TI

des plus froids. Le problème de ces diversités ou de ces contrastes se résout avec ‘assez de facilité par l'inspection des cartes géographiques. En. effet en Égypte le vent nord-est'arrive du nord de la Syrie et de la chaîne du mont Taurus , qui, ;

par l'Arménie , va se joindre au Caucase, et qui, : pendant plusieurs mois de l'année, est couverte de

neiges : le courant dé l'air qui en provient n a pas le temps de s’humecter dans son court trajet sur l'extrémité ‘de la Méditérranée ; et il conserve sa froideur, et presque sà sécheresse originelles : : à mesure que Jon navigue vers l'ouest, ce même courant ‘air » qui successivement décline de l’Asie mineure sur l’Archipel et sur la péninsule grecque, devient, plus tempéré 5. et, parce; qu'il traverse ensuite la Méditerranée obliquement , sur une plus grande largeur ; il acquiert plus d'humidité et de mbiteur, et finit par être pluvieux ; particulière . mént sur ‘tà côte d’Espagne |

‘En France, au midi des viévennes, le nord-est venant, des Alpes, ne peut. être que sec..et froid ; mais ily.estrare, parce qu'un autre courant collaté-

ral ,le mistral des Provençaux ;. usurpe. sa place :

au:nord des Cévennes le nord-est ne nous arrive qu'aprés'avoir traversé l’une des plus longues lignes du continent, ‘À travers les parties nord de l’Allemagne , puis la Pologne et la Russie ; et certes dans ce vaste trajet il acquiert bien des raisons d’être

s où ilité

ef- | de jui,

qui, e de

| pas Sur » sa 3 : à ème Asie que, .en= plus rt de

ans être

sec , froid et de longue durée , tel que nous l’éprouvons.... Si l'on s’écarte un peu au nord de:cette ligne, il prend un caractère différent pour la côte de Suède, et il y devient grand pluvieux , non-seule- | ment parce qu'il traverse de biais la mer Baltique et le golfe de Bothnie , mais encore parce qu'il

vient de la mer d’Archangel, et que la Finlande

marécageuse l’abreuve au lieu de le sécher. Par un nouveau contraste, la côte de Norwège, adossée immédiatement à celle dé Suède , en l’éprouvant encore froid , ne l’éprouve cependant plus humide, et cela parce que le chaïînon du Dofre, qui court présque nord et sud entre les deux pays, arrête les nuages, et purge de leur pluie le courant d'air qui les transportait.*

… Aux États-Unis, le vent de nord-est vient d’une étendue de mers dont la surface , prolongée jusqu'au pôle, le sature sans interruption. d'humidité et de froid : aussi déploye:t-il éminemment ces deux qualités sur toute la côte atlantique : il n’est pas besoin de regarder le ciel pour savoir s’il souffle : dès avant qu’il se déclare ,:on:peut le pronostiquer au sein des maisons , à l’état déliquescent que prennent le sel, le savon, le sucre, etc. Bientôt l'air se trouble, et les nuages, s’il en existait, n’en forment plus qu’un seul, sombre et universel. Dans les sai-

* Voyez à l’appendice une lettre sur le système des vents de ces deux contrées.

sons froides, ou seulement fraiches, ce vaste nuage tombe en neige; et si l'air est chaud, il se résout en pluie opiniâtre..… Depuis le cap Cod, jusqu’au banc de Terre-Neuve, le vent de nord-est pousse sur Ja côte les brouillards les plus froids , les plus . transissans que j'aie jamais éprouvés ; il appartient aux physiologistes d'expliquer pourquoi à Philadelphie éomme au Kaire, ce vent affecte la tête d'un sentiment douloureux de pesanteur et de compression "0e qu'il y a de certain, c'est que dans ces deux villes, j'ai senti également bien à mon réveil , ayant de voirie ciel, si le nord-est régnait. Or; si une telle disposition de Corps où toute autre de ce genre est la conséquence nécessaire d’un état donné de l’atmosphère; s’il en résulte aussi nécesshirement une disposition analogue d'esprit et de faculté pensante, ne s’ensuit-il pas que l’air exerce une influence majeure sur nos façultés physiques et morales, comme l’a si bien observé le plus grand des médecins dans son traité des airs, des eaux et des sites et ine serait-ce pas à des causes de ce genre qu'il faudrait attribuer la différence frappante qui existe entre certains peuples, dontles uns ont généralement l'esprit vif, la conception aisée et rapide, tandis que d’autres ont l'esprit pesant et la perception obtuse et lente?" . |

* Bæœotium crasso jurares aere nalum, a dit un poëte philosophe. |

nuage ésout qu’au

ousse.

plus

rtient 'hila- | tête comdans

mon

nait.

autre n état éceset de xerce iques grand ux et de ce pante js ont ée et tet la

poëte

Les qualités de tent de nord-est diminuent naturellement d'intensité sur la côte atlantique, à mesure que l'on s’avance plus au sud; mais elles demeurent, reconnaissables jusqu'en Géorgie ; et nommer ce vent depuis Québec jusqu'à Savanah , c’est désigner un vent humide, froid et désagréable.

Ce langage change lorsqu'on passe à l'ouest dei Alleghanys : là, au grandétonnement des émigrans de Connéiticut et de Massachusets , le nord-est et l’est sont des vents plutôt secs qu'humides, plutôt légers et agréables que pesans et fâcheux, La raison en est que là comme en Norwège, ces courans d’air n'arrivent qu'après avoir franchi un rempart de montagnes , où ils se dépouillent daus une région élevée des vapeurs dont ils étaient gorgés. Aussi n'est-ce que par des cas accidentels et rares, surtout en été, qu'ils transportent sur l'Ohio et le Kentucky les pluies que l’on y désire ; et alors elles y durent au moins vingt-quatre heures, et quelquefois trois jours consécutifs, parce qu'il a fallu un vide considérable dans l'atmosphère du bassin de Mississipi, pour déterminer l’irruption de l'atmosphère atlantique, et qu’il faut un ou plusieurs . retours du soleil sur l’horizon, pour que la chalèur de ses rayons rétablisse le niveau entre ces deux grands lacs aériens : ces ruptures d'équilibre sont plus fréquentes pendant l’hiver , à raison de l’état

tempétueux de l'atmosphère sur la mer et le continént; alors il n'est pas rare que le nord-est et l'est traversent les Alleghanys, et jettent sur le pays d'Ouest des ondées de neige ou de pluie ; mais bientôt leur antagoniste perpétuel, le sud-ouest qui règne dans cette contrée dix mois sur douze, les chasse de son domaine et les force de sereplier sur les monts. Là, s'établit entré eux une lutte habituelle, dont les efforts inégaux et variés sont l’une des causes de l'agitation de l’atmosphälliipendant cette saison. Si par hasard ils se balancent l’un l’autre, leur double courant n’a d’issue qu’en s'éle- vant verticalement dans la région supérieure où ils se replient l’un et l’autre, glissent horizontalement ou se renversent dans les couches inférieures ; mais tantôt le sud-ouest l'emporte , et il se répand jus- -qu'à l'Océan; et tantôt le nord-est est vainqueur, et il envahit jusqu’au Mississipi et au golfe du: Mexique. C'est surtout aux équinoxes que le choc est violent et l'irruption impétueuse : alors que le passage du soleil à l'équateur, en refroidissant l’un des pôles qu'il quitte, et réchauffant l’autre qu'iléclaire, occasione un balancement général dans l'océan aérien; il arrive entre les masses opposées et les courans antagonistes, des ruptures d'équilibre dont les conséquences sont plus violentes et plus étendues. Aussi est-ce de préférence à cette époque, ‘et dans les mois d'avril et d'octobre que se mon-

con-

est et ur le “mais st qui », les eplier te hal’une ndant t l'un s'éleoù ils ment mais | jusur, et

éten-

que ;,

trent les ouragans dont le vent de nord-est est l'agent le plus habituel aux États-Unis. Ces ouragans ont cela de particulier , que leur furie se déploie ordinairement sur une courte ligne d’un quart de lieue , quelquefois de trois cents toises de largeur, et seulement d’une ou deux lieues de longueur. Dans cet espace, ils arrachent et renversent les arbres des forêts, et ils y font des clairières, comme ‘si la faux d'un moissonneur avait passé sur quel- “ques sions d’un champ de blé. En d’autres occa-

‘ sions plus rares, ils traversent le continent dans ” toute sa longueur; et cela par un mécanisme que

j'aurai occasion d'expliquer: à l'article du vent de sud-ouest. |

La fréquence des vents de nord-est sur la côte atlantique, peut s’attribuer en partie à la direction du rivage et des montagnes de cette contrée , laquelle favorise le cours du fluide aérien. Des observations faites à Monticello, à Frederick-town ; à Bethléem, prouvent que souv-nt tout autre rumb souffle dans l’intérieur des terre: ; quand à New- Port, à New-York, à Philadelphie ; à Norfolk, des observations du même jour attestent le nord-est. Quelquefois ce vent lui-même en porte des preuves notoires sur sa trace, én versant sur le littoral des ondées de neige qui ne pénètrent pas dix milles dans l'intérieur. Ce cas atriva à Norfolk, le 14 février 1798, lorsque dans une seule nuit il tomba

sur cette ville, et ses:environs, plus de quarante pouces de neige, par un vent de nord-est , tandis qu'à dix lieues, au sein des terres , il n'avait. pas même plu, et qu'ilrégnait plutôt un vent de nordouest, ainsi que l’obseryèrent plusieurs papiers publics.

Si le vent de nord-est varie ou dévie, c’est ordinairement pour passer à l’est, et ce dernier vent peut se considérer comme son suppléant et son alternatif naturel. Moins fréquent que lui, il participe à ses qualités pluvieuses et froides, surtout au nord des 4o et 41° : à mesure que l’on s’avance au sud, il devient plus tempéré, sanscesser d’être humide; ce qui s'explique de soi-même, à raison de la température des mers de ces latitudes. Il ne faut pas le confondre avec le vent d'est alizé des tropiques. Celui-ci ne s'élève jamais au delà des 80 ou 32° de latitude, et seulement lorsque le s0leil, au solstice d'été, entraîne de ce côté la zone d’air qu'il gouverne , en établissant un foyer d'aspiration dans les parties nord de ce continent. En hiver l’atizé d’est se replie jusque vers les 22 et 23°, étant d'une part repoussé par l'atmosphère refroidie de l'Amérique nord, et de l’autre attiré par un nouveau foyer établi dans l'Amérique sud par le soleil perpendiculaire au Paraguay. Dans les deux cas, lors même qûe les vents irréguliers de nord-est et d'est règnent sur l’Atlantique, leur em-

pire est presque toujours séparé de celui de l'alizé par une frontière, ou de calme ou decontre-courans que cause leur inégalité en température, en densité, en vitesse, I] y a d’ailleurs entre eux ce cachet distinctif que les vents continentaux de nord-est et d'est, malgré l'irrégularité de tout le système de leur zone, affectent de paraître aux deux équinoxes pendant les quarante ou cinquante jours qui suivent le passage du soleil à l'équateur : aussi est-ce la saison la plus favorable pour se rendre d'Europe en Amérique; celle dont profitent les vaisseaux de commerce, qui plus tard ou plus tôt sant exposés à de longs passages , à raison des vents de sudouest et de nord-ouest qui dominent l'Océan atlantique, l’un en hiver et l’autre en été, et qui dans toutes les saisons ne permettent que des apparitions courtes et interrompues aux vents de sud-est et de . sud dont je vais parler.

$ Ta