DU COURANT DU GOLFE DE MEXIQUE

Lés effets de l’alisé du tropique ne se botfent

.pas À entasser l'air dans le golfé du Méxiqüe : à

force :le souffler depuis les côtes d'Afrique veré celles d'Amérique, et de pousser les flots dans un même sens sur une ligne de douze cents lieues dé longueur, le vent d'est finit par amonceler les éaux dans le cul-de-sac formé par les rivages du Mexique et de la Louisiane ; il est fâcheux que nôus n'aÿons

pas à cet égard des données précises de hauteuüt,

et que le gouvernement espagnol qui s'est quelque: fois occupé de la communication des deux fnéts pat l'isthme de Panama, n'ait pas fait mesurer leurs niveaux respectifs ; mais je n’en assurérai pas moins avec confiance que les ëaux dü golfe de Mexique sont effectivement élevées de plusieurs pieds au-dessus dé l’espace qu'elles laissent derrière elles, même à partir des Antilles, et davan- tage encore âu-dessus de l'océan Pacifique qui est de l’autre côté. Je me fonde sur l'analogie de cé qui arrive dans la Méditerranée , et dans lés lacs et les étangs d’une certaine étendue où les vents qui soufflent deux ou trois jours du même point, occa-

sionent à l'extrémité opposée une espèce de reflux de deux ou trois pieds de hauteur perpendiculaire : cet effet est sensible dans le port de Marseille, dont: j'ai vu leseaux monter jusqu'à 28 pouces par les vents d'est; et il a lieu en inverse par les vents d'ouest et de sud-ouest sur les côtes de Syrie et d'Égypte, où les ingénieurs français ont trouvé jusqu'à 31 pouces de variation. J'oserais assurer que dans le cas présent leur élévation est beaucoup plus considérable à raison de la puissance et de la continuité de la cause effciente ; et lorsque je considère que ces mêmes ingénieurs français ont constaté que la mer Rouge à Suez est élevée d'environ 28 pieds au-dessus de la Méditerranée à Peluse,.* je suis porté à croire que quelque chose de semblable a lieu dans le golfe de Mexique relativement à la côte de l'océan Pacifique , et à celle des États-Unis. Mais, me dira-t-on , admettant un excédant quelconque de niveau, il faut bien néanmoins que l'équilibre du liquide se rétablisse de quelque côté, — Oui, sans doute, il le faut ; or, cela ne se peut par le canal entre You-

* Voyez le Voyage en Syrie, tome I‘, ER PA troisième édition; en rapportant l'opinion des anciens à cet égard, j'ai insisté sur sa probabilité, motivée par la pente générale du solet du cours du fleuve , et par l’action que les vents exercent sur les surfaces, aqueuses. Le. fait a constaté mon aperçu.

catan et Cuba, attendu que le double courant. de l'air et de.ia mer arrive de ce côté, dans: toute sa force. La su. .sondance des eaux n'a donc de ressource et d’issue que par le canal de Bahama : et en effet , c’est de cet autre côté que les eaux-après avoir tournoyé sur les rivages. du Mexique ; de la: Louisiane et de la Floride, s’'échappent à lapointe de la presqu'île, sous la précaution et l'abri de la terre de Cuba et des nombreux écueils et îles Lucayes, qui de ce côté rompent les efforts de l'Océan et le cours du vent alisé. La rapidité du courant de ces eaux dans le canal de Bahama, en même temps qu'elle est un fait trop connu pour.y insister, devient une preuve de l'élévation de leursource dans le golfe. Au sortir du canal, elles conservent dans l'Océan un caractère tres-distinct, non-seulement par la vitesse de leur courant. qui est de . quatre et cinq milles à l'heure , c'est - à - dire plus vif que la Seine; mais encore par leur couleur et par leur température, plus chaude de 5 à 10 degrés (R.) que celle de l'Océan qu'elles. traversent ; cette espèce singulière de fleuve prolonge ainsi toute la Ëte des États-Unis. avec une largeur variable que l’on estime, terme moyen , à quinze ou seize lieues ; et il ne perd sa force et ses caractères que vers le grand banc de Terre-Neuve, où il.se dilate comme dans son embouchure alors dirigée ÿers le nord-est : il paraît que l'habile navigateur | 14.

François Drake est le premier qui, dès la fin du seizième siècle , remarqua ses effets et devina sa cause ; mais l’une des plus curieuses circonstances,

celle de la température lui échappa : ce ne fut que | vers 1796 que le docteur Blagden , faisant des expériénces sur la température de l'Océan à diverses profondeurs, trouva que vers le 31° de latitude nord à la hauteur du cap Fear, le thermomètre plongé dans l'eau, après avoir marqué 72° Fahrenheit (17°/, R.), vint tout à coup à marquer 78. (20'/,R.), continua tel pendant plusieurs milles, et ” ensuite baissa graduellement à 16 :/,, puis à 14°/,R., en s'approchant de la côte, quand la sonde prit. fond et que l'eau devint olivâtre. Ce phénomène alors nouveau, fit sensation en Angleterre,et Francklin , qui, dans la mêmé année, venait en Europe et faisait les mêmes observations, lui donna encore plus de célébrité. Son neveu et compagnon de voyage, M. Jonathan Williams, a continué et multiplié les recherches sur ce sujet; et maintenant l'on peut établir comme théorie complète les faits suivans.

1° Le courant du golfe marque sa route depuis le canal de Bahama jusqu'au banc de Terre- Neuve.

2° Il côtoie ke rivages des ds qui à une distance que les vents rendent variable, mais qui, en terme moyen, s'estime à un degré ou vingt lieues.

j DES ÉTATS-UNIS. 213

3° À mesure qu'il s'éloigne de son origine , il dilate: son volume et diminue sa vitesse.

4° Il paraît qu'au fond de l'Océan il s'est creusé un lit particulier très-profond ; car les sondes y perdent terre ou deviennent tout à coup très-longues.

5° Il ronge la côte sud des États-Unis, malgré la résistance des écueils Hatteras qui le détournent vers l’est d’une pointe et. demie de compas," et il menace de les détruire. eux-mêmes tôt ou tard. Les îles sableuses de Bahama , les. atterrissemens de même nature sur la côte du continent , les basfonds de Nantoket paraissent n'être que desdépôts formés par lui; et je suis tenté de dire que les bancs de Terre-Neuve ne sont que la barre de l’embouchure de cet énorme fleuve marin. |

6° Sur chacun de ses côtés il forme un ed ou contre-courant qui, aidé du, côté. de. terre par les fleuves. du continent, arrête les dépôts Yaseux qu'on nomme les sondes.

7° De longs vents de sud-ouest le milsals moins sensible, parce qu'ils poussent les flots dans son sens ; mais les vents de nord-est, en le heurtant de front, le rendent plus saillant , et comme disent les marins , creusent tellement sa vague, que Îles

* Les marins disent : Quand on est hors des écucils en mer, fond de quinze brasses ; et que du haut du mât d’un ‘sloup, l’on voit juste le cap Hatteras, l’on va entrer dans le Gulf-stream, et de suite l’on perd les sondes.

navirés à un seul pont et à haut bordage courent.

risque de sombrer sous les fortes lames qu er embarquent.

8 On entre sur son domaine quand on voit la couleur de l’eau devenir bléue-indigo au lieu de bleueiciel qu’elle ést en plein Océan, et de verdâtre ou olivâtre qu'elle est du côté de terre , sur les sondes de la côte. Cette eau vue dans un verre est sans couleur comme sbus les tropiques, et d’une salure plus forte que l'eau de l’Atlantique qu'elle traverse.

“9° Beaucoup d'hérbes sur l'eau n’assurent pas de la présence du contat elles en sont seulemént l'indice.

10° L'on sent son atmosphère plus tiède que celle de l'Océan : en hiver, la gelée fond sur le pont du vaisseau qui y entre t l’on se trouve assoupi, et l’on étouffe de chaleur dans les entre-ponts.

Quelques expériences donneront des idées fixes de cette différence de température.

Au mois de décembre 1789, M. Jonathan Williams parti de la baie de Chesapeak, observa que le mercure marquait dans l’eau de l'Océan ,

Fabrenheit. Réaum.

1° Surles sondes ou bas-fonds de de.0B..6 0 ere RUE 47°. 6° /, 2° Un peu avant d'entrer dans le FE STORE NS EE

es, , ee

DES ÉTATS-UNIS. 213 | Fabrenheit, Réaum.

3° Dans le courant . . . . . . « 70° 17° ‘/, 4° Avant Terre-Neuve, dans le ‘courant même .......+.. 19 ‘'/, 5° Sur Terre-Neuve hors du couantilles tele tlete à 10

6° Au delà du banc en pleine mer. ‘12 *h

7° Puis en approchant des côtes d'Angleterre , il baissa graduellement mine o14600i0 ol

En juin 1791, le capitaine Billing allant en Portugal, observa à son départ , sur la côte d'Amérique, et dans les eaux des sondes . . . . 61 :

Puis dans l’eau du courant . . . "77 20 C'est-à-dire, une différence de 7°. Réaumur , ou 16°. Fahrenheit. En hiver, M. Williams avait trouvé. 43° et 70°; différence 23° F. ou 10° de R.; done en été la différence est moindre qu’en hiver ; ; et cela devait être.

Ces recherches. ont conduit à une autre découverte qui peut devenir utile aux navigateurs : à force d'essayer la température de l'Océan en des lieux divers , l’on s’est aperçu qu’elle était d'autant plus froide que l’eau avait moins de profondeur, et l’on en a tiré un double indice, tantôt de l'approche des terres et des rivages, tantôt du voisinage des écueils sous-marins. En juillet 1791, le

même capitaine Billing observa que, trois jours avant de voir la côte de Portugal, le thermomètre avait baissé en peu d'heures de 65 F. (15 R.) à 60 (12°/: R.), et cette différence arriva précisément sur la frontière de l'Océan sans fond , et de la mer sondable qui borde notxe continent. M. Williams observa également au mois de novembre, dans un autre voyage, qu’à l'approche des côtes d’Angleterre le thermomètre tombade 53 (9°/;) à 48 (7°/); et il remarque avec le capitaine Billing, que, si en mer le thermomètre baisse subitement, c'est l'indication d’un écueil sous l’eau; soit parce que sous mer la terre serait plus froide que l’eau , * soit parce que l'effet refroidissant de l’évaporation se fait plus sentir dans les eaux minces que dans les eaux profondes.

Ce que je viens d'exposer de la marche du courant du golfe mexicain, devient un moyen satisfaisant d'expliquer deux incidens d'histoire naturelle, dignes de remarque; sur la côte des États-Unis.

1° Admettant , comme je l'ai avancé , que le courant est la cause des atterrissemens qui bordent son lit, par l'abandon que son remous y fait des

= .* Le sayant voyageur Humbolt, à qui nous devrons tant d'observations neuves c' importantes, a aussi trouvé que sur les bas-fonds, son thermomètre a baissé de 3° de R.... M. Lalande , qui a publié ce fait comme une découverte, n’a pas sans doute connu ceux dont je parle.

matières charriées , l'on trouve une raison naturelle et simple de la présence des produits fossiles du tropique à des latitudes très-avancées vers le nord. Ilest très-probable que les bancs de coquilles pétrifiées, découvertes en fouillant et sondant les rivages d'Irlande ;* et qui n’ont leurs analogues

que vers les Antilles , doivent leur origine à cette cause ou à toute autre semblable ; du moins son action jusqu’au delà du banc de Terre-Neuve ést incontestable. | 2° En considérant la dilatation du courant sur ce même banc de Ferre-Neuve ; comme l’embouchure de. cette espèce de fleuve marin, l'on obtient encore une raison plausible de l'affluence des poissons-morués à cêt endroit, et de leur prédilection pour ses eaux : car, en prolongeant toute la côte du continent depuis la Floride, le courant devient le véhicule de toutes les substances végétales et animales charriées et jetées en mer par les fleuves nombreux et volumineux, des États-Unis ;.et ces matières légères, telles que poissons, insectes , vermisseaux , etc. , ne cessant de flotter que là où l'eau amortit son cours, il est très-naturel que les morues qui s'en nourrissent se rassemblent au lieu de la subsidence ou du dépôt.

* Voyez Transactions philadelphiques, tome X, page 396, et tome XIX , page 298.

5° Enfin j'y vois l’explication des éternels brouillards qui affectent ce parage, et à qui l'on ne connait pas de cause spéciale. En eftet , le courant déposant là continuellement un volume d'eaux tropicales, dont la température est plus chaude de 4'/, de R. ou g de F. que celle de la mer environnante, il en doit résulter le double effet d’une évaporation plus abondante, provoquée par la tiédeur de ces eaux exotiques, et d’une condensation plus étendue, à raison de la froideur des eaux indigènes et de leur atmosphère, qui précisément se trouve dans la direction et sous l'influence des vents du nord-est, et de ceux de la baie glaciale de Hudson. Mais il est temps de revenir à mon sujet dont je ne me suis cependant pas écarté, puisque parlant de courans en général, ceux des caux ne sont pas une digression étrangère à ceux de l'air, qui en sont habituellement la cause motrice. *

* Au moment où cette feuille s'imprime, je reçois des États-Unis le cinquième volume des Transactions de la socicté de Philadelphie, et j'y trouve, page go, un Mémoire de M. Strickland qui , par une série d'observations faites en 1794, allant et revenant d'Europe, confirme tout ce que j'ai exposé sur les indications du thermomètre. L'auteur ajoute qu’il a reconnu une branche du Gulf-stream dans la direction de l’île Jaquet, et il insiste sur la probabilité du transport des fossiles tropicaux de la côte d'Trlande, par les eaux de ce même courant : ses observations me confirment dans l'opinion que le banc de Terre-Neuve

ail | | ne S V. | ant | | ro- DU VENT DE: NORD-OUEST. .

de pn- Le vent de nord-ouest, le troisième et presque | va- le principal dominant aux États - Unis, diffère du eur sud-ouest sous tous les rapports; il est essentiel- | lus lement froid, sec, élastique , impétueux et même | nes tempétueux ; il est plus fréquent l'hiver que l'été, | 1ve .et plus habituel sur la câte atlantique qu’à l’ouest | du des Alleghanys , c’est-d-dire dans les bassins du | CPE n Saint-Laurent, de l'Ohio et, du Mississipi : l’on | ne ë ne peut mieux le comparer'qu’au mistral proven- | de çal, qui est aussi un vent de nord-ouest, mais d’une ne origine très-différente ; car le mistral, inconnu au à aa nord des Alpes, des montagnes du Vivarais et de l'Auvergne, ne va point chercher sa source par-delà Î des notre Océan tempéré ; il la tire évidemment de la | PE région supérieure des montagnes qui environnent | Lé- les bassins du Rhône et de la Durance, théâtre | pns 6 spécial de sa furie ; et il me paraît venir principale- | put pe | est la barre de l'embouchure de ce grand fleuve marin qui, | am \ avant de l’avoir créée ,; marchait droit au nord-est sur os l'Irlande , et qui ne s’est dévié vers l’est que par suite de lr- l'obstacle de cette barre grossie et accumulée de siècle en na ë siècle, Il faudrait comparer ses graviers à ceux de la côte

bé atlantique.

ment des sommets des Alpes, dont la couche d'air refroicie par les neiges et par les glaciers, se verse dans les vallées pendantes au midi , et surtout dans celle du Rhône où son cours réfléchi et dévié par les chaînes vivaraises, prend la direction de nordouest pour toute la Provence ; il s'y précipite avec d'autant plus de violence qu'outre sa pesanteur spécifique et la pression de l'atmosphère élevée d’où il se verse, il trouve encore sur la Méditerranée un vide habituel océasioné par l'aspiration des côtes ét‘ du continent brûlant de l’Afrique. Aussi se faitil toujours sentir d’abord! sûr la mer, et il ne s’établit que successivement et en remontant dans l'intérieur des terres:; péut-être À ce torrent aérien qui tombe des Alpes , se mêle-t-il des coürans du haut

des chaînes du Vivarais et de l’Auvergne ; mais ils n’y sont qu'accessoires, et le foyer ou réservoir principal est évidemment le haut pays alpin , sans lequel il serait impossible d'expliquer et de concevoir les apparitions du mistral , subites comme un coup de canon après chaque pluie, surtout dans la saison chaude.

Le nord-ouest américain a bier quelque chose de cette vivacité ; et ‘’1urai occasion de montrer que dans plusieurs cas il dérive aussi de la couche supérieure de l’atmosphère ; mais à l'ordinaire et dans ses longues tenues , il vient jusque des mers glacées du pôle, et des déserts également glacés

qai.sont au nord-ouest du lac Supérieur. Dans les premiers temps, l’on a cru que ce lac et les quatre autres qui luisontcontigussétaient la cause principale et même première du froid quele vent de nordouest apporte sur la côte atlantique. Aujourd'hui que tout le contirientest mieux connu, cette opinion ne conserve de partisans que dans le vulgaires de bons observateurs avaient déjà remarqué que dans les cantons üu Vermont et du New-York, qui ne sont point sous le vent des lacs, le froid n'était pas moins violent qu'ailleurs ; les récits des Canadiens qui vont à la traite des fourrures bien au delà des lacs, ont achevé de dissiper tout doute : ces traitans attestent unanimement que plus ils s’avancent dans le grand-nord,* plus le vent de nord-ouest est violent et glacial, et qu'il est leur principal tourment dans les plaines déboisées et marécageuses de cette Sibérie, et même en remontant le Missouri jusqu'aux monts Chipewans ; il faut donc reconnaître que primitivement le nordouest américain tire sa source, et de ces déserts qui depuis les 48 et 50° sont glacés pendant neuf et dix mois de l’année, et de la mer Glaciale qui commence vers le 72° degré , et enfin de la partie nord des monts Stony ou Chipewans qui paraît

* C'est l’expression canadienne pour désigner tout le pays. y

être couverte de neige pendant toute l’année ; il est à remarquer que par-delà ces monts, sur la côte de Y’ancouver, le nord-ouest qui vient de l'Océan et du bassin de Baring, est déjà plus humide et moins froid ; et comme il souffle bien moins habituellement, il appartient à un autre système.*

Sur la côte atlantique, le-vent de nord-ouest qui a parcouru le continent , amène aussi quelquefois des ondées de neige ou de pluie , ou même de grêle ; mais ces nuages appartiennent piutôt à d’autres courans d'air, tels que le nord-est et le sudouest qu'il force de se replier . et qu'il dépouille en les chassant; d’autres fois ils sont le produit des surfaces humides qu’il trouve sursa route ; tels les cinq grands lacs du Saint-Laurent , les marécages,

* Selon le capitaine Meares, c’est le vent de nord qui est le dominant de ces parages..… Pour donner une idée du refroidissement que les surfaces glacées occasionent dans l'air , il me suflira de citer une observation de Chartevoix. Ce missionnaire rapporte que, traversant le banc de Terre-Neuve, par un temps d’ailleurs doux ; sen vaisseau fut tout à coup assailli d’une brise si glaciale, que tous les passagers furent contraints de se réfugier dans l’entre -pont; bientôt l’on aperçut une de ces îles de glaces qui, à chaque printemps, viennent du nord flotter dans l'Atlantique, et tant que l’on resta sous le vent de cette île , longue d’un quart de lieue, l'air resta insupportable. Cette’ expérience se renouvelle presque chaque année pour les navigateurs de Terre-Neuve.

et même les fleuves pris dans les iongues lignes de leur cours; c'est par cette raison que sous le vent de ces iacs et des longues lignes du Mississipi et de l'Ohio, le vent de nord-ouest prend un caractère humide en hiver, et orageux en été qu'on ne lui trouve point en d’autres cantons. Car depuis Charleston jusqu’à Halifax , parler du nord-ouest, c'est désigner un vent Yiôlent, froid, incommode, mais sain, élastique et ranimant les forces abattues. Seulement il a cela de perfide en hiver, que tandis qu’un ciel pur et un soleil éclatant réjouissent la vue et invitent à respirer l'air, si en.effet l’on sort des appartemens, l’on est saisi d’une bise glaciale dont les pointes taillent la figure et arrachent des larmes, et dont les rafales impétueuses, massives , font chanceler sur un verglas glissant. Moins rude en été, on le désire pour calmer la violence des chaleurs; et en effet, il lui arrive alors assez souvent de se montrer près une ondée de pluie d'orage; et comme il est impossible que le laps d’une demi-heure lui ait sufli à venir de loin, il est évident qu'il tombe de la région supérieure qui, à ces latitudes, n’est pas distante de plus de 2,800 à 3,000 mètres : le vide étant formé près de terre par la condensation des nuages en pluie, la couche supérieure s’y abaisse pour le remplir; sa direction de nord-ouest vers sud-est lui est imprimée , parce que l’atmosphère du côté de l'Océan jusqu’au tro-

pique, est composée d’un air légeret chaud quir:« peut soutenir l'équilibre contré ce courant froid et lourd ; et cette direction n'est pas du nord vers le sud, parce que de ce côté elle serait repousséé par ie reflux du vent de sud-ouest et de l’alisé tropical, dont le contre-courant vient remplir les latitudes moyennes. Îl paraît que tous ces courans se joignent. ensemble pour former sur l'Océan atlantique depuis les 35 jusqu'aux 48 et 50 degrés de latitude, ce vent d'ouest que nous voyons être le dominant presque perpétuel des côtes d'Angleterre, de France et d'Espagne.

Cette attraction ou aspiration de l'atmosphère atlantique est Constatée par l’observation de M. Williams : « On remarque, dit-il, que nos vents de » nord-ouest et d'ouest commencent toujouts du » côté de la mer; c’est-à-dire que si plusieurs voiles »se trouvent à la file , c’est la plus avancée en mer » qui s’enfle la première, et successivement les » autres jusqu’à la plus voisine du rivage qui s’enfle » la dernière." » |

Les marins font journellément la même observation sur les brises littorales, dont celle de jour, appélée brise demer , commence toujours dans l’intérieur des terres au sommet des montagnes et des collines , qui vers midi deviennent le foyer de cha-

* History of Vermont ; page 48.

DES ÉTATS-UNIS. 220 leur, je dirais presque la cheminée d'aspiration : en sorte que le vent y est senti un quart d'heure ou une demi-heure avant de l'être au rivage ,.et, cela proportionnellement à la distance entre les deux points, ainsi que je l’ai souvent remarqué en Syrie et en Corse ; la brise dite de terre commence aussi sur ces mêmes sommets, parce que là se: fait le premier refroidissement , et que l’air se verse par son poids du haut des montagnes en bas vers la mer, comme un courant d’eau. Cette différence dans la manière d’agir de certains vents ou courans d'air, mérite d’être étudiée, comme servant à ca ractériser la nature de i air qui les compose ; mais elle n’est .pas moins dans tous les cas l'effet des vides relatifs, et des densités alternatives que cause l'absence ou la présence du soleil, tantôt sur la terre , tantôt sur la mer; effet qui est une sorte de diastole et de systole qu'éprouve l’air tour à tour échauffé, dilaté, grimpant , ou refroidi , condensé et retombant.*

* Ces versemens d'air froid de la région , soit moyenne , soit supérieure, son! attestés par Belknap, qui cite, dans le New-fiampshire, un lieu où le vent semble toujours tomber d’en haut comme l’eau d’un moulin : moi-même je pourrais en citer en France un exemple remarquable sur le:chaïnon du Forez qui sépare le bassin du Rhône de celui de la Loire : en plusieurs endroits, mais surtout au local du château de la Farge, entre Belleville et Roanne, six

Une objection me reste à lever contre un fait qui n'a pu manquer de frapper le lecteur. — J'ai dit que le vent de nord-ouest était beaucoup plus fréquent à l'est qu’à l’ouest des Alleghanys : l’on demandera comment il est possible qu'il arrive au second pays sans avoir passé sur le premier qui est sur sa route : comme le fait est avéré, il faut bien qu'il ait un moyen de .olution , et ce moyen est de l'espèce du précédent que je viens de citer (A la note ) ; c’est-à-dire, que les Alleghanys sont

à sept lieues au-dessus de Tarare, l’on éprouve habituellement, que tandis que l’on monte ou descend du côté du Rhône la pente rapide de ce chaînon, l’on ne sent aucun vent ; mais à peine a-t-on atteint la crête du sillon, et surtout à peine commence-t-0on de descendre le revers du

côté de la Loire, que l’on sent un vent d’une vivacité extrême, versant de l’est à l’ouest, c’est-à-dire du bassin de Rhône, dans celui de la Loire; et si de suite l’ôn revient sur ses pas, et que l’on redescende la pente d'est vers Rhône, l’on ne trouve plus de vent : la raison en est, que le bassin de Rhône est un grand lac d’air frais et dense, qui communique avec l'atmosphère des Alpes ; tandis que le bassin de la Loire est un lac d’air plus léger et plus chaud , qui vient de l'Océan par les vents régnans d'ouest : le chaînôn de Forez est une digue qui les sépare, et qui les tient l'un et l’autre calmes jusqu’à sa hauteur; mais par-dessus cette digue, le trop-plein du bassin de Rhône se verse comme de Peau, et se montre d’autant plus froid et plus rapide, qu'il est l'écoulement de la région moyenne d'air qui vient des Alpes et tombe en glissant sur le lac.

DES ÉTATS-UNIS. 227 la digue d’un lac aérien dont le fond nivelé par cette digue, est, sous sa protection, dans un état

de repos ou de fluctuation indépendant de la cou-

che au-dessus du trop-plein ; en sorte que tandis que le vent de sud-ouest traverse le bassin de Mississipi etle pays de Kentucky, d'Ohio, etc. , jusqu'au, bassin du Saint-Laurent, par lequelil s'écoule, le courant de nord-ouest glisse par-dessus lui diagonalement, et va par-dessus les Alleghanys et au niveau de leur cime, se verser sur la côte atlantique, où il acquiert trois motifs d'accélération ; savoir : 1° le poids de son fluide ; 2° la pente du terrain ; 3° le vide de l'Océan dans la direction de sud-est.

Le même cas a lieu pour le Saint-Laurent et le Bas-Canada, où les voyageurs s'accordent à dire que le vent le plus habituel est le sud-ouest , et après lui le nord-est; très-souvent le nord-ouest n’est point senti à Québec, tandis qu'il l’est dans Je Maine et dans lAcadie. Il est évident qu'il a glissé par - dessus le lit concave du fleuve Saint- Laurent, sans déplacer l'air qui ÿ est stagnant ; et si l'on fait attention que dans un appartement où

. deux fenêtres sont ouvertes en face l’une de l’autre,

il passe un vent très-vif sans éteindre et sans même agiter une chandelle placée dans les coins ou dans les côtés, hors du courant , l’on concevra que l'air a quelque chose de tenace et d’huileux qui le rend

plus difficile à déplacer que ne le supposent les idées que l'on en a vulgairement.

Enfin, un dernier fait curieux à citer sur le vent de nord-ouest, c'est qu'aux États - Unis le ciment et le mortier des murs exposés à son action directe, sont toujours plus durs, plus difficiles à démolir qu'à aucune des autres expositions ; sans doute à raison du hâle extrême qui l'accompagne : pareillement dans les‘forêts, l'écorce des arbres est plus épaisse et plus dure de son côté que de tout autre : et cette remarque est l’une de celles qui guident les sauvages dans leurs courses à travers les bois, par le ciel le plus brumeux.—C'està des faits, à des observations de cet ordre, aussi simples et aussi naturels, que cette espèce d'hommes doit la sagacité que nous admirons en elle; et lorsque des voyageurs romanciers ou des écrivains qui jamais n’ont quitté le coin de leur cheminée, s’extasient sur la finesse des sauvages, et en prennent occasion d'attribuer à leur homme de la nature une supériorité absolue sur l’homme civilisé, ils nous prouvent seulement leur ignorance en fait de chasse, et du perfectionnement des sens de l’odorat et de la vue par l’habitude et la pratique d’un exercice quelconque. Aujourd'hui que l’on a aux États-Unis des exemples innombrables de colons de frontière, irlandais, écossais , kentokais , qui sont devenus en peu d'années des hommes-de-bois aussi

habiles et aussi rusés , des guerriers plus vigoureux et plus infatigables que les hommes- rouges ,* l'on ne croit plus à la prétendue excellence ni du corps, ni de l'esprit , ni du genre de vie de l'homme sauvage ; et ce que j'aurai occasion d'en exposer ailleurs avec plus de détail et avec un esprit impartial, excitera sans doute bien moins les sentimens de l'admiration ou de la jalousie, que ceux de l’effroi et de la pitié.