DE L'ÉLECTRICITÉ DE L'AIR

Un dernier point météorologique sur lequel l'air du continent américain diffère encore de celui de l’Europe, est la quantité de fluide électrique dont l’air du premier est imprégné dans une proportion beaucoup plus forte : l’on n’a pas be: des appareils mécaniques et artificiels pour ren: : ce fait sensible ; il suffit de passer vivement n:

ban de soie sur une étoffe de laine pour : ; contracter avec une vivacité que je n'ai jamais r marquée en France : les orages d’ailleurs en fournissent des preuves effrayantes par la violence des coups de tonnerre, et par l'intensité prodigieuse des éclairs. Dans les premières occasions où j’eus ce spectacle à Philadelphie , je remarquai que la matière électrique était si abondante , que tout l'air

semblait en feu par la succession coftinue des | éclairs ; leurs 2ig-vags et leurs flèches étaient d'une largeur et d’une étendue dont je n’avais pas d'idée , et les battemens du fluide électrique ‘étaient ri forts qu'ils semblaient à mon oreille et à mon visage être le vent léger que produit le vol d’un oiseau de nuit. Leurs effets ne se bornent point à l: démonstration , ni au bruit ; les acçidens qu'ils occasionent sont fréquens et graves. Dans l'été de 1797, depuis le mois de juin jusqu’au 28 août, je comptai, dans les papiers publics , dix-sept personnes ‘ tuées par le tonnerre ; êt feu M. Bache ; petit-fils de Franklin , auteur du journal Aurora , à qui je fis part de ma remarque, me dit qu'il! avait cotupté quatre-vingts graves accidens. Ils sont fréquens en rase campagne, surtout sous les arbres; et l’on n'y connaît pas assez l'effitaciié des toiles et des taffetas cirés ou vernissés ; qui en pareil cas sont le meilleur préservatif , en même No54 vis ga rantissent de la pluie. | Cette abondance du fluide électrique ‘est une

| nouvelle preuve de la sécheresse de l'air, de même que sa moindre quantité en France et en Europe est une preuve d'humidité : il paraît constant que le calorique est absorbé et neutralisé par l'eau réduite:en vapeur, et qu'alors il ne développe plus ses propriétés naturelles ; lorsqu’au contraire Pair

. est très-sec , füt-il d’ailleurs froid , la matière ignée

qui ne trouve pas À se combiner, surabonde et manifeste sa présence partout où le lui permettent ses lois. Ce doit être l'une”des raisons pour lesquelles la végétation. une fois développée est-bien plus active aux États-Unis qu'en France ; et l'ôn

* ne peut pas dire que la chaleur de la saison ou du

tropique soit une cause nécessaire de l'abondance

: du fluide électrique ou igné, puisqu'il n’est jamais

plus abondant que parle froid vent de nord-ouest , et que d’après les observations des savans russes Gmelin , Pallas, Muller et Georgi, etc. , l'électricité est d’une abondance excessive dans l'air glacial et sec de la Sibérie... :* Ainsi la configuration plane’ de l'Amérique; en occasionant la rapidité |.

des courans de l'air , la célérité de l'évaporation de

l’eau et la sécheresse de l'atmosphère ; devient une

cause primordiale de l'abondance de l'électricité.

J'ajoute une remarque qui peut avoir son im portance en physiologie. Il est connu:que les brouillards et l'humidité sont une cause constante et féconde de maladiés ; qu'ils occasionent spécialement les catarrhes , les rhumes , les rhumatismes , c'est-à-dire, l’obstruction et l’atonie de tout le système vasculaires qu'ils produisent des fièvres d'espèces variées, mais toutes avec le symptôme

* Ils remerquent en même temps que les habitans , et surtout les femmes, y sont d’une extrême irritabilité.

2h6 TABLEAU DU CLIMAT ET DU S0L

commun de frisson, auquel succède une vive chaleur. Or, si l'effet de l'humidité, soït en goutte d'eau , soit en vapeur ; est d'attirer et le s’approprier le fluide électrique ou igné, de le soutirer des ‘corps dans lesquéls il est engagé ; si ce fluide élec- ' trique ou igné dans notre organisation est un des principes de la vie , un des agens de la circulation du sang et des autres humeurs ; s’il est surtout l’un des principes constituans , peut-être le principe radical du fluide nerveux , ne peut-on pas conelure que c'est en nous soustrayant ce principe de la vie, que l’eau en gouttes ou en vapeurs nous devient si nuisible ? Que c’est en l’aspirant de notre tiss1 cellulaire et de nos nerfs qu’elle les paralyse , les réduit à l’atonie, à l’obstruction passagère ou durable , selon la force et la durée de l’action; et alors , outre l'indication du préservatif , celle du remède ne serait-elle pas de trouver le moyen de restituer ce feu par un procédé inverse, de la même espèce : les fomentations , les frottemens de corps chauds, même des fers de taïlleurs , ont un effet confirmatif de cette idée ; mais il reste à découvrir une opération plus radicale, plus chimique , qui appelle les talens et les expériences des gens de l'art. *

* Dans plusieurs pays chauds , entre autres dans l’île de Cuba , lorsqu'il pleut, les paysans qui travaillent en plein