CHAPITRE X

COMPARAISON DU CLIMAT DES ÉTATS-UNIS AVEC CELUI DE L'EUROPE QUANT AUX VENTS, À LA QUANTITÉ DE PLUIE ; À L'ÉVAPORATION ET A L'ÉLECTRICITÉ.

D'après tout ce que j'ai dit des vents, de leurs lits, de leur marche, de leurs qualités propres ou respectives aux États-Unis, :! devient de plus en plus facile de se faire une idée nette et générale du climat de ce vaste pays. De ce que l’on sait que lesvents les plus habituels y viennent presque immédiatement , les uns de la zone du tropique , les autres

* Nom que se donnent les sauvages.

de la zone polaire , l'on conçoit pourquoi ils ônt des qualités de froid et de chaud si contractantes, et pourquoi le climat est si variable et si bourru : de ce que l’on sait que l’un des dominans (le sudouest) vient d'une mer chaude, l’autre (le nordest) d'une mer très-froide , le troisième (le nord-

ouest) de déserts glacés, l'on sent pourquoi cha- Ç cun d'eux est sec et clair, pluvieux ou brumeux. c -- L'on devine même les cas d'exception que quel- l ques localités peuvent et doivent apporter à ces | règles générales , et l’on infère naturellement qu’un i vent sec peut devenir pluvieux s’il rencontre sur t sa route des surfaces humides, telles que des lacs, c des marais, et des lignes prolongées de rivières, s

ainsi qu il arrive au pays de Genesee, où il pleut par vent de nord-ouest à cause des lacs Ontario et Huron; par vent du sud-ouest À cause du lac Érié : tandis que le nord-est et l’est » Si pluvieux à la côte, y sont secs :* par inverse. un vent pluvieux peut devenir sec en se dépouillant sur les montagnes de l'humidité qu'il transporte : enfin, dans les violentes agitations de l’atmosphère, les courans venant à se mêler, ils peuvent momentanément

* De même aux sources de la Wabash et des deux grands Miâmis , il pleut par tous les vents ; à Gallipolis sur l'Ohio, il pleut surtout par ouest sud-ouest, tandis que plus bas, à Cincinnati, l’ouest est sec, et il pleut par nord-ouest.

DES ÉTATS-UNIS. . 231 échanger et confondre leurs attributs et leurs propriétés.

D'autre part, ‘en considérant que le territoire des États-Unis n’est traversé que par des montagnes d'un ordre inférieur, et qui n’offrent pas un obstacle suffisant à rompre la marche des courans, l'on aper-. çoit pourquoi les vents y sont et y doivent être presque toujours généraux, c’est-à-dire balayer, selon l'expression anglaise, toute la surface du pays en long eten large. Et en effet, à cette règle générale, il n’y a d'exception remarquable que les brises lit-, torales qui ont lieu pendant les six mois d'été ,-et qui se modifient selon le gisement soit de la côte, soit des lits de rivières, et à raison de la dist:nce , de la pente et de la direction des chaînes et sillons de montagnes. Par exemple, depuis la Floride jus-. qu'au New-Jersey, la brise iñcline au sud-est ,.et l'on voit que le terrain verse, et que la côte tourne de ce côté. Au contraire , depuis le New-York jusqu'au cap,Cod, la brise est de sud direct ;.et du cap Cod jusqu’à l'Acadie, elle vient de l’est. et du nord-ouest , toujours par l'application du: même. principe à des cas divers : de même encore :elle est plus lente ou plus vive, plus forte ou plus faible ; plus en avance ou plus en retard , selon le degré plus ou moins intense de la chaleur, selon la pente plus ou moins inclinée des terres, et l'éloignement plus ou moins grand des hauteurs où'se

23% TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL foyer d'aspiration, * ainsi que l’on en a l’expérience très-connue en marine. |

De ces faits dérivent deux vérités lumineuses en géographie physique ;

L'une , que ce sont les courans habituels del’ air, les vents, qui déterminent la température , ou le climat d'un pays.

L'autre, que la configuration du sol exerce sur ces courans une influence de direction ordinairement décisive, et qu’elle devient par-là un agent constitutif, uhe partie intégrante du climat. |

Notre Europe offre l'exemple et l'application de ces deux principes dans un sens inverse de l’Æ{mérique-nord. Dans l’Europe occidentale , ‘les vents d ouest sont les grands pluvieux , parce qu'ils viennent de l'Océan atlantique; et ils se montrent plus frais en Angleterre, plus chauds en France et en Espagne , à raison des latiiudes d’où ils viennent sur ce même Océan : aux États- Unis, les vénts d'ouest sont les plus secs, parce qu’ils ÿiennent de la partie la plus large du continent : en France, ils sont lés plus généraux, les plus habituels, parce que la haute chaîne des Alpes est un foyer d’aspi-

* En Massachusets la brise commence dès huit et demi ou neuf heures du matin au mois de juin, tandis qu’en Caroline elle ne commence qu’à dix et onze; compare les distances respectives des sillons à la côte, et vous en voyez de suite la raison.

ration et de condensation , qui sans cesse les appelle vers elle : aux États-Unis, ils sont les plus rares, parce qu'il n’y existe pas de point dominant d’aspiration. En Europe, les vents ne sont presque jamais généraux, mais plutôt divisés en systèmes indépendans, parce que les hautes chaînes des montagnes, telles que les Pyrénées et les Alpes, forment des enceintes et comme de grands lacs d’atmosphère séparés et distincts; et parce qu'ensuite une foule de chaînes secondaires, telles que les Asturies et les autres sillons del’Espagne,* les Cévennes les : Vosges, les Ardennes, les Appennins, les Krapatz, le Dofrede Norwège et les montagnes d'Écosse, presque toutes supérieures aux Alleghanys, forment d’autres subdivisions également caractérisées.

Dans la France seule nous avons autant de systèmes de vents que de bassins de rivières principales, telles que le Rhône, la Garonne, la Loire et la Seine. La Belgique a son système distinct du nôtre pales Ardennes; elle tire du canal de la Manche un courant d'air, qui primitivement ouest, puis dévié dans la direction de sud-ouest, y est la cause de cette humidité qui la rend si fertile et si pâturagtre.

* Le chaînon qui sépare Saint-Ildephonse de l’Escurial, sépare tellement l'atmosphère de ces deux lieux, que quoique rapprochés à six ou sept lieues, ce sont deux climats différens.

D'autre part, si notre Europe occidentale est plus tempérée.que l'orieniale, ce peut être , comme l’a dit Pallas, parce qu'e!le est abritée par les montagnes. d'Écosse.et de Norwège; mais c'est encore plus parce que les vents les plus généraux et les plus régnans sont de l’ouest et du sud-ouest , et qu'ils y arrivent par la mer, toujours plus tempérée que.la terre.

C'est par cette raison Fa côte de Norwège diffère totalement de celle de Suède, et que la température de Berghen ne ressemble pas plus à celle de Stokholm , que la température de Londres ne ressemble à celle de Saint-Pétersbourg : c’est aux vents d'est et de nord-est, originaires de la Sibérie, que l’orient de l’Europe doit son: climat froid , sec et salubre ; et si de hâutes montagnes eussent fermé la Russie sur sa frontière orientale ; si quelques remparts eussent abrité la Sibérie -vers la mer dupôle, cette contrée, ainsi que la Pologne et le pays de Moscou, ne keraiént pas plus froids.que le Danemarck et la Saxe.

. Cette différence de configuration entre l’Europe. et l'Amérique-nord , me paraît être la cause principale, et peut-être unique, de plusieurs différences météorologiques que l’on remarque dans les atmosphères de ces deux continens. L'on y trouve une explication satisfaisante de deux ou trois phénomènes et problèmes singuliers, savoir : parexem-

DES ÉTATS-UNIS. 239 ple, pourquoi la quantité de pluie annuelle et moyenne est plus grande aux États-Unis qu'en France, en Angleterre, en Allemagne : : — Pourquoi la chute de ces pluies est généralement plus brusque .et leur évaporation ensuite plus vive en Amérique qu’en. Europe :.— Pourquoi enfin les vents sont habituellement plus forts, les tempêtes et les ouragans plus fréquens dans le premier de ces pays que dans le second : quelques détails deviennent. nécessaires pour rendre ces faits plus

précis, et leur solution plus probable ét plus:persuasive.