CHAPITRE IX

L| PORTUGAL SECOUE LE JOUG DE L'ESPAGNE , ET CONTRIBUE A l/ÉLÊVATION DE LA FIANCE. — ÉTAT DO PORTUGAL DEPUIS L'ANNÉE DE SA 8CJÉTION. — MÉCONTENTEMENT

cénéral sous l'administration d'olivarés.— le duc de bragancb et son épouse.

— CONJURATION QUI SE POEME EN LEUR PAVEUR. SON ORIGINE , SA MARCHE, SES SUCCÈS, SON RÉSULTAT.

Quand le duc d'Olivarès apprit que le Portugal avait secoué le joue de l'Espagne , il entra chez Philippe IV, et lui dit en riant : Je félicite Votre Majesté des nouvelles acquisitions qu'elle vient de faire. Quelles? répondit le monarque. Il a pris fantaisie au duc de Bragance , reprit le ministre, de se faire proclamer roi, et Votre Majesté pourra confisquer ses immenses domaines.

On ne pouvait pas annoncer avec plus de légèreté ou de dissimulation un événement d'une haute importance; car la révolution qui venait d'enlever le Portugal à l'Espagne avait été aussi complète que rapide, et devait être aussi décisive et aussi durable qu'elle avait été inattendue.

Cette révolution mérite de trouver sa place 'dans ce Tableau. Elle diminua les ressources de l'Espagne, occupa ses forces, et amena son abaissement, à la paix des Pyrénées. Elle fit reparaître sur la scène une puissance qui l'avait quittée depuis soixante ans, et prépara de loin de grands changements dans les relations mercantiles, et dans la richesse commerciale d'une partie de l'Europe.

La mort du cardinal Henri (1580), roi de Portugal, avait laissé le

trône vacant. Plusieurs compétiteurs s'étaient présentés ; les uns descendaient du roi Emmanuel, par le mariage de ses filles avec des princes étrangers, et, en vertu des lois constitutionnelles de Lamego, ils étaient exclus du trône; d'aulres ne pouvaient prouver la légitimité de leur naissance, et les lois mêmes leur refusaient toute espèce de litres. Philippe II , roi d'Espagne, appartenait aux premiers, et, quoiqu'issu de la fille aînée du roi Emmanuel, il n'avait aucun droit à la couronne. Don Antonio, prieur de Crato, qui aspirait aussi à la succession, était le fils naturel du duc de Béia. Selon la constitution du royaume, celui qui avait le plus de droit au sceptre, était Jean, duc de Bragance, Catherine, sa mère, étant la petite-fille d'Emmanuel; mais, au défaut de droits, Philippe II avait la force, et son concurrent n'avait que des droits stériles, sans puissance pour les faire valoir. Le roi d'Espagne avait fait avancer une armée considérable, sous les ordres du duc d'Âlbe, et, son or frayant le chemin à ses troupes , la crainte et la corruption lui avaient procuré le trône. Ses adversaires n'avaient opposé à ces moyens actifs que les désirs secrets des peuples intimidés, quelques demimesures, et peu de qualités personnelles. Philippe avait juré, à Tomar, de respecter les privilèges de la nation, de ne pas confondre l'administration ni les revenus du Portugal avec ceux de l'Espagne , et d'employer, dans les affaires du royaume, les nationaux préférablement à tous autres ; mais ce serment devait lui garantir l'obéissance des Portugais, et non leur garantir à eux-mêmes sa fidélité à remplir ses engagements. A peine fut-il retourné en Espagne, qu'il oublia ses devoirs et ses vrais intérêts, et que le Portugal fut traité par le ministère espagnol, non comme un royaume affilié à celui d'Espagne, et qui avait le même souverain que lui, mais comme une province conquise, qu'il s'agissait uniquement de dépouiller et d'appauvrir.

Les principes et les maximes de Philippe II devinrent malheureusement la conscience et la raison politique de l'Espagne, et passèrent à ses successeurs; le Portugal en ressentit surtout la funeste influence. Sous le règne de Philippe III (1598-1621), ce royaume avait marché à grands pas vers sa décadence ; non-seulement le gouvernement ne faisait rien pour y entretenir l'activité , l'industrie et l'émulation , et le traitait avec une coupable négligence, mais encore on y prenait des mesures absurdes , oppressives , propres à étouffer toute espèce de culture. On écartait la noblesse de toutes les places , et on la condamnait à l'inaction ; on décourageait le peuple par des impôts excessifs et mal répartis: