II
LES VARIATIONS JOURNALIÈRES SONT PLUS * GRANDES | ET PLUS BRUSQUES SUR ÉA CÔTE HORS hi "ge" EUROPE.
Les variations excessives dont je viens de parler ne se bornent pas aux saisons. sur la côte atlantique ; elles y ont encore lieu d'un jour à l’autre ; ou, pour mieux dire, très-fréquemment dans l'espace d'un seul jour. On les remarque surtout dans les États du Milieu , tels que le sud du New-York ; la totalité de la Pensylvanie et.du Maryland , et dans le pays plat, plutôt que sur les montagnes ;; par la raison sans doute que ces États du Milieu, placès entre deux atmosphèrés opposées, celle du minel et
celle du tropique, sont le théâtre où se pacs: lutte perpétuelle des grandes masses d'air froid vi d’ air chaud. |
« Noire climat de Pensylvanie , dit le docteur » Rush ,* est un composé de tous les climats ; l'humidité de l’Angleterre au printemps, la éha-
L * Voyez les trois Mémoires d'observations de ce savant
»leur de l'Afrique en été, le ciel de l'Égypte en »automne ; le froid de:la Norwège en hiver; et »ce qui est bien plus fâcheux , quelquefois la réu- »nion de toutes dans-un jour... Dans le cours de » nos hivers , surtout'en janvier et février , il arrivé »souvent, en moins de dix-huit heures , des varia- »tions de 6°, 8° et même de 12° (R ) * du froid au » chaud et du chaud au froid, qui ont les plus fâ- »cheux.effets pour la santé. Du 4 au 5 février 1788, »le mercure tomba, en moius de àix heures, par »un vent de nord-ouest, depuis 2°'/, sous glace à » 16° 45 différence 14° (R). D’autres fois les vents » dé sud et sud-est amenant un air chaud dé 10° et »12°, occasionent des dégels subits, et l’on'a vu »cette témpérature , persistant quelques jours , » tromper la végétation , et faire éclore les fleurs des »péchers en janvier; mais parce que le règne des » froids ne finit réellement qu'en avril, ilne manque »jamnäis d'arriver de nouvelles gelées par les vents sde nord-est et nord-ouest , À y reproduisent les » alternätives que jai citées.
Les mêmes variations ont lieu en été, continue » le docteur Rush; et de vives fraîcheurs rempla- » cent presque chaque nuit les violentes chaléurs du
médébin sur le climat de Pensylyanie, dans les tomes Viet VILde l’American Musæum. 6
* Jetraduüis:en degrés de Réaumur les degrés de Fahrenheit, usités'en Amérique comme en Angleterre.
te en r; et réurs de rrivé ariad au s fâ- 788, » par ace à ents o° et ‘a vu urs ; s des > des que rents
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DES ÉTATS-UNIS. 137 »jour.. L'on observe même que plus le mercure » monte dans l'après-midi , plus -bas il:tombe le » matin au point du jour, car ce sont là les époques »extrêmes du froid et du chaud. Si à deux heures »après midi, il a monté à 22°, à la pointe du jour
»suivant, il sera vers 15° ou 16°; s’il n’a monté
»qu'à 16° ou 17°, il tombera vers 11° ou 12°: ces » chutes arrivent surtout après une pluie d'orsge ; » dans l'été de 1775 , on a vu, en pareil cas, dans » l’espace d’une heure et demie, une: chute de 8° '/, »(R).... En général, excepté en juillet et août, » il se passe peu de soirées sans qu’on trouve.le feu » agréable. Ces variations ne sont point aussi mar- » quées dans la haute Pensylvanie vers les sources » de la Susquehannah et sur les plateaux de l’Alle- »ghany : les froids en hiver y sont plus fixes; en été »les chaleurs y sont moins intenses; et:sans doute »la qualité de l'air les rend aussi plus supportables » que dans notre pays inférieur où 1 atmosphère est » dense et humide. » ÉTÉ fes Ce que nous venons de voir de la Pensylvanie ; et qui convient également au sud du New-York, au New-Jersey', au Maryland , s'applique encore avec assez péu de différence à la côte de Virginie et des Carolines :dansla ville de Charlestown, l’on éprouve fréquemment dans un jour d’été ou d'hiver les variations de 8° et 10° (R). L'on a des exemples de 12° et de 15°, et le docteur Ramsay en cite un de
22° (R) en moins de quinze heures. Le 28 octobre
1793 , le mercuré tomba de 18° sur zéro à 3° sur zéro, différence 15° en dix à douze heures. »*
À Savanah , Henry Ellis, après s'être plaint des chaleurs d'été, ajoute :
«J'ai vu à la baïe de Hudson tous les climats en »un an ; ici je les éprouve en douze heuresi Le 10 s octobre 1757, le mercure était au soir à 24° (R); »le lendemain :1,il fut à 2°'/,; différence 21° 2/3" Wir Les pays du nord ne sont pas moins exposés à ces vicissitudes; mais il y a cette différence entre eux et ceux du midi, que dans les États du Sud, tés ‘variations se font plutôt du chaud au froid, tandis que dans les États du Nord, elles ont plus souvent lieu du froid au chaud ; en sorte que dans cès derniers , l'effet produit sur les corps arrive plus souvent par dilatation, tandis que dans les premiers il arrive plutôt par constriction. Je trouve dans le journal manuscrit de Bougainville, des faits dé ce genre qui méritent d’être cités.
«11 décembre 1756, à Québec : depuis trois s jours ; le thermomètre a monté de 19" sous glace » à zéro de glace. Aujourd’hui il pleut et dégèle par voënt de sud, et le temps est aussi vain qu’au prin- » temps.
‘* Voyage de Liancourt, tome TV.
* American Musæum, tome VIT.
» 14 décembre après midi : le vent vient de tour- » ner à nord-ouest; la gelée reprend. ferme : déjà » 3° sous glace : le lendemain 15, le mercure est » à 21°, le vent a passé du nord-ouest au sud-ouest, » ciel clair-fin.
» Le 18 janvier par vent de nord-ouest, 27° sous »glace ; temps clair, prodigieusement froid : les » voyageurs arrivent avec le nez et les doigts des » mains et des pieds gelés : le froid est toujours » moindre à la basse ville qu’à la citadelle : l'éléva- »tion de celle - ci l'expose au vent de nord- ouest » dont la ville est garantie. »
À la baie de Hudso=, Umfreville et Robson, observateurs également exacts: et judicieux, citent des faits semblables : ils remarquent que pendant les vingt à trente jours que durent les chaleurs d'été, les nuits se tiennent souvent assez chaudes; mais pendant l'hiver, il arrive par les vents de sud de ces transitions d’un froid de 18° et 20° à zéro de glace, qui occasionent cette sensation d’un temps vain, dont parle Bougainville; sensation trèsbizarre pour nous, qui à ce terme de zéro, nous plaignons du froid; mais qui est réellement la même chose que lorsque nous passons de zéro à 15° sur glace ; et que lorsqu'un Afrieain passe de 20 à 30 degrés, toujours effet de comparaison. C’est encore par l'effet de cette habitude des organes, qu’à Charlestown on se plaint du froid quand le thermomètre
est à 10° ou 12° sur glace, et que l’on y brûle, selon la remarque de Liancourt, autant de bois qu’à Philadelphie, où le mercure tom. 15° À pus bas.
En comparant les tables none des divers lieux dont je viens de parler, et en faisant moi-même des observations journalières sur les variations de l'air, je n’ai pu manquer d’apercevoir
une harmonie coustante entre ces variations, et |
certains rumbs de vents qui leur sont toujours associés : toujours j'ai vu les transitions du froid au chaud se faire par le changement et le passage des vents de nord-est: et nord-ouest, aux rumibs de sudest et de ‘sud : et”par inverse les transitions du chaud au froid ; se faire par le changement des vents desud et sud-est en vents de nord-est et nordouest, et cela depuis la Floride jusqu’au Canada et à la baie de Hudson: de là un premier élément de théorie applicable à tous les problèmes de ce climat ; mais parce que les bonnes théories ne sont que la série méthodique:et la réunion de tous les faits d’un même genre , je ne veux point me hâter de résoudre ces problèmes par des faits isolés, et je continue d'y procéder par l'exposition de. plusieurs singularités, qui au premier COUP d'œil sem- Heraiant y faire exception.
QE
LE CLIMAT DU BASSIN D'OHIO ET DE MISSISSIPT EST MOINS FROID DE TROIS DEGRÉS DE LATITUDE QUE CELUI DE LA CÔTE ATLANTIQUE.
Voici une de ces singulärités qui mérite d'autant plus d’attention que je ne sache pas qu'on l'ait décrite jusqu’à ce jour avec toutes ses circonstances. Pour le fait principal j'emprunterai les paroles de M. Jefferson dans ses notes sur la Virginie (p.7).
« C’est une chose remarquable, dit-il, qu’en al- »lant de l’est à l’ouest, sous le même parallèle, »notre climat devient plus froid à mesure qu’on » avance vers l'ouest, comme si l’on se rapprochait » du nord. Cette observation a lieu, pour celui qui » vient des parties du continent situées à l’est des » Alleghanys, jusqu’à ce qu'il ait atteint le sommet »de ces montagnes, qui sont les terres les plus » hautes, entre l'Océan et le Mississipi. De là, en se » tenant toujours sous la même latitude , et allant »à l’ouest jusqu’au Mississipi, la progression se »renverse; et si nous en croyons les voyageurs, »le climat devient plus chaud qu’il ne l’est sur les » côtes aux mêmes latitudes. Leur témoignare sur » ce point est confirmé par les espèces de végétaux »et d'animaux qui subsistent et se multiplient na-
Là % ot oh Qu Fu 2“ A1 UR À 4
»turellement dans ces pays, et qui ne réussissent
» point sur les côtes. Ainsi l'on trouve les catalpas »sur le Mississipi jusqu’au 37" de latitude , et les »roseaux jusqu'au 38° : on voit les perroquets, » même l'hiver, sur le Scioto au 39°. Dans l'été dc » 1979, lorsque le thermomètre était à gc*. Fal.- »renheit, (25°*/, R.) à Monticells, ct à 96° FE
»(28 '4R.) à Williamsburg, il étaii à 110° F. » à Kaskaskia (34° */ R. }, etc. » |
Come voyageur je puis confirmer et develop-.
per l'assertion de M. Jefferson : dans le trajet que je fis pendant l'été Ge 1306, depuis Washington sur Potômac, jusqu'1u poste Vincennes, sur la Wabash, je recueillis des notes donf voici Jes principaux résuitais 3 4
5 mai 1796, premières fraises À Annapolis sur le rivage et au niveau de l'Océan ; 12 mai, les mêmes à Washington, sol déjà plus
élevé ;
30 mai, les mêmes à Frédérick-town, au pied de
Blue-ridge, environ cent quatre-vingts pieds audessus de l'Océan, (Ici les cerises ne môrissent pas mieux qu’à Albany, cinquante lieues plus nord ;
mais situé au niveau de ia marée ) ;
6 juin, premières fraises dans la vallée de Shenandoa à l’ouest de Blue-ridge, et peut-être cent cinquante toises au-dessus de l'Océan ;
1°" juillet à Monticellc, chez M. Jefferson, lamc:
issent
talpas et les uefs, té de Fal- 36° EF.
elop-t que igton à Wa-
rinciur le plus
ed de
aut pas ord ;
Shecent
son de froment a commencé sur les basses pentes de South West mountain, à l'exposition de sud et sud-est, tandis que sur les revers exposés au nordouest, vers Charlotteville, elle n'a commencé que ‘tu douze au quatorze ;
10 .juillet ; moisson à Rock-fish-gap, au sommet de Blue-ridge , onze cent cinquante pieds anglais d'élévation, 350 mètres : deux jours plus tôt elle a lieu dans le vallon de Staunton , situé environ 70 mètres plus bas.
12 juillet, moisson sur les montagnes de Jackson, élévation de plus de deux mille deux cents pieds anglais ( 683 mètres ).
20 juillet, moisson sur l’Alleghany, élevé de plus de 800 mètres.
L'on voit que dans cette ligne ascendante, elle a constamment tardé en proportion des niveaux.
En descendant l’autre pente de l’Alleghany, celle de l’ouest, je trouvai qu’à Green-Briar, situé en plaine basse, elle avait eu lieu cinq jours plus tôt (15 juillet ).
Dans le vallou du grand Kanhawa, à l'embou-
chure de l’Elk, elle avait eu lieu le 6.
Le 11, à Gallipolis, colonie des Français , au Scioto.*
Le 15, à Cincinneti, s'tué plus au nord.
* Fondée *..: suite des opéra: ions de la compagnie de Scioto qui, en 15:9, fit tant de bruit à Paris poi:r vendre des terres
Je ne trouvai point de froment à Foste-Vincennes , sur la Wabash ; on y préfère l: maïs, le tabac et le coton, produits qui garssterisen ‘un climat chaud.
Le 1°" juillet, on avait moissonné à Kaskaskia , sur le Mississipi, comme à Monticello.
. Cette seconde ligne, depuis l’Alleghany, ne présente pas en apparence la même régularité que la précédente, sans doute par une raison combinée de la diversité des niveaux, des expositions, et même des latitudes qui y sont plus variées ; par exemple, si Cincinnati est plus tardif que Gallipolis, ce doit être parce qu'il est un pen plus nord, et surtout moins abrité des vents de cette partie, et moins ouvert au midi. Si le vai'on de Kanhawa est encore plus précoce, quoique plus élevé, ce peut être à raison de son encaissement dont l’effet cor.centre la chaleur que j'y trouvai réellement bien plus vive qu'ailleurs ; et, dans nos propres jardins, nous avons la preuve de cette action des divers aspects, puisque nos espaliers mûrissent les mêmes espèces de fruits à des époques différentes de huit et dix jours, selon qu'ils sont exposés au midi, au levant ou au couchant, et encore, sejon qu'ils sont abrités des vents et frappés de la réverbération d’autres murs. Iln’en est pâs moins vrai que la règle des
qu’elle n’avait pas, mais dont elle se faisait bien payÿér. J'autai occasion d’en reparler. :
niveaux se trouve en général observée dans la ligne décrite, et qu'il y a une identité remarquable d’epoque de. moisson (1° juillet) entre Kaskaskia et Monticello, situés sous le même parallele , et à une élévation que je présume très-ressemblante.
: Néanmoins je suis loin de disconvenir qu'il existe dans le pays d'Ouest plusieurs phénomènes de température et de végétation, auxquels:ne peuvent. satisfaire ni les niveaux, ni les expositions : au premier rang de ces phénomènes, est. celui que depuis quelques années les botanistes observent et cons-
tatent davantage de jour en jour : ayant com-.
paré les lieux où croissent spontanément certains
arbres et certaines plantes à l’est et à l’ouest des Al-
leghanys, ils ont découvert qu'il y avait une différence uniforme générale d'environ 3° Le lati:ude plus chaude, en faveur du bassin d'Ohioc: de Mississipi; c'est-à-dire, que les arbres et les plantes qui
veulent un climat chaud, et des hivers moins longs
et moins froids, se trouvent 3° plus nord dans l'ouest des Alleghanys, qu’à l’est sur la côte ailantique ; ainsi, le coton, qui. réussit à Cincinnati, à Poste-Vincennes, par les 39° de latitude, n’a.encore pu se cultiver plus nord que 35 et 36° dans les Carolines. Il en est de même des catalpas, des sassafras, des pâpâs, des pacanes ou noix illinoises,* et de beaucoup’d’autres arbres et plantes
* Noix très-oblo. es , d’une cox,ille fine et fragile , et
dont le détail exigerait des connaissances que je n'ai point en cette partie.*
Ce genre de preuves qui est irrécusable se trouve d’ailleurs appuyé par 1 1! énomènes particuliers à chaque saison. Duns toute ma route sur l'Ohio, et dans mes diverses stations en Kentucky, à Gulli polis, à Lime-stone, à Washington de Kentucky, à Léxington , à Louisville, à Cincinr»., au Poste- Vincennes , les renseignemens que j'ai recueillis ontiété vnanimement les faits suivans.
«L'hiver ne commence que vers son solstice , et
»%es froids ne se montrent que dans les quarante à | cinquante jours qui-le suivent. Ils n'y sont pas »fhême fixes ét constans; mais il y a des relâches »de jours tempérés et chauds. Le thermomètre ne s descend drdinairement pas au-dessous de 5 et 6° »(R) sous 1éto ; les gelées qui d'abord se montrent vdans quelques jours d'octobre pour disparaître , “puis revenir vers la ‘fin de novembre, et cesser s'encoré , les gelées , dis-je, ne s’établissent que » vers janvier : : lés ruisseaux, les petites rivières et sles Eaux dormantes gèlent alors, maïs restent »tarém'ent gelés plus de trois à quinze jours. »
en tout infiniment supérieures aux noix ligneuses (hickorys)
de la oôte atlantique.
* M. le-docteur Barton m'a ditq' préparait sur ce sujet
un mémoire qui ne pourra manquer d'être très-intéres-
sani
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L'on a regardé comme un cas sans exemple celui de l'hiver 1796-—97, où le mércure à tombé à 45° sous zéro, et où les rivières AHeghany ; Monon- ‘gdhélah et Ohio , ont\été scellées de glace , depuis le 28 novembre jusqu'au 30 janvier, C'est-à-dire soixante-cinq jours : la Wabash igèle presque chaque hiver , mais seulement de trois à quinze jours.
Dans tout le Kentucky et de bassin d'Ghio iles aeiges ne durent ordinairement que de trais à huit oudix jours; et dans le cours mêmeide fanwier , l'ona des jours vraiment chauds , À 15: et 18° par ‘les vents de sud-ouest et de sud , et pariun ciel briliant et pur. Le printemps amène des ‘pluies et des giboulées par des vents de nord-est etde nord-
-ouest; mais dès quarante jours après l'équinoxe, les chaleurs coramencent à s'établir. :«« Elles sont :»duus toute leur force pendant':les’ soixante: à
»soixarte-dix jours qui suivent le-solstice»d'été : le sthermomètre se:tient ‘alors entre 26iet 27°(R). » On le remarqua:en 1797 à:Cincianati etàLexing-
»ston, à 29°(R)... Pendant toutice temps, les :ora- » ges sont presque journaliers sur l'Ohio ; lils:y pro-
»duisent une chaleur: :pesante :que là ‘pluie :ne stempère pas; tantôt'ils arrivent par les vents de »sudet de sud-ouest , tantôt ils sontde:produit de » l’évaporation du fleuve et deila-vaste forêt qui cou- »vrélla contrée. La pluie qu’ils versent par torrens »ne refraîchit qu’un instant le sol :embrasé , ‘et la
» chaleur du lendemain l'élevant en vapeurs forme »au mâtin d’épais brouillards qui se conveïtissent » ensuite en nuages, et recommencent le jeu élec- » trique de la veille : l’eau du fleuve est chaude à .»14 et 15°.sur zéro : les nuits sont calmes, et ce »sn'est qu'entre huit et dix heures du matin que » s'élève une légère brise d'ouest ou de sudoues, »qui (cesse vers quatre heures du soir. »
Dans la totalité des saisons le vent le plus dominant est le sud-ouest , c'est-à-dire, le courant d'air qui remonte dans la ligne du fleuve Ohio; et qui vient par le Mississipi (où il règne sud) du golfe de Mexique. Je trouvai ce vend chaud et orageux dès mon entrée dans le vallon du Kanhawa, dont sans doute il élève la température en s’y arrétant aù pied des montagnes : il change de ligne selon. les courbures de l'Ohio, et on le croirait quelquefois ouest et sud; mais toujouts identique, il règne dix parties de temps sur douze, et n'en laisse que deux à tous les autres vents réunis : il domine également: dans tout le Kentucky; mais il n’y produit pas les mêmes effets; car tandis que la vallée d’Ohio, dans une largeur de cinq à six lieues, éprouve une humidité et des pluies abondantes, le reste du pays est tourmenté de sécheresses qui durent quelquefois: trois: mois : et les cultivateurs ont le chagrin de voir de leurs. Coteaux un fleuve aérien de brouillards, de pluies et d’orages, qui
rallèle Niaga froids que â] éleyé règle
Dag m'a fa les fro mont climat qué di gulièr excep!
consia
$erpènte comme le fleuve terrestre, et qui ne sort pas de son bassin.
À l’équinoxe d'automne arrivent les pluies par les vents de nord-est, de sud-est, et même de nordouest : la fraîcheur qu’elles établissent prépare les gelées : l'automne entière est sereine , tempérée, et est la plus belle des trois saisons de l’année : car dans tout le continent de l'Amérique nord il n'y a pas de printemps.
Telest le climat du Kentucky et de tout le bassin d’Ohio. Il faut remonter bien avant dans Je nord pour lui trouver des changemens remarquables ; et surtout pour le retrouver en harmonie avec ses paralléles de la côte atlantique... A la hauteur de Niagara même, il est encore si tempéré, que les froids ne durent pas plus de deux mois avec quelque âpreté ; et cependant l'on est au point le plus élevé du plateau; ce qui déconcerte totalement la règle des niveaux.
Daps tout le Dnipees les descriptions que l’on m'a faites de l'hiver ne correspondent point avec les froids de cette saison sous les parallèles de Vermont ni de New-Hampshire, mais plutôt avec le climat de Philadelphie 5° plus sud. L'on a remarqué dans cette dernière ville, comme chose singulière, qu'il y gèle dans tous les mois de l’année, excepté en juillet ; et pour retrouver la même circonstance , il faut s'élever jusqu’au village d'Onéida
150 TABLEAU BU CLIMAT ET DU SOL ei Genesce, parles 45° de latitude ; tandis qu’à l’est. des monts ; à Albany, il gele dans tous les mois , et il n'y peut mrir ni pêches ni cerises.
Enfint,,:à Montréal , par les 45° 20! de ïatitude, les froids sorit moins rigoureux et moins longs que . datig Mipartie de Maine et d’Acadie à l’est des montâghès ;'etlés néiges à ce même Montréal durent deux mois de moins qu'à Québec, quoique cette dernière ville soit située plus bas-sur le fleuve ; ce qui contrarie encore la loi des niveaux et indique une âutré causé qui réste à tromver. |
Avant d'y procéder , j'ajouterai encore quelques observations ét quelqués faits qui en prépareront d’autatit rnietx le développement.
1° Il résulté dés comparaisons que je viens de
présenter, que pour mesurer les divers degrés de témpérature des États-Unis , il faut appliquer , sur la totalité dé cé pays, deux grandes échelles thermométriques se croisant en sens opposé : l’une placée dans le sens naturel des latitudes ayant son maximum de froid vers le pôle, par éxemple, au Saint-Laurent ; et l’autre son maximum de chaud vérs le tropique , par exemple, en Floride : entre ces deux points extrêmes, la chaleur , à circon:ttnces égales de niveaux et d'expositions , décroit ou augmenté réguliérement selon les jatitudes. L'autre échélle , placée transversalement de l’est à l'ouest dans le sens des longitudes , est un ther-
momètre à deux branches renversées,, ayant une boule commune ou maximum de:froid qui pose sur l’Alleghany , tandis que l'extrémité de chacune des hranches va chercher à l’est et à-Fouest son maximum de chaleur sur le rivage de l'Atlantique et au Mississipi ; et les degrés de chaleur se mesurent sur chacune en raison combinée des niveaux et des expositions. Ce n’est qu’en ayant. égard à ces règles compliquées que l'on pourrait dresser un bon tableau général de température et de végetation pour les États-Unis : l’idée que l’on en trouve jetée dans un mémoire de la société de New-York, est une idée ingénieuse , et qui peut devenir utile ; mais pour remplir son objet avec exactitude, elle a besoin de l'application et de l'emploi des principes que je viens d'exposer. | 2° La différence de climat entre l'est et l’ouest des Alleghanys, est d’ailleurs accompagnée de deux circonstances majeures que je crois n’ayoir pas été remarquées. La première est que par-delà les 35 et 36° latitude allant au sud, cette différence cesse d'avoir lieu , et la température des Florides et de la Géorgie occidentale, depuis le -Mississipi jusqu'à la rivière Savanah et à l'Océan, est soumise à des règles identiques et communes ; en sorte que la chaîne des Alleghanys et le retour des Apalaches , forment réellement de ce côté la limite de cette différence , et par cela même se
décèlent pour être une de ses causes efficientes.
La seconde circonstance est que cet excès relatif de température , cesse encore presque subitement, entre les 43 et 45° latitude nord , vers les grands lacs du Saint-Laurent : à peine a-t-on passé la rive méridionale du lac Érié, que le climat se refroidit de minute en minute dans une proportion étonnante : au fort Détroit , il ressemble encore à celui de Niagara son parallèle ; mais dès le lac Saint- Clair , les colons trouvent les froids beaucoup plus longs et plus rigoureux qu'à Détroit. Ce petit lac reste gelé tous les ans, depuis novembre jusqu'en février : les vents de sud et de sud-ouest quitempèrent l'Érié , deviennent plus rares ici, et l’on ne peut y müûrir d’autres fruits que des pommes et des poires d'hiver.
Au fort de Michillimakinac, 2° '/, plus nord, des observations faites en 1797, sous là direction du général américain Wilkinson ,* constatent que du 1, août au 4 septembre , le thermomètre en diverses stations depuis le lac Saint-Clair, ne marqua jamais plus de 16° '/,R. à midi ; et qu’au soir et au matin , descendit souvent jusqu’à 5° '/,R. (sur glace); ce qui est plus froid que Montréal sous le méme parallèle.
* Voyez Medical Repository of New - York, tome E”,
page 530, où se trouve un tableau météorologique , dressé par le major Swan. |
Ces faits s'accordent parfaitement avec les résultats généraux que M. Alexandre Mackensie à récemment publiés dans la relation de ses intéressans voyages à l’ouest-et au nord-ouest de l’Amérique : j'avais déjà eu occasion dans mon séjour à Philadelphie, de connaître cet estimable voyageur et d'en obtenir divers renseignemens sur ces objets : l’un de ses associés, M. Shaw , avec qui j'eus aussi l'avantage de me rencontrer en 1797, et qui arrivait d’un séjour de treize ans dans les postes les plus reculés de la traite des pelleteries , eut également la complaisance de satisfaire à mes questions , et il résulte de ces informations réunies :
« Qu’à partir du lac Supérieur, allant à l’ouest , » jusqu'aux montagnes Stony ou Chipewans, et re- » montant au nord jusqu’au 72°, le pays mainte- » nant bien connu par les traitans canadiens, offre »un climat d'une rudesse et d’une âpreté de froid » qui ne peut se comparer qu'à la Sibérie : que le » sol généralement plane , dénué d’arbres, ou n’en » ayant que de rares et de rabougris, parsemé de » lacs, de marais, et d’une prodigieuse q:rantité de » cours d'eaux, est sans cesse battu de vents furieux ret glacés, venant des parties de nord et surtout » de nord-ouest : que dès le 46° la terre est gelée » pendant toute l’année : que dans plusieurs fortins » de la traite, entre les 50 et 56°, l’on n'avait pu »par cé motif établir dés puits, cependant très-
» nécessaires : que M. Shaw lui-même en avait creusé » un au poste Saint-Augustin, environ seize lieues »des montagnes; et quoiqu'il Feût entrepris en » juillet, il avait, dès le troisième pied, rencontré le » soi gelé ; et le trouvant de plus en plus ferme , il » avait été contraint d'abandonner le travail à une » profondeur de vingt pieds. »
L'on ne peut douter de ces faits, tant à raison du caractère dés témoins, que de l'appui qu'ils trouvent dans d’autres semblables : Robson, ingenieur anglais qui, en 1745, construisit le fort de Galles, sur la baie de Hudson, par les 59°, raconte avec surprise et candeur :
« Qu'ayant voulu ereuser un puits au mois de » septembre , il trouva d'abord trente-six pouces » anglais de terre dégelée par les chaleurs anté- »rieures ; puis une couche de huit pouces gelée » ferme comme roc : sous æette couche, un tér- » rain sableux et friable, glacial et très-see, dans » lequel ses sondes ne purent trouver d’eau, parce » que , dit-il, le froid continuel gelant les eaux su- » perfieielles , les empêche de pénétrer au-dessous » du point où les chaleurs de l’eté parviennent à » les dégeler, » *
Edouard Umfreville, facteur de la compagnie
* An account of six years residence in Hudson’s bay, 1 vol. in-8°, London, 175.
de Hudson, depuis 771 jusqu'à 1782, observateur plein de’ sens et d’exactitude, atteste également que : je, | dE
« LA terre dans ces contrées, même au cœur de » l'été , où les chaleurs sont vives pendant quatre à » cinq semaines , ne dégèle qu'environ quatre pieds » anglais, là où le sol est déboisé et soumis à l'ac- »tion du soleil; et deux pieds seulement là où il » est ombragé des chétifs genévrierset pins qui com- » posent toute la végétation du pays. »*
* Present state of Hudson’s bay , 1 vol. in-8°, London , 1790. Les mêmes faits se répètent dans le continent asiatique, et confirment lanalogie de climat et de sol que j'ai indiquée. Les savans russes, Gmelin, Pallas, Georgi, attestent que passé le 65", et même dès le 60° de latitude, en Sibérie , l’on trouve des marais éternellement gelés au fond , dont la glace conserve , depuis une antiquité inconnue , des ossernens , et même des peaux d'éléphans, de rhinocéros , de mammonts. ( Voyez le Nosd littéraire, n° I*, page 580.)
Le célèbre voyageur amérieuin Ledyard , atteste également qu'à Fakoutsk , par mains de 62° de latitude, l’on n’a pu établir de puits, attendu que les fouilles faites jusqu’à soixafite pieds de profondeur, ont appris que la terre était giée de plus en ples femme. (Voyez American Musæum , toine VIS, lettre de Ledyard , août 1590.) Le capitaine Phips dit égalciment que le 20 juin 1#78 , par 66° 5/4, l’eau de la mer, puisée à sept cent quatre-vingts brasses de profondeur, marqua 2° */, sons glace (M). Parmi nous, M. Patrin, naturaliste instruit, qui à voyagé plusieurs années en Sibérie , rapporte que même , par les 54°, étant descendu,
: Îlest donc évident qu’au delà d'une certaine latitude, le climat à l’ouest des Alleghanys, n’est pas moins froid que ses parallèles à l'est ; et cette latitude dont le terme moyen paraît être vers les 44 ou 45°, en prenant pour limite les grands lacs, et sur-
en juin 1785 , dans un puits récent de la mine d’Z/dikan en Daourie, il remarqua, à la hauteur de quarante pieds, des gerçures remplies de glaçons (et cependant c’était une mine métallique ) ; ce qui prouve , ajoute-t-il, que le feu central n'a pas beaucoup d'activité en Daourie (Journal de physique, mars, 1791, page 236). Mais, comme désormais la saine physique, aidée de tous ces faits et des expériences ingénieuses de M. de Saussure, a relégué au rang des vieux coi:::5 mythologiques cette vieille rêverie d’un foyer central, et même la théorie hasardée sans preuves suffisantes, d’une température moyenne de 10°, l’on a droit d’en conclure contre les hypothèses de Buffon et de divers autres physiciens, que le globe est une masse cristallisée essentiellement froide, dont la superficie seule est échauffée par les rayons du soleil, en raison de la force et de la continuité de leur action. De là vient que sous la zone tosride l’on trouve, pour terme moyen, le sol impregné d'environ 14° de Réaumur, à une profondeur qui probablement ne pénètre pas plus de trois ou quatre mille toises : à mesure que l’on s’éloigne de ce grand et principal foyer, vers le nord, la chaleur diminue par proportion inverse des latitudes. 11° en Virginie, 9° à Philadelphie, 7°en Massachusets , 5° en Vermont, 4° en Canada , et finalement zéro et moins de zéro sous le pôle : en sorte que si jamais-le soleil abandonnait notre pauvre planète, elle finirait par n'être qu’un amas de glaçons, et parf/n’avoi: , pour derniers habitans, que des ours blancs et des Esquimaux.
tout la chaîne des montagnes Canadiennes ou Algonkines, circonscrit par cela même le climat chaud du pays d'Ouest à un espace d'environ 9 à 10 degrés qui se trouve enceint sur trois de ses côtés par des montagnes. Sans doute la présence de ces montagnes contribue pour quelque partie à cette différence; mais quelle en est la cause majeure et fondamentale? d'où provient ce phénomène géographique réellement singulier? Voilà le problème à résoudre ; et parce que la comparaison de beaucoup de faits et de circonstances m'a fait reconnaître pour agent principal un courant d'air ou vent dominant habituellement dans le bassin de Mississipi, dont les vents diffèrent de ceux de la côte atlantique, je crois devoir fournir au lecteur les moyens d’asseoir son jugement, en lui développant le système entier des courans de l'air qui règnent pendant l’année aux États-Unis.
