlever cette supériorité décidée et dangereuse, avait été l'objet principal de la guerre que lui avaient faite la Suède et le Danemark, depuis Tannée de Tédit de restitution (1629), qui fut l'apogée de sa puissance, et en même temps l'époque du plus haut degré de sa tyrannie. La liberté politique de l'empire germanique et la liberté religieuse des protestants étaient les moyens les plus sûrs de lui ôter son ascendant dominateur; c'était sous ce rapport que les puissances ennemies de l'Autriche envisageaient ces deux objets importants. Elles parvinrent à leur but secret et principal ; la puissance des États de l'empire contint celle de l'Autriche; leur force contre- balança la sienne, et les amis de l'humanité espérèrent que ce système servirait de garantie à l'existence indépendante des autres États et assurerait la tranquillité de l'Europe.

Comme la guerre ne doit être que le moyen d'amener le règne de la justice et du droit, et les traités de sages combinaisons qui dispensent d'en appeler à l'épée, en créant un ordre de choses où la force prévienne l'abus de la force , on peut dire avec raison que la guerre de trente ans et la paix qui la termina, furent un bien pour l'Europe, et produisirent l'effet désiré. La puissance qui menaçait toutes les autres, fut resserrée dans des limites plus étroites ; la France et la Suède lui servirent de contre-poids, et ces deux États acquirent en Allemagne un crédit et une influence qui diminuèrent considérablement celle de la maison d'Autriche. A la vérité l'événement a prouvé que l'Europe n'avait fait que changer de dangers, et la France acquit, vingt ans après, une telle prépondérance, et en abusa tellement, que l'Allemagne retomba sous le pouvoir de la maison d'Autriche, et chercha auprès de cette puissance un appui et des secours contre les entreprises menaçantes de Louis XIV. Mais on ne saurait en faire un reproche aux hommes d'État qui négocièrent le traité de Mùnster. La France acquit, dans l'espace de vingt ans (1648-1668), une consistance, une force, une puissance prodigieuses, mais ce fut par le développement interne de ses ressources et de ses moyens naturels. Aucun gouvernement ne connaissait ces ressources et ne pouvait les connaître; le sien même ne se doutait pas de leur existence. Les puissances qui conclurent la paix de Westphalie voyaient la France encore engagée dans la guerre avec l'Espagne, affligée d'une minorité orageuse ; elles ne la croyaient pas sur le point de devenir aussi redoutable qu'elle le devint en effet, car elles ne pouvaient

CIIAPITHE VHÏ

pas deviner le génie de Colbert qui créa la richesse nationale de la France.

D'ailleurs , on avait encore dans toute l'Europe des idées exagérées de la Suède. Les grandes choses qu'elle avait faites donnaient le change sur l'étendue de ses moyens ; cependant le rôle brillant qu'elle jouait était un coup de force, et non le résultat naturel et durable de sa position ; c'était l'effet de l'impulsion donnée à un peuple énergique par un homme extraordinaire, et à ce mouvement rapide devaient succéder la fatigue et la faiblesse. On avait donc tort de voir dans la puissance de la Suède en Allemagne un contre-poids suffisant pour contenir la France, mais cette erreur était bien pardonnable. On doit regretter que les plénipotentiaires de Mûnster n'aient pas eu l'idée de créer en Allemagne même, sur les bords du Rhin, une puissance considérable, qui pût arrêter au besoin l'Autriche et la France, et servir d'égide aux autres États de l'empire germanique ; mais la France, l'Autriche, la Suède, les princes d'Allemagne même se seraient opposés avec une égale vivacité à l'exécution de ce plan. Il fallait qu'une triste expérience en fit sentir la nécessité ; le hasard des circonstances et le génie d'une maison souveraine devaient réaliser en partie celte idée dans le siècle suivant; la liberté civile et religieuse de l' Allemagne en a été mieux assurée.

Indépendamment de son influence sur la garantie publique des États de l'Europe, on ne saurait dire que la guerre de trente ans ait produit quelque avantage à l'humanité et qu'elle ait accéléré le développement des esprits. Cette guerre désastreuse n'a point fait faire, comme d'autres, de progrès aux arts mécaniques. La grande consommation qu'elle a occasionnée, aurait dû amener de plus grands efforts et multiplier les productions de tout genre. Mais comme elle ne se fit pas avec l'excédant du revenu des nations, mais avec le capital même, elle enleva les avances nécessaires au travail, et le paralysa. Comme elle ne fut pas conduite par des moyens réguliers, elle ravagea toutes les contrées qui en furent le théâtre, ne laissant aux peuples que le découragement et la misère. Cependant le mouvement qu'elle imprima aux hommes, et qui leur donna le besoin de l'activité, ne fut pas perdu, et survécut à la guerre. Les passions , qui n'avaient amené que des destructions , prirent à la paix une autre direction, et aimèrent mieux produire des objets utiles que de rester inactives, ou de ne pas trouver les moyens de se satisfaire. D'ailleurs, la dépopulation amenée par trente années de combats fournissait, à ceux qui échappèrent aux armes, des moyens plus abondants de subsistances, et invitait à réparer les maux de la guerre. Mais, en

Allemagne, où les ravages avaient été poussés au delà de toute appréciation, il devait s'écouler bien du temps avant que, selon les lois que la nature suit dans le développement des sociétés humaines, le travail amenât la richesse; la richesse l'ennui, la curiosité et le goût du plaisir; l'ennui et la curiosité, les progrès des arts et des sciences.

Les génies heureux ne manquaient pas. La nature ne connaît pas des époques de stérilité; mais ces génies sommeillaient faute de secours et de circonstances favorables qui les tirassent de leur léthargie, ou s'attachaient exclusivement à la guerre et à la politique. De tout temps ces objets , à la fois vastes et vagues , importants et brillants , ont fixé de préférence les regards des hommes , et dans la première partie de ce siècle surtout, ils paraissent avoir absorbé l'attention et les forces. Peu d'époques offrent un plus grand nombre de noms justement célèbres ; dans les deux partis brillèrent de rares talents ; jamais on ne vit plus de capitaines habiles, plus d'hommes d'État d'un génie supérieur. Mansfeld, Chrétien de Brunswick, Gustave Adolphe, Horn, Banner, Weimar, Torstenson, Wrangel, Konigsmarck à la téte des Suédois ; en France, Gassion, Guébriant, Turenne et Condé; et dans les armées de l'Autriche. Maximilien de Bavière, Bucquoi,1* Merci, Tilly, Wallenstein, Gallas, Piccolomini, Jean de Werth, sont des personnages placés, à la vérité, à une grande distance l'un de l'autre, mais qui jetteront toujours un grand éclat et qui vivront dans l'histoire. La plupart de ces guerriers illustres n'ont pas perfectionné la tactique et n'ont pas créé des moyens d'attaque et de défense d'un genre nouveau ; mais ils ont tous fait de grandes choses avec les moyens connus. Richelieu, Mazarin, Oxenstierna et Olivarès, Salvius, d'Avaux et Servien tiendront longtemps encore un rang distingué entre les ministres et les négociateurs.

Deux circonstances expliquent cette fécondité de la nature en apparence extraordinaire ; les mêmes causes ont toujours produit et produiront toujours les mêmes effets. Dans les crises violentes, le besoin qu'on a des grands talents les avertit de leur existence, et la nécessité oblige les gouvernements à les employer. Les âmes énergiques, les esprits supérieurs se mettent à leur place par la force même des choses qui brise les lois de l'étiquette et de l'usage, et qui condamne les petites passions au silence. D'ailleurs, quand l'humanité se débat au milieu des crimes et des malheurs, les grands événements qui se pressent fécondent l'imagination, enflamment le génie, et lui fournissent des matériaux de travail qui le rendent supérieur à lui même.