VENTS DE SUD - EST ET DE SUD

Le vent de sud-est aux États-Unis a plusieurs ‘traits de ressemblance avec le sirocco de la Méditerranée , qui est aussi un sud-est : comme lui , il est chaud, humide, léger, rapide ; comme lui ; il affecte la tête d’un sentiment pénible de pesanteur

et ‘de compression ; mais à un degré infiniment moïps fâcheux que le sirocco.

"Si l'on remarque que le kamsinn, ou vent du sud, produit en Égypte la même sensation ; que dans d'autres pays tels que Bagdad, Basra ; c’est le | vent de sud-ouest ; et que dans tous , c'est toujours un courant d'air qui a balayé des surfaces terrestres brûlantes et sèches, l’on conclura que cet effet physiologique est dû à l’action sur nos nerfs d’une qualité ou ‘d’une combinaison particulière du calorique ou fluide igné. La différence d'intensité qui existe entre ces divers vents favorise elle-même cette indüction ; car si, comme il est-de fait, le sud-est américain est moins pénible que le sud-est'italien, l'on peut l’attribuer au long trajet du premier sur l'Atlantique dont l'humidité a neutralisé les exhalaisons du continent africain , tandis que le sérocco n’a pas eu le temps d'acquérir cet avantage sur le bassin étroit de la Méditerranée ; et cependant il le possède plus que le kamsinn et que le sud-ouest de Bagdad, qui ne-parcourent que des continens. Or, si tels sont les effets physiologiques de certains airs, qu'ils rendent le corps paresseux, la tête lourde, et l'esprit inapte * à penser, serait-il étonnant qué dans certaines parties de l'Afrique où un

* Les Italiens disent d’un plat ouvrage, c’est une composition de sirocco.

tel air est habituel , les indigènes eussent réellement contracté les habitudes paresseuses de corps et d'esprit que l’on remarque à quelques peuples noirs, et quepar le cours des générations elles;se fussent tournées en nature, qui par cela même pourrait à son tour être changée par une habitude des circonstances contraires. .

Revenant aux États-Unis , lorsque le sudeent se montre. en hiver sur la côte atlantique, ce qui arrive surtout aux approches de l’équinoxe , il produit parfois, jusqu'en Canada, des dégels passagers qui ont le fâcheux effet de gâter les provisions de viandes que l'on fait dans les pays froids, dès le mois d'octobre , pour. cinq ou six mois. Plus au sud , ces dégels trompent perfidement Ja, végétation, en provoquant , dès janvier et février. des fleurs qui ne devraient paraître qu'après l'équinoxe, et que le retour infaillible des gelées ne manque pas de détruire.

Vers l’équinoxe, surtout vers celui de printemps, le sud-est produit, particulièrement dans les embouchures de l’Hudson, de la Delaware, et dans la baie de Chezapeak, des tempêtes courtes mais violentes ;, leur durée est assez ordinairement, de douze heures ; elles ont ceci de singulier, qué leur furie s'exerce comme un ouragan, sur un espace limité de dix ou vingt lieues de longueur et de quatre ou cinq de large, sans que hors de cet espace

l'on s’aperçoive du moindre mouvement. J'ai connu deux exemples de ce phénomène à New-York et un à Philadelphie ; où pendant douze heures l’on avait essuyé une si violente tempête, que l'on eroyait apprendre la perte de tous les vaisseaux voisins de la côte; cependant douze héures après, les vais: seaux arrivèrent sans avoir réemué üné voile, etsans avoir señti le toindre vent extraordinaire.

Cette irruption violente d’uri vent légér'et chaud ne peut s'expliquer par la théorie ordinaire des pesanteurs spécifiques ; puisque tout autre vent est plus froid et plus dense que lé sud-est : il faut donc admettre l'expansion d'üne mässe considérable de cet äir chaud qui repotssé et chasée l'air plus froid dont il est environné. La forme dé cônèé ou d’entonnoir des baïes et embouchures des fleuves , où ce phénomène à lieu de préférence, prête à cette explication, en ce qu’ün grand voluiie d'air poussé dans ces entonnoirs, est obligé de s'échapper par un cänal de plüs èn plus ressérré : il y agit presque à la maniète dés eaux d’un étang contenu pat de hautes digues, auxquelles on ouvre d’étroites issues: là où la résistance le tient en équilibre , le liquide demeute calme ; maïs il s’élance avec impétuosité: là où vlle, vient à marquer; ét cette impétuosité a pour double cause la pression qu’il éprouve d'une part, et l'espace plus grand où il se développe de l’autre. en sortant de ses conduits ressérrés. Dans

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DES ÉTATS-UNIS. 175 le cas dont il s’agit, cét espace vide est nécessairement dans la région moyenne de l'air, à une élévation peut-être de moins de mille mètres; et le torrent de sud-est s’y échappe eh montañt comme tous les airs chauds : il y est ou condensé par la couche supérieure qui s’y trouve au terme de glace; ou bien glissant sous elle , il s'échappe horitontaeméht , et peut-être se replie sur lui-même, et forme un tourbillon dont le céntre ou l'axe est, en l'air à une hauteur de 5 ou 600 mètres, et dont la circonférence balaye et rase la terre. Mais quelle est la cause 5remière de ce vide sans tonnerre ét sans .météores préalables, du moins sans qu’on | en ait vu? Il faudrait pour résoudre ce problème , avoir rassemblé toûtes les circonstances du pliénomène ; avoir connu sa manière d'agir, du moins, en divers points de sa sphère d'action et de:sa circonférence ; connaître enfiri l’état de l'air et ses directions ; avant et après la erise ; or, comme ces données positives m'ont manqué, je ne saïs pas y suppléer par de pures hypothèses.