CHAPITRE PREMIER

SITUATION GÉOGRAPHIQUE DES ÉTATS-UNIS ; ET SUPER- FICIE DE LEUR TERRITOIRE.

Pour donner l’idée la plus simple de la situation géographique des États-Unis, je.devrais dire que leur territoire occupe cette partie de l'Amérique du nord, qui a pour bornes , à l’orient, l’océan d’Afrique et d'Europe ; au midi, la mer des Antilles et le golfe du Mexique; au couchant, le grand fleuve de la Louisiane ;* aù nord enfin , celui du

* Le Mississipi, mot altéré de Metchin-sipi, qui signifie grande rivière dans la langue des Midmis, tribu de sauvages LA

Canada, etles cinq grands lacs dont il tire ses eaux. Dans un temps où l’on reconnaît si bien l'avantage des limites naturelles, celles-ci sont tellement caractérisées , qu'il est difficile de croire qu'elles ne se réalisent pas tôt ou tard ; mais la précision de l’état politique actuel veut que l’on en retranche, au midi, la presqu'ile et le littoral des Florides; et au nord, le cours inférieur du Saint-Laurent depuis le lac Saint-François, ainsi que l’Acadie et le nouveau Brunswick, c’est-à-dire, presque toutes les anciennes possessions des Français dans le Canada inférieur.

… Mesuré du nord au sud, ce vaste territoire comprend plus de 16 degrés de latitude , savoir : depuis le 31° précis, jusque vers le 47° latitude nord. De l'est à l’ouest, il a plus de 25 degrés de longitude, ce qui semble produire une surface immense; mais parce que la côte atlantique fuit diagonalement du nord-est au sud-ouest, et parce que les cinq lacs du Canada rentrent par une grande courbe, jusqu’au 40° degré de latitude , la superficie réelle se trouve diminuée de plus d'un tiers.

qui habite aux sources des rivières Midmi et FPabash. 11 L est remarquable que les premières notions que l’on eut en 1 Canada sur le Mississipi, vinrent de ce côté, etde la part de

ces sauvages, qui tous les ans font une excursion guerrière d’ancienne haine contre les Chactds et les Chikasawws, situés

vers le bas du grand fleuve. |

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: Le géographe Hutchins qui, le premier après la paix de l'indépendance (1783), essaya de calculer cétte surface , l’estima un million de milles anglais carrés ( environ 112,000 anciennes lieues carrées de France) : en sorte que'le territoire des États-Unis égalerait près de quatre fois l'étendue de la France, à l’époque de 1789; presque autant de fois l'étendue de l'Espagne et du Portugal réunis, et près de sept fois celle de la Grande-Bretagne, y compris l'Irlande, Les anglo-américairis citent ces comparaisons àvec complaisance, et leur amour-propre , qui aime à anticiper sur l'avenir, mesure déjà les étrangers sur cette échelle de pro: portion : cependant, si l’on observe que sur ce vaste pays, il n'existe, en 1801,* que cinq millions deux cent quatorze mille huit cent un habitans, dont environ huit cent quatre-vingt mille esclaves noirs, c’est-à-dire, un sixième du tout ; et que ces habitans y sont en grande partie disséminés, l’on sentira que cette étendue.est, dans le temps présent , une véritable cause de faiblesse, et ne promet pas dans le temps à venir, d’être un moyen d'union; d’ailleurs Hutchins, qui n’a point connu les sources du Mississipi, ethpas très-bien le nord de l’Ohio,**

* Recensement publié à Philadelphie le 21 septembre 1801 ( General Advertiser ).

** J'ai vu dans les mains de M. Jefferson une lettre à lui écrite par Hutchins, en-date du rx février 1784, dans la-

a amplifié beaucoup de terrains, et les calculs de ce géographe, quoique homme estimable, et quoique suffisans à mon objet, n'ont point l'autorité péremptoire que ses successeurs lui attribuent par écho.

Maintenant, si nous comparons les États-Unis à notre hémisphère , sous le rapport des latitudes , nous trouvons que leurs parties méridionales, telles que la Géorgie et la Caroline, correspondent aux pays de Maroc et de la côté barbaresque, presque au rivage d'Égypte ; et il est remarquable que l’embôuchure du Mississipi coïncide en sens inverse à celle du Nil, l’une par les 29, l’autre par les 31 degrés de latitude , le Nil venant du sud, le Missisipi du nord, tous les deux: avec .des phénomènes de débordement, de richesse et de bouté presque semblables. L’analogie des pays américains se continue:sur la Syrie , le centre de la Perse, le Tibet et le centre de la Chine. Savanah, Tripoli, Alexandrie, Gaza, Basra, Ispahan , Lahor, Nankin, sont à un degré près sous le même parallèle. Les parties du nord au contraire, telles que le Massachusets et le Newhampshire , correspondent au sud dela . France , au centre de l'Italie, à laŒÆurkie d'Europe, à la mer Noire; au centre de la Caspiènne, aux dé-

quelle il reconnaît ayoir commis de très-fortes erreurs dans le calcul du North-west-territory.

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DES ÉTATS-UNIS. 5 serts tartares et au nord de la Chine : Boston et Barcelone, Ajaccio, Rome, presque Constantinople et Derbend, ont aussi, à un degré près, la même latitude': de tels rapports indiquent de grandes diversités de climats ; et en effet, les États- Unis cumulent les extrêmes de tous les pays que je viens de citer; seulement l’on y observe une gradation relative aux latitudes, et plus encore au niveau des terrains, dans laquelle certains caractères particuliers me font distinguer quatre nuances principales.

La première, celle du climat le plus froid , comprend les états dits de Nord-Est, ou Nouvelle-Angleterre, dont la limite physique est tracée par la côte méridionale de Rhode-Island et de Connecticut sur l'Océan; et dans l'intérieur du pays , par la chaîne montueuse qui verse les eaux de la Delaware et de la Susquehannah.

La seconde nuance , que j'appelle climat moyen, s'applique aux États du milieu, c'est-à-dire, au sud du New-York à la Pensylvanie, au Maryland , jusqu’au fleuve Potomac, ou plus précisément , jusqu’à la rivière Patapsco. “14

La troisième, celle du climat chaud, ‘comprend les états au sud, c'est-à-dire, le plat pays de la Vir-

* Jappellerai toujours l’état de New-York le New- York, et n’appliquerai point l’article à la ville de ce nom.

6 TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL ginie, des deux Carolines , de la Géorgie jusqu’à la Floride, où les gelées cessent d’être connues le le 29° de latitude.

Laquatrièmeenfin, est le climat des pays d'Ouest, tels que le Tennessee, le Kentucky, le Nord-d’Ohio , ou North-west-territory, placés derrière la chaîne des montagnes A{leghany, et au couchant des états précédens ; ce climat a pour caractère distinctif d'être plus chaud de près de trois degrés de latitude que les pays qui lui correspondent sur la côte Atlantique , avec la seule séparation des montagnes Alleghany , ainsi que je l’exposerai par la suite.