CHAPITRE VIII

Par climat,* on devrait, selon le sens littéral du mot, n'enitendre que le degré de latitude d'un pays; mais parce qu’en thèse générale les pays se sorit montrés froids ou chauds, selon leurs degrés de latitude , d'idée accessoire s’est tellement associée à l’idée principale, que le terme climat est devenu synonyme de température habituelle de l'air ;

et néanmoins il n’est pas vrai que la température soit -essentiellement déterminée par la latitude : une foule de faits prouvent au contraire qu’elle est modifiée et même dénaturée par diverses circonstances du sol, telles que sa surfaèe aride ou aqueuse, nue ou boisée, son élévation ou son abaissement au niveau de la mer, son exposition à tel ou tel aspect du ciel , enfin, et par-dessus tout, par l'espèce et la qualité des courans de l'air, c’està-dire , des vents qui parcourent cette surfacé ; d'où il suit que le sol devient un élément constituant

* Le mot grec Alima, ne signifie que degré, échelon.

de la température ;, et par conséquent du climat tel qu’on l'entend ; et ce que je vais exposer des divers phénomènes, de celui des États-Unis , ajoutera de nouvelles preuves à cette vérité,

| S Ie.

LE CLIMAT DE LA CÔTE ATLANTIQUE EST PLUS FROID EN HIVER ET PLUS CHAUD EN ÉTÉ QUE SES PARALLÈLES D'EUROPE.

Depuis long-temps les historiens de l'Amérique et les physiciens ont remarqué avec surprise que le climat sur la côte atlantique était de plusieurs degrés plus froid en hiver queses parallèles d'Europe, et même d'Asie et d'Afrique sur le bassin de la Méditerranée ; mais ils me paraissent n’avoir pas donné assez d'attention à une seconde circonstance égalernent remarquable ; savoir , que la température y est aussi généralement plus chaude en été de plusieurs degrés. Je vais développer l’un et l’autre cas par des exemples détaillés.

Dans les parties nord de la Nôuvellt-Angleterre, par une latitude moyenne de 42 à 4%)!des observations faites à Salem près Boston, pendant sept ans, par M. Édouard Holyhoke ,* et comparées à

* Voyez Transactions of the philosophical society of Philadelphia, tome °°, in-4°.

vingt autres années d'observations recueillies à

Manheim ,* constatent que le climat de Salem est

à la fois plus froid en hiver et plus chaud en été

que celui d’un nombre de villes données en Eu-

rope , ainsi qu'on le voit dans le tableau suivant : Latitude, Max. de froid, Max. de chaud, Ech, de variat.

Rome. . 41° 53 oo 24

Marseille. 43° 179 4 25

vadoue,. 45° 22 10 i 29

Salem. 42° 35 19 l 31'/, bis

L'on remarquera, dans ce tableau , qu'à Salem la différence du froid au chaud est de 51°, tandis qu’à Rome elle n’est que de 24°, à Marseille de 29°, et à Padoue de 39°. :

En général ; üans les États de Maine, Vermont,

New-Hampshire et même Massachusets, pays situés entre les 42 et 45°, c’est-à-dire, correspondans au midi de la France et au nord de l'Espagne, la terre demeure chaque hiver assez couverte de neiges pendant trois et quatre mois, pour rendre habituel et général l'usage des traîneaux. Le thermomètre, qui varie alors depuis. la glace jusqu'à 8 et 10° audessous, descend quelquefois à 12, à 14 et jusqu’à 6° sous zéro. L'historien de New-Hampshire, M. !Belknap , l'a vu à 18'/, à Portsmouth, sur la côte au nord de Salem; et l'historien de Vermont,

* Voyez Ephemerides Metcorologicæ Palatinæ, Manheim.

qu'à ,et à

nont, situés ns au terre eiges bituel être ,

M. S. Williams , l’a vu à 26° sous zéro à Rutland, au pied des Montagnes-V'ertes.

Un pt plus avant dans le nord, c 'est-à-dire en Canada , par les 46 et 47° de latitude ; ce qui correspond au milieu de la France, la neige s'établit dès le mois de novembre et dure jusque vers la fin d'avril, c’est-à-dire pendant six mois , épaisse de 4 à 6 pieds , par un ciel très-clair et un air très-sec : elle est telle surtout vers Québec, où le thermomètre descend ordinairement à 20 et 2/° sous glace ; l'on y a même vuen 1790 , geler le mercure , ce qui suppose 38 à 4o°; * or , un tel cas n'arrive en Eurvupe que sous les parallèles de Stockholm et de Pétersbourg ,** pc: *: 5° de latitude.

Ces froids ...: donné lieu à quelques expériences

curieuses sur la force expansive de l’eau à l'instant de sa congélation. M. le major Édouard Williams se trouvant à Québec , a rempli d’eau des bombes de fer ; il en a bouché l'orifice avec des tampons de bois frappés fortement , et il les a exposées à la gelée.

Lorsque les bombes ont eu des fêlures ou d’autres

* Voyage de Liancourt, tome IT, p. 207.

* Le froid moyen de Pétersbourg, depuis 1772 jusqu’en 1792 , selon l’a-adémie des sciences de cette capitale a été de 24° 1/2; mais@ela ne nous dit pas quel a été lemaximum ; les gelées ont commencé le 27 septembre, et fini le 25 avril (comme à Québec }.

vicés , elles ont éclaté À l'instant de la congélation, et il en à sailli subiternent des proéminences en forme d’ailes ou de nageoires : mais ordinairement le tampon de bois a été lancé avec détonation , à des distances ‘rpuis 60 jusqu’à 415 pieds, quoiqu’il pesât 2 '/, livres (poids anglais) , et l’on a toujours trouvé à sa place une mèche ou fusée de glace saillante de 6 à 7'/, pouces : l’on a déduit de ces expériences que l’eau en se congelant se dilate entre ‘/,, et */e de son volume. ‘

Je remarquerai par la suite qu'à Montréal , audessus de Québec, les neiges durent moins longtemps de près de deux mois , qu’au bas du fleuve ; et qu’à Niagara , bien au-dessus de Montréal , elles sont de deux mois encore plus courtes que dans cette ville ; ce qui est précisément le contraire de la règle générale des niveaux, observée sur le reste de la côte ; je me borne en ce moment à prendre - note de cettesingularité, qui viendra par la suite à l'appui d’une théorie que j’exposerai.

Dans ces mêmes États de Maine, Vermont, New- Hamsphire , etc. , les chaleurs , à dater du solstice d'été, sont d’une intensité aussi excessive : pendant quarante ou cinquante jours , l'on voit souvent le mercure monter à 21 et 22° ; et quelquefois à 24°, même à 26° : il se passe peu d'années à Salem sans qu’il monte à 30 et 31°, ce qui est la température du golfe Persique et des côtes arabes.

Cet état a lieu dans beaucoup d’:utres endroits de la Nouvelik- Angleterre où l’on n’a pas fait d’observations : à Hutland , déjà cité , M. Williams a vule mercure à 27°. Mais ce qui surprendra davantage, c'est qu’à Québec, et jusque sur la baie de Hudson, aux forts d’York et de Wales, par le 59° de latitude , l’on éprouve pendant vingt ou trente jours des chaleurs de 28.à 31°, d'autant plus accablantes que les corps n’y sont point accoutumés , etqu’elles sont accompagnées d’un calme plat , ou d’une brise de-sud chaude et humide qui suffoque : or , comme en hiver, le froid en ces contrées descend jusqu’à 30 et 32° sous glace, et même à 37° au fort Wales, il en résulte une échelle de variation de 60 à 66° de Réaumur du froid au chaud. |

Dans les États dits du Milieu, tels que la partie sud du New-York, la totalité de la Pensylvanie , du New-Jersey et du Maryland, les hivers sont moins longs , les neiges moins abondantes , moins durables ; rarement persistent-elles plus de quinze à vingt jours ; mais les froids ne sont guère moins piquans ni moins rigoureux. Ils s'établissent ordi nairement vers le solstice, et durent six à sept semaines en pleine vigueur ; mais on commence à sentir leurs atteintes dès la fin d'octobre.

Par exemple , à Philadelphie , par les 40° moins 5! , ce qui répond aux latitudes de Madrid , de Valence , de Naples, etc. , le thermomètre descend

4 ji

chaque hiver pendant plusieurs jours à 8 ét 10° sous zér6 , et pendant quelques-uns à 12 et à 14° : en deux hivers de suite, 1796—97 et 1797—98, je l’ai vu tumber à 17 et 18° plusieurs jours de suite. Le froid alors est si vif, que malgré le mouvement d’une marée de six pieds , la Delaware , large de 800 toises , se trouve gelée en vingt-quatre heures : elle reste ainsi fermée chaque hiver pendarft vingt, trente et quelquefois quarante jours, en une ou deux reprises ; car il y a chaque hiver deux ou trois dégels , surtout entre les trentième et quarantième jours après le solstice : en 1788, du 4 au 5 février, le thermomètre , en une nuit, tomba depuis 2 + degrés sous zéro jusqu'à 16+, et la rivière fut gelée ferme le lendemain au soir. En 1764, le 31 décembre, entre dix heures du soir et huit heures du matin, elle gela de même au point de porter ies passans. Dans cette conversion presque subite du liquide au solide, l’on voyait, dit le docteur Rush une vapeur fumeuse s'élever de sa surface avec tant d'abondance, que le peuple étonné s’assemblait pour considérer ce phénomène.

=. Cependant, à partir du solstice d’été , et même

une vingtaine de jours auparavant, Philadelphie éprouve des chaleurs si accablantes, que les rues sont désertes depuis midi jusqu’à cinq beures, et que la plupart des habitans se couchent aprè: leur diner. Le thermomètre atteint assez souvent 25° ;

DES ÉTATS-UNIS. 129 l'on cite un ‘deux exemples de 28 et de 30° : du jour à la nuit, il varie depuis 15 et 16 jusque vers 292 et 23°, c’est-à-dire de 8°. Mais ce qui rend la cha-

: leur plus insupportable ;, c'est le défaut presque ab-

solu de vent, surtout depuis trois heures après midi, et l'humidité dont l’air est chargé sur toute cette côte.

1] résulte de ces termes extrêmes une échelle de variation’ pour les États du milieu’, d'environ 46 à 48. Le docteur Rush a été l’un des premiers à observer que le climat de Pékin offrait la plus grande analogie ; et en étendant cette comparaison, l’on trouve en effet que l'Amérique-nord a les rapports les plus marqués de climat et même de sol, avec le nord de la Chine et avec la Tartarie adjacente.

Dans les États du sud, tels que la Virginie, les Carolines et la Géorgie , la durée et l'intensité du froid diminuent assez régulièrement comme les latitudes : la ligne du Potômac, et plu. exactement celle du Patapsco , forme à cet égard une démarcation tranchante. L'empire des neiges s'arrête là , et le voyageur venant du Nord , qui jusqu'alors avait vu des traîneaux à la porte ou dans la cour de … chaque ferme, n’en aperçoit plus sitôt qu'il a descendu le coteau rapide au pied duquel coule le Patapsco «mais dans l'intérieur des. terres, vers Blue-ridge, les neiges prolongent.un peu leur limite à raison de l'élévation du sol... Cette côte

néanmoins, éprouve des attaques de gelées assez vives dans les quarante jours qui suivent le solstice d'hiver. À Norfolk, le 14 iévrier 1798 , il tomba dans nine nuit quatre pieds de neige; et à Charlestown même, par i.: 32° de latitude , c'est-à-dire , par le parallèle de Maroc, le mercure tombe jusqu’à 4 degrés sous zéro (selon Liancourt) , et la terre gèle ferme jusqu’à deux pacs d'é épaisseur dans une seule nuit. *

Par inverse sur toute la côte, depuis le Potômac, les chaleurs, dès'un mois avant le solstice d'été, sont si fortes que pendant quatre mois le mercure s'élève communément après midi, entre 22 et 24°, malgré une petite brise de mer si va même jusqu’à 32 et 33° à Savanah , ce qui est bien plus que l'Égypte; où vingt-cinq est le terme ordipaire à l'ombre, sans coninter qu'un vent vif et constant et un air très-sec , rendent ce degré trèssupportable : le 17 juillet 1788 , Henri Ellis obser-

:. * Cette circonstance empêche d'y élever l’oranger en pleine terre; mais elle n’empêchera pas d’y cultiver l'olivier, dont M. Jefferson a fait le présent précieux à ce pays ; surtout si c’était l'olivier corse; car j'ai vu en 1792, dans les montagnes de cette île, à Corté, qui est élevé de cinq cents toises au-dessus de la mer, j'ai vu, dis-je, les oliviers prospérer, ‘malgré trois et quatre degrés sous zéro. Les Corses même prétendent que huit jours de neïîge au pied, détruisent «les insectes et assurent la récolte,

sseZ tice nba lesire , qu'à erre lans

otôstice is le ntre il vT bien ordipif et très- Dser-

br en iviers ; Sur— ns les cents prosorses isent

vait À Savanah le mercure à 31°; il se plaïgnait que depuis plusieurs nuits il ne baissait pas au-dessous de 29°: Dans sa cave il réstait à 21°, * et sous son aisselle à 29°. Le docteur Ramsay, qui a fait des observations suivies à Charlestown, ne l’ÿ a vu monter à 28° ‘/,, qu’une seule fois en cinq ans : mais Charlestown, situé à l'embouchure d’une petite rivière qu'agite la marée, jouit des brises littorales , et passe tellement pour un lieu frais, relativement au reste du pays , que tous les planteurs aisés vienneñt s’y réfugier en été, et qu’il ne reste que les noirs sur les habitations.

ll résulte de ces faits pour les États du sud , une échelle de 32 à 34° de variation ;-et sans doute le lecteur observe que cette échelle va toujours décroissant du nord au midi : elle était de 66 à labaie de Hudson ; de 51 dans le Massachusets, de 48 en Pensylvanie ; elle se réduit à 35 ou 36 en Caroline ; et si l’on s’avançait encore plus vers les tropiques, on ne trouverait en beaucoup d’endroits que 18 et 20° de variation annuelle : à la Martinique, par exemple ; à Porto-Rico et autres îles du Vent, le thermomètre, grâces aux brises régnantes, ne s'élève pas au-dessus de 28°, ne tombe pas au-dessous de 10 au-dessus de zéro, différence 18. Sur la chaîne des montagnes de Caracas , par les * 0°

* Voyez American Musæum.

de latitude nord , à une élévation de plus de douze cents toises au-dessus de l’océan, le mercure se balance entre 10 et 21° sur zéro; à Surinam , près du rivage de la mer, il joue entre 15 et 27°; aussi les voyageurs venant de ces parages en été, trouventils que la chaleur devient plus insupportable à mesure qu'ils s'avancent au nord ; et moi-même je préfère , sans aucune comparaison , celle du Kaire à celle de Philadelphie. Ilest vrai qu'ens’approchant des Alleghanys, et mieux encore en s'élevant sur leurs sommets , l'air plus vif, plus élastique , rend la chaleur plus agréable, quoiqu'elle y soit souvent aussi piquante; mais en général ; dans nos zones dites tempérées ,: et surtout dans les lieux bas et humides, elle est plus désagréable que dans ce qu'on appelle les pays chauds ; et il est encore vrai que dans la zone dite torride , le climat est plus égal que dans nos zones moyennes, et qu'il y serait plus favorable. la santé, à la force vitale, si l’air n’y était souvent gâté par les exhalaisons des eaux croupissantes et des corps organisés en putréfaction, et si les étrangers, surtout les Européens, n’y portaient leur voracité de viande et l'abus des liqueurs spiritueuses à qui la chaleur ne pardonne pas. SL LEA

Les météorologistes anglais et américains qui, , selon le génie national , ramènent tout à des cal-

culs positifs ou systématiques, en mentionnant ces

exttêmes de chaud et de froid ; ont coutume d'en déduire un terme moyen auquel je ne puis souscrire : par exemple , étant donnés pour termes extrêmes de température à Salem , 19° sous glace et 31 par-dessus glacé , ils én font une somme de 50°, et prenant pour terme moyen la moitié, 25°, qui donne 6° au-dessus de glace , ils supposent ces 6° être la température fondamentale et habituelle du pays : ils appliquent également cette méthode aux variations d'une même journée ; et si, comme il arrive souvent aux États-Unis , il ya 8, 10 et 12° de variation dans les vingt-quatre heurés, ils en prennent pareillement le terme moyen comme la température du jour ; mais dans la réalité, cette température fictive n’a point lieu, parce que dans le cours d’un même jour, l'air varie si brusquement , qu'il passe aux termes extrêmes sans'station au terme moyen, et que dans le cours de l’année, ce prétendu terme-mpyen n'a peut - être pas lieu pendant cent heures. Cette règle d’arithmétique est un peu mains vicieuse dans les additions sommaires qu'ils font du nombre d’heures et de jours

où a régné un même vent; mais quand de pareils tabléaüx ne sont point accompagnés de la corrésrondance du thermomètre avec le vent régnant , Ja majeure partie de leur instruction est perdue . en ce que l’on ne peut plus connaître la nature et les effets de chaque vent, ni les causes de variation

dans la température dont; nous verrons bientôt qu'ils sont lesprincipaux , pour ne pas dire les seuls agens.

Un moyen plus convenable d'évaluer la tous rature fondamentale d’un pays, serait celui.proposé par M. Williams qui, pour base de cette température, prend la chaleur naturelle et constante dont est imprégné le terrain ; et en cherche la mesure dans l'air et l’eau, soit des puits , soit des cavernes les plus profondes , et il cite à cette occasion des faits qui méritent d’être rapportés,

* À Rutland , en Vermont , il a trouvé la température des puits à quarante-cinq pieds de profondeur de 5° // (Réaumur) ci . . . . . . 5°!

En divers lieux de Massachusets 7° "lis iii se

; À Philadelphie 9° '/50: ci

En Virginie (selon M. Jefferson) y: elle est:de 11°,,chi.. . we

À; Charlestawn ( selon le docteur Rare say}, elle est de 14°, ei 4... 140%

L'on voit, dans'ee tableau , une gradation proportionnelle aux latitudes, qui s'accorde avec les expériences de M. de Saussure. pour réfuter la

vs History of Vermont, page 42.

** Voyek notes sur la Virginie, page 63.

***:Humboldt à trouvé le‘inêmée degré dans EE méridionale,

vieille doctrine d’une température moyenne de 10° partout le globe , et pour prouver que la chaleur de chaque lieu est en raison de la latitude, ou plus exactement, de l'action du soleil sur le sol pi ses rayons imprèguent de chaleur,