RÉGION GRANITIQUE

La première région, qui est celle des granits, a pour limite la mer Atlantique, à prendre depuis Long-Tsland jusqu’à l'embouchure du Saint-Laurent; de là une ligne remontant ce fleuve jusqu'au lac Ontario, ou plutôt jusqu’à Kingston (aliàs Fron-

tenac), et au lieu appelé Mille-tles ; se portant, par

les sources et le cours du Mohawk jusqu’au fleuve Hudson, le long duquel elle revient à son point de départ, Long-Tsland, Dans tout cet espac:, le sol est assis sur des bancs granitiques qui forment la charpente des montagnes, et qui n’admettent, que par exception, des bancs d’autre nature. Le granit se montre à nu dans tous les environs de la ville de New-York: il est le noyau de Long-Tsland ( Ile longue), autour de laquelle des sables ont été entassés et moulés par la mer : on le suit sans interruption sur toute la côte de Connecticut, de Rhode- Island , de Massachusets, en exceptant le cap Cod, qui est formé de sables apportés par le grand courant du golfe du Mexique et de Bahama,* dont j'aurai occasion de parler. Le granit se prolonge

* Les Anglais le désignent sous le nom de Gulph-stream.

encore sur le rivage de New-Hamsphire et de Maine, où il est mêlé de quelques grès , et aussi de pierres à chaux, dont ce dernier pays approvisionne Boston. Il compose les nombreux écueils de la côte d'A cadie et le noyau des montagnes dites de Votre- Dame et de la Madeleine, situées à droite de l’embouchure du Saint-Laurent. Les rives de ce fleuve sont généralement schisteuses, cela n'empêche pas le granit de s’y montrer fréquemment en blocs détachés, et en écueils adhérens au lit. On le retrouve dans tous les environs de Québec; dans la masse du roc qui porte la citadelle ‘dans les montagnes assez hautes, qui sont au nord-ouest de cette ville ; enfin, sous la cascade dite de Montmorency, où une'petite rivière, qui vient du nord, se jette dans le Saint-Laurent, d’une hauteur de cent quatrevingts pieds : le lit immédiat de cette chute est un banc calcaire horizontal, gris-noir , de l'espèce appelée primitive ou cristallisée : mais il est porté sur dés bancs de granit gris-brun, d’un grain très-serré, qui est presque perpendiculaire à l'horizon : partout où ces bancs se montrent le long du Saint- Laurent, ils sont plus ou moins inclinés, et jamais parallèles à l'horizon : sur la rive uroite de ce fleuve, en face de Québec , abonde un granit coloré de rouge , de noir et de gris , le même que j'ai trouvé au palais de la législature ( state-house ) à Boston, dont les environs le fournissent ; et tous

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DES ÉTATS-UNIS. a

deux semblables au bloc-piédestal qui porte la statue du tsar Pierre 1° à Saint-Pétershourg; ce bloc, venu du lac Ladoga. L'ile où est située la ville de Montréal, est calcaire ; mais tout le rivage qui l'entoure offre des blocs de granit roulés , venus sans doute des hauteurs adjacentes. Le sommet de la montagne de Bel-æœil est de granit, ainsi que le chaînon des montagnes Blanches de New-IHampshire , auquel on peut dire qu'il appartient. Les rameaux de la Nouvelle-Angleterre sont aussi de granit, excepté les environs de Middleton et de Worcester, qui sont de grès. L'on m'assure que le rameau occidental de Green-mountains, et la majeure partie du lac Champlain qu'il limite, sont calcaires, quoique les rocs de Ticonderoga soient de grès ; et que le rameau oriental, qui traverse l’état de Vermont, est de granit : alors il paraît que: le granit traverse le lac Saint-Georges, ou l’isthme qui le sépare du fleuve Hudson pour remonter au sources de ce fleuve et de Black-river ; de là il s. porte jusqu'au Saint-Laurent , à Mille-iles et à Frontenac, où on le trouve toujours rougeûtre, formé en gros cristaux, et surchargé de feld-spath. M. Alexandre Mackenzie, dans son voyage récemment publié, * fournit les moyens d'en suivre les

* Voyages d'Alexandre Mackenzie dans l’intérieur de l'Amérique du nord, traduits par Castera, 3 vol. in-8°,

prolongemens bien plus loin dans le nord de ce continent. Cet estimable voyageur, dont j'ai eu occasion de connaître à Philadelphie la personne et le mérite , observe (tome IIT, page 335), « qu’un » granit de couleur grise obscure, se trouve dans »tout le pays qui s'étend depuis le lac Winipik » jusqu’à la baie de Hudson ; que même ou lui a dit » qu’il y en avait également depuis la baïe de Hud- » son jusqu'à la côte du Labrador. »

Par conséquent tout le nord de l'Amérique, jusqu'à Long-Island, est une contrée granitique.

Quelques lignes auparavant , M. Mackenzie avait dit que des rochers de la nature de la pierre à chaux , disposés par couches minces , et presque horizontales , d’une pâte assez molle, se voyaient sur la rive Est du lac Dauphin, sur les bords des lacs du Castor , du Cédre, du lac FFinipik et du lac Supérieur, ainsi que dans les lits des rivières qui traversent la longue ligne de'toutes ces eaux. Il ajoute : « Ce qui est aussi bien remarquable, c’est » que dans la partie la plus étroite du lac Winipik, » large de deux milles au plus, la rive ouest est bor- » dée de cette même qualité de rochers calcaires , » escarpés detrente pieds d'élévation; tandis que sur »la rive opposée, celle d'est, des rochers encore » plus hauts, sont du granit mentionné ci-dessus. »

De l’ensemble de ses descriptions que j’abrége , il résulte que la région des mêmes piérres calcaires

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que nous verrons régner dans tout l’ouest des Alle-

ghanys, s'étend, par une ligne nord-ouest, au delà du lac Michigan , jusqu'aux sources du Mississipi ; et de là à celles de la rivière Saskatchiwayne, rejoignant ainsi la grande chaîne des monts Story ou Chipawas, qui elle-même est un prolongement de la Cordillère des Andes; et il faut remarquer, dit encore M. Mackenzie , « que c’est dans la ligne » de contact de ces immenses chaînes de granit et » de pierres à chaux , que sont placés tous les grands » lacs de l'Amérique du nord. » Fait physique, vrai-

. mentdigne de l'attention desnaturalistes géologues.

Revenant au sud du fleuve Saint-Laurent, le granit tapisse le comté de Steuben jusqu'aux sources de la rivière Mohawk, * dont il accompagne le cours , sans que je puisse assurer qu'il la traverse, excepté à sa petite chute au-dessus de Schenectady. On ne le voit point à sa grande chute appelée Cohoës, dont le lit est de pierre serpentine dela même espèce que j'ai trouvée à Monticello ** en Virginie À espèce très-répandue dans tout le chaînon dit Sud- Ouest ; mais il reparaît d°; au-dessous d'Albany,

* Il paraît que le lit de la Mohawk sépare la contrée granitique de la contrée des grès.

* Habitstion de M. Jefferson en Virginie , sur le chainon appelé South-west-mount:in, que l’on devrait ; lutôt appeler le Sillon rouge ; à cause de sa terre argileuse de cette coleur, absolument semblable au sol d'Alep en Syrie.

sur la rive oriéntale de l'Hudson , qui coule constamment entre deux côtes raboteuses et couvertes de maigres taillis de chênes et de sapins : à vingt willesau-dessousde Poughksipsie commencent des sillons transverses , rocailleux et stériles qui m'ont retracé la Corse et le Vivarsis ; ils bri-ent la route pendaut vingt-cinq milles, ét de toutes paris , ils montrent des bloc: de granit grisâtres, disposés par bancs inclinés à l'horizon de 45 : 50 degrés, et couverts de mousses, de sapins et autres arbres verts rabougris. Le fleuve coui: au milieu de bancs semblables, jusqu'à est-point, où il a forcé la barrière des rocs que lui opposait le dernier de ces silions transverses, au: pied duquel finissent les High-lands ( Terres-hautes), et commencent les T'erres-basses ou maritimes.

Dans ce dernier pays, qui règne en plaine jusqu'à New-York, la rive gauche du fleuve ne cesse de montrer des bancs de granit rougeâtre ou grisâtre sortant de terre, de manière à faire penser qu'ils y pénètrent fort avant.

Des recherches minéralogiques , entreprises par une société de médecins de New-York ,* constatent que le granit traverse le territoire de cette ville , le

fleuve Hudson , la rivière de Harlem , et qu’il s’é-

* Voyez Medical rep ;sitory, tome [*, n° 5, imprimé : New-York, 179».

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tend dans tout le premier rang des collines de New- Jersey. La direction de ces bancs, surtout depuis la frontière de Connecticut, est du nord-ést au sud-ouest , c'est-à-dire parallèlement à la côte ; leur inclinaison est presque verticale à l'horizon , et leur chaîne est jugée se prolonger jusque dans le Vermont: Le docteur Mitchill, voyageur pour cette société, observe dans le compte qu'il lui a rendu de ces faits (en 1797) , que depuis la mer jusqu’à West-point , c'est-à-dire, dans les terres basses et d’alluvion maritime, le granit est mêlé de quartz , feld-spath , schorl , mica et grenat , tantôt par grumeaux , tantôt par feuillets ; que la région granitique finit brusquement sur la rive de l’Hudson , à l'ile Pollepell, en face d’un gros roc de Fish-kill, (vingt milles au-dessous de Poughkeepsee), et qu'à la distance. de quarante rod ( deux cents mètres) plus loin , commence une région schisteuse, qui sort de terre sur la rive du fleuve, comme si elle y servait de litau granit : il conjecture que ce schiste s'étend jusqu’à Albany , et qu'il sert d'appui à la chute de Cohoës; ce qui ne peut s'admettre qu'autant qu'il appellerait schiste la serpentine , dont on m'a remis

l'échantillon, et qui elle-même est le lit immédiat

de la chute. Ce schiste, ajoute M. Mitchill, sert cussi de lit à des bancs calcaires épars dans le pays: ù cite un bloc de ce genre à un mille de Clayerac, et à quatre milles du fleuve Hudson et du village

5o TABLEAU DU CLIMAT ET DU 80L

du même norà, lequel présente une masse proéminente de huit cents acres de surface, remplie de coqu'llages, sans analogues dans la mer voisine distante de cent quarante milles, c ‘est-à-dire de plus de quarante-six lieues,

M. Mitchill cite d’autres bancs calcaires près de

New-York , à l’endroit où les eaux se partagent et versent, les unes dans l’Hudson , et les autres dans le Sound , ou bras de mer en face de Long-Island; il pense qu'à une époque inconnue de l'histoire , l'Océan a séjourné sur ce terrain , et son opinion s'étaie de tous des faits qu'il cite sur les montagnes de Catskill.

Il 2 trouvé ces montagnes de Catskill, compo- | sées (u même grès que Blue-ridge dont il lesjuge À} | être un prolongement ; ce fait fixe de ce côté la limite réciproque des granits et des grès qui composent , comme nous l’allons voir, une seconde région très-étendue. Ces grès à Catskill sont portés sur un lit d’ardoise friable qui, au feu, rend une forte odeur de bitume , et qui présente ses bancs tantôt bouleversés en désordre, et tantôt inclinés à l'horizon , depuis 50 jusqu’à 80 degrés. M. Mitchill crut d’abord ce terrain primitif, parce que les granits et les grès ne contenaient pas de fossiles; mais bientôt plusieurs indications contraires , telles que, 1° l'aspect des rocs formés de gravier, de cailloux, de quartz rouge et blanc , de jaspe roux et de grès,

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DES ÉTATS-UNIS. b:

tous évidemment roulés et triturés par les eaux ; 2° les couches horizontaleset très-régulières de ces rocs ; 3° les coquilles fossiles , inconnues dans ces mers (excepté le clam et le scolop), et trouvées sur leurs cimes dans un terrain d'argile et de cailloux ; tous ces faits l'ont déterminé à voir, dans cette disposition de terrain, trois grandes époques de formation : la sremière époque, celle qui plaça les sables; la seconde, celle des eaux qui les roulérent et lestriturèrent ; la troisième, celle de l’existence des coquillages vivans.

Enfin , il remarque que le côté escarpé de ces montagnes verse à l’ouest tandis, que la pente d'est est aisée et sans correspondance opposite. Hors de la région desgranits que je viens de décrire, il existe quelques cas l’exception , dont les plus remarquables sont, 1° ies montagnes entre ':rrisburg et Sunbury sur la Susquebaunah, composées en majeure partie de ce genre de pierre ; * 2° une veine de granit-talkeux ou isinglass, dont je parlerai $ IV; 3° des blocs multipliés au pied de la chaîne sudouest en Virginie, principalement près de Milton sur Fluvannah.

* Voyage de Liancourt , tome I*', page 110.