ASPECT DU PAYS
LA
Pour un voyageur européen, et surtout pour un voyageur häbitué, comme moi, aux contrées nues de l'Égypte , de l’Asie et des bords de la Méditerranée , le trait saillant du sol américain, est un aspect sauvage de forêt presque universelle qui se présente dès le rivage de l'Océan, et qui se continue
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de plus en plus épaisse dans l'intérieur des terres. Pendant le long voyage que je fis en 1796, depuis
l'embouchure de la Delaware par la Pensylvanie,
le Maryland, la Virginie et le Kentucky, jusqu’à la rivière Wabash; de là au nord, à travers le Northwest-territory , jusqu’au Fort-Détroit; puis par le lac Érié à Niagâra , à Albany, et l’année suivante, de Boston jusqu’à Richmond en Virginie , à peine ai-je marché trois milles de suite en terrain nu et déboisé:* sans cesse j'ai trouvé les chemins, ou plutôt les sentiers bordés etombragés de bois-taillis ou de futaies, dont le ‘silence, la monotonie, le sol tantôt aride, tantôt marécageux ; et surtout dont les arbres renversés par vétusté ou par tempête, gisans et pourissans sur la terre; dont enfin les essaims persécuteurs de taons, de mosquites et de gnats,** n'ont pas les effets charmans que rêvent au sein de nos cités d'Europe , des écrivains roman-. ciers. Il est vrai que sur la côte atlantique, cette forêt continentale offre déjà d'assez grands vides , à raison des marais saumâtres et des champs cultivés qui s'étendent chaque jour davantage autour du foyer absorbant des villes : elle a également des lacunes considérables dans le pays d'Ouest, surtout depuis la Wabash jusqu’au Mississipi, et vêrs les
* J'emploierai ce mot pour répondre au mot anglais cleared, éclairci, c’est-à-dire , nettoyé de tous bois.
** Petit moucheron noir, pire que les cousins.
8 TABLEAU DU CLIMAT.ET DU SOL bords du lac Erié,.du Saint-Laurent, dans leKentucky.et le Tennessee, où la nature du sol , et plus encoreles incendies anciens etannuels des Sauvages ont occasioné de vastes déserts , appelés Savanas par les Espagnols » et Prairies par les Canadiens et
par les Américains qui adoptent ce mot : je ne
compare point ces déserts à ceux;que j'aivus en Syrie et en Arabie, mais plutôt à ce que l’on nous dit des steps ou. déserts de la Tartarie , les prairies étant comme les steps couvertes de, plantes.ligneuses, épaisses et hautes de trois et quatreipieds , et formant pendant l'été et: l’automne, un brillant tapis de fleurs et .de verdure que l’on trouve bien rarement dans les déserts chauves.et pelés de l'Arabie.. Dans le reste. des. États-Unis ; et surtout dans la partie montueuse de l’intérieur, d'où les fleuves se yersent.en sens.opposés à l'Océan:atlantique et an Mississipi, l'empire des, arbres n'a reçu que de faibles atteintes, et l'on peut dire, par cor phraison à notre | France , que le 'pays n'est qu ‘une vaste forêt. Lis des pi ; ;
Si. l'on pouvait Cle sous un'seul, coup d'œil l’ ensemble de ce pays, l'or verrait que cette forêt est divisée en trois grands cantons distincts, à raison. des genres, des. espèces ; et de l'aspect des arbres qui la composent : les espèces de ces arbres, selon la remarque des Américains, sont indicatives de la nature et des qualités du sol qui les produit.
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