Des effets de V humidité atmosphérique

Lorsque par une observation attentive on cherche â comparer le degré de puissance, qu’ont sur les corps organisés la chaleur et l'humidité du climat des Antilles, on reconnaît que les phénomènes les plus nombreux et les plus remarquables ont pour cause le dernier de ces deux grands agens.

S’il pouvait y avoir quelques analogies entre les contrées situées sous des climats différens , l’Archipel américain en présenterait sans doute bien plus avec les lies Britanniques qu’avec l’Italie , et les effets de sa constitution atmosphérique auraient encore plus de points de rapprochement avec les pays froids et humides , qu’avec ceux où le sec est joint à la chaleur.

L’activité du règne végétal est l’un de ces effets les plus frappans de l’humidité du climat des Antilles ; elle est un des traits principaux de l’aspect de ces îles. Depuis le niveau de l’Atlantique équatoriale jusqu’au sommet des cônes volcaniques qui se perdent dans les nuages, toutes les surfaces , quelle que soit leur déclivité , sont couvertes d’une verdure éternelle. L’étendue de l’espace dérobe encore aux regards le plateau minéralogique de la Martinique et de la Guadeloupe qu’on découvre déjà dans la haute région de l’atmosphère , les forêts bleuâtres qui couronnent leurs montagnes. Long-temps avant que le navigateur puisse voir le sol de la Barboude et de quelques autres des îles calcaires, il aperçoit leurs palmifères gigantesques

qui semblent sortir de l’Océan (1). En s’approchant des livages dalluvions , on ne reconnaît les limites du domaine des mers , que par la lisière des bois immenses de palétuviers qui s’élèvent du sein des eaux (2). Des familles de plantes nombreuses et remarquables par leur structure singulière (3) croissent sur le tufa siliceux et aride , qui forme les rives occidentales des Antilles volcaniques; il n’est pas jusqu’au basalte presqu indestructible , d où l’on voit s’élever des végétaux dont les racines sont implantées dans ses fissures pa— raîlélograminatiques.

Cette richesse, ou pour mieux dire cette exubérance du règne végétal , est l’effet immédiat de l’humidité du climat. L’observateur n’a pas même besoin

(1) Le palmiste , areca oleracea , L.

Le dattier, phénix dactilifera , L.

Le cocotier , cocos nucifera.

Le grigri, elaïs affinis , Jacquin , etc.

(2) Le manglier , Rhizophora mangle , Persoon.

Les autres espèces arborescentes qui forment ces forêts inondées, sont :

Le palétuvier gris , avicennia nitida , A. tomentosa, L. Le mangle gris , conocarpus e recta , L.

Le corossol des marais, annona palustris , L. L’olivier sauvage, hontia daphoïdes , L. , etc.

(3) Cactus melocactus , Persoon.