CHAPITRE XI

CONCLUSION : LA LUNE INFLUE-T-ELLE SUR LES VENTS ? ACTION DU SOLEIL SUR TOUT LEUR SYSTÈME , ET SUR LE COURS DES SAISONS. CHANGEMENS OPÉRÉS DANS LE CLIMAT PAR LES DÉFRICHEMENS.

Je n’ai fait aucune mention jusqu'ici des influences que quelques physiciens attribuent à la lune surf l'atmosphère et sur le cours des vents. Cette opinion , jadis très-accréditée, mais qui chez les anciens appartint plus à l'astrologie qu’à l’astronomie et à la physique , s'est.renouvelée dans ces derniers temps avec des moyens plus capables de lui acquérir des partisans : raisonnant par analogie aux inarées , l’on a dit que puisque la lune était la cause du flux et du reflux de l'océan , puisqu’elle exerçait sw: la surface liquide du globe une pression qui la refoulait, cette pression ne pouvait

air ôtent leurs vêtemens, les tiennent à l'abri et ne Les reprennent que quand le corps est sec; alors ils ne prennent pas la fièvre ; si au contraire ils laissent mouiller et

sécher leurs vêtemens sur leurs corps, jamais ils ne manquent d'en être saisis.

avoir lieu sans l’intermédiaire de l'atmosphère, qui par conséquent devait avoir aussi son flux et reflux, et de là toute une théorie des vents ; mais parce que toute théorie, quelque plausible qu'elle soit , finit par n'être qu’un roman si les faits ne viennent à sonsecours, il a fallu produire des faits en preuve , et c'est la tâche qu'a entreprise l'un de nos plus habiles naturalistes, M. Lamarck ; quelle sera l'issue de ses recherches n’est pas ce que j'entends préjuger ; je remarqueraïi seulement que l'on ne peut refuser de l'estime à la méthode qu'il a adoptée : en publiant un annuaire météorologique, etprédisant une année d'avance les vents et ia température que les constitutions boréales ou australes de la lune doivent déterminer, M. Lamarck a sourais son système à l'épreuve la plus loyale coxnme la plus délicate : chaque mois , chaque quartier , tout observateur peut comparer les résultats au nranostic énoncé; cette comparaison devient même un complément nécessaire à joindre au travail de M. Lammarek , et l’on a droit d’attendre.que l’historique d'ume année écoulée soit inséré au calendrier de l’année suivante; je le répète, quelle que soit l'issue de ce travail , il n’en aura pas moins le mérite d’avoir démontré æne vérité; car lors même qu'il en résulterait contre son but, que le système général , ou que certains systèmes particuliérs de vent sont indépendans de la lune , cette vérite né-

gative n’en serait pas moins un résultat très-précieux, et n’en aurait pas moins toute l'utilité que comporte son sujet; j'en appelle au lecteur luimême, dans les diverses branches de nos connaïissances, ou plutôt de nos opinions, combien d’erreurs seraient dissipées, si nous apquérions beaucoup de vérités négatives ?

Dans le cas présent, mon opinion s'était déjà nourrie de trop de faits antérieurs pour demeurer indécise ; mais eût-elle dû ne se former que d’après les résultats de l'expérience dont je parle , il me serait impossible de reconnaît:e à la lune aucune aetion immédiate ou sensible sur le système général des vents. Je ne prétends point nier que cette planète soit la cause du flux et du reflux de l’océan ; mais en admetiant comme prouvée, toute hypothèse de préssion de sa part, rien n’est encore prouvé pour les vents ; car l'océan aérienpeut subir une pression qui ror'e sur sa masse, sans que ses mouvemens iv’estins en soient dérangés ni afleetés ; de même que l’océan aqueux subit son balancement saps que les courans intérieurs en sent oublés m changés. L'effet des marées ne se marque, ne se sent bien que sur lesrivages, c’està-dite, à l'interruption du liquide homogène, et à 30n choc cowtre des masses et des niveaux étrangers : or l'océan aérien , rond comme le globe, n’a rien de semblable : l’ondulation , s’il y en a, roule

sur sa surface, et la vaste lame atmosphérique qui ne rencontre ni écueils, ni rivages , court mollement sans éprouver’ de tessac. Si les vents, .ces courans d'air si variables, si divers, dépendaient de la lune, ils devraient, comme les marées, être corrélatifs à ses phases; ils devraient avoir une marche périodique soumise à la régularité ou aux anomalies de cette planète, et l'on n’aperçoit rien de tel ; dans ces changemens de teinps journellement annoncés par les alanachs et attendus par le vulgaire pour chaque quartier , sur vingt exemples, quinze sont en défaut; et il ne serait pas étonnant, vu le petit ombre des chances, qu'il en réussit davantage sans produire rien de plus concluant. Sur la mer même, où l'on prétend que les règles-sont plus fixés , les marins impartiaux conviennent que les changemens de temps n’ont rien de fixe , rien de régulier; que c’est bien plutôt à l'approche des terres, au voisinage des caps, à l’entrée ou à la sortie de cexjains parages , qu'il faut rapporter leurs causes; enfin, les astronomes reconnaissent que la période mêmede dix-neuf ans, quiramène les mêmes positions lunaires, ne ramène pas la moindre ressemblance dans le cours ni dans la succession des vents : de manière que rien n'établit, rien ne prouve une action immédiate et sensible de la lune sur ces courans de l'air.

Il n’en est pas ainsi de l’action du soleil qui se

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manifeste, et dans leur formation première, et dans leurs mouvemens généraux ou partiels, enfin jusque dans leurs irrégularités toujours occasionées par les degrés divers et variables de chaleur que’sa présence ou son éloignement excite sur les mers et sur les continens, et par les circonstances topographiques des montagnes plus ou moins élevées , des terrains plus ou moins nus ou boisés qui empêchent ou permettent le passage des vents. C'est le soleil qui, placé à l'équateur, y établit d'abord le grand courant du vent alizé qui influence tous

. les autres, et qui comme 1e cours de l’astre , :est dirigé de l’est vers l’ouest, non par l'effet méca-

nique de la rotation du globe qui laisserait en arrière son:enveloppe aérienne; mais parce que le soleil établit sous sa perpendiculaire un foyer de chaleur qui sans cesse anticipe avec lui de l’est sur l'ouest, et-qui est immédiatement remplacé par la colonne d'air frais laissée en arrière, aspirée et ‘courant après Jui : de là cette particularité du vent alizé toujours plus vif à midi, c’est-à-dire au moment de la plus grande chaleur, et se relâchant vers minuit : le soleil passe-t-il au tropique du sud. la zone alizée s’y porte avec lui, et délaisse d’un nombre égal de degrés le mord de la ligne équinoxiale. Le soleil revient-il au tropique du nord, l'alizé y revient à sa suite et resserre son lit austral dans la même proportion. Sur l'océan Pacifique.

ce courant suit des lois plus régulières que partout ailleurs, parce que l’action du soleil est plus égale, plus uniforme sur l’immense surface de cette mer; mais parce que les terres sont susceptibles d’un degré de chaleur plus élevé que les eaux, cette action change à l'approche des continens , et avec elle, le courant de l'air se modifie près des côtes de l'Inde, de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, selon leur gisement, leur configuration, et selon la manière dont y agit le soleil ; ainsi , parce qu'en été:ses rayons frappent verticalement tout le bassin .du Gange, il s'établit à l’orisnt de la chaîne . des Gâtes, séparant le-Malabar du Coromandel,, un foyer de\chaleur et d'aspiration qui occasione je courant appelé mousson d'été : ce couränt est sud-ouest, pluvieux, orageux , et chaud sur le pays de Malabar, parce qu'il y vient de la mer z-abicoafricaine ; tandis que sur le pays de Coromandel il est nord-ouest, sec et frais, parce qu'il a passé par-dessus la région élevée des Gâtes où il s’est purgé de pluie et de chaleur.*

* Plusieurs physiciens géographes croient que le vent nord-ouest au Bengale vient des montagnes situées au vrai nord-ouest du pays : mais, outre qu’elles sont trop éloignées, le jeu des deux côtés des Gdtes est tellement correspondant, que l’on ne peut lui admettre d’autre source : c'est l’inclinaison de la pente orientale, caractérisée nordouest et :ud-est par le cours des fleuves t qui détermine

En hiver au contraire, lorsque: l'atmosphère indienne est rafraîchie: par l'éloignement du soleil ; une autre mousson a lieu dans la direction Je nordest, :«rce qu'alors les msrntagnes neigtüses du Tibet versent leur couche d'air froid sur:le plat

pays et sur le golfe du Bengale, dont l'air moite

et léger ne leur offre Lure vide: relatip sans réa | tance.

D'autre part sur l agasitiquer, “entre l'Afrique 2 le Brésil, un mécanisme semblable: produit: des effeis différens, parce que les circonstances Igé6graphiques diffèreut : le continent africain n’éyant aucunes hautes montagnes sous l'équateur, n'appelle impérieusement aucun grand coutant d'air sur $a surface ; seulement ses rivages aspirént jus2 qu'à la distance de nuatre-vingts oucentlieues, l’air qui est nécessaire au; foyer dont ils sont le siège , et le:vent alizé ue prend son cote qe vos de cette sphère littorsle, |

L'Amérique, au : ntraire, tiers et cause 4e incideus différens “t divers’: :

1° Par la configuration singulière de ses deux

continens qui forment comme deux grandes îles ;

nat le reversement du ve"; de..même que c’est à raison de cette inclinaison, que le soleil échauffant cette pente avant d’avoir échauffé le revers des Gâtes, y cause un mouvement premier et antér: ‘ar par lequel l’air de: Gâtes est attiré, et à sa suite l'air du Malabar.

2° Par le grand vide ou cul-de-sac qui se ::ouve entre ces deux îles-continens; do

;” Par l’isthme montueux de Panama qui fait le fond de ce cul-de-sac , et li: les Pen 5800

4° Enfin par la chaîne de ses montagnes, les plus hautes du globe, qui courant au bord de l'o- ‘ céan Pacifique par le Chili, le Pérou , l'isthme de Panama , le Mexique, etc. , laissent à l’est un immense pays plat, tandis qu’à l'ouest elles n'ont pour rivagé qu'une pente aussi haute qu'elle est rapide. .

‘De cette constitution topographique , il résulte telativement à l'Amérique méridionale ; que le soleil, frappant verticalement pendant six mois * ce continent sur sa-plus grande largeur, établit sur tout le pays à l’orient des Andes , c'est-à-dire sur le Brésil, l'Amazone , etc., un foyer d'aspiration qui redouble de ce côté l’activité du vent alizé venant de la mer. Ce foyer étend même son action par-delà et au nord de l'équateur . et il y fait dévier et incliner , sous -une direction de nord-est , l'alizé qui alors apporte sur la Guyane toute l’humidité de l'Atlantique. La chaîne des Andes est le point ommun où viennent aboutir tous ces vents : et parce que son extrême élévation leur ferme tout

sé Depuis l’équinoxe d'automne jusqu’à celui du printemps, saison d’été pout l'hémisphère austral.

passage sur l'océan Pacifique, ils accumulent leurs nuages sur son flanc oriental ; aussi les promr | pe de Tucuman ; d'Aregtfipa., sontelles un théâtre renommé de pluies, de tonnerres et de chaleurs excessives; tandis que le revers occidental des Andes, le Chili, jouit d’un ciel clair et tempéré sous l'in" 1ence des vents que nous appelons sud-ouest , w i sont le véritable :nordouest ces. pays par-delà l'équateur. * Ces vents qui grimpeni sur les Andes, contribuent à obstruer le passage de ceux de la partie d'est; aussi l'historien récent du Chili,**observet-il que les vents d'est passent si rarement jusqu’à ce pays: que l’on ne cite d’ouragan de ce rumb qu’en l’année 1633. Par conséquent il faut que les

deux courans d’air opposés, se heurtent l’un l’autre, s'élèvent ensemble dans la région supérieure où ils sont condensés, et sans doute repliés en d’autres courans qui glissent ou se reversent dans les régions moyennes et inférieures.

* Ils viennent du quart entre l’ouest et le pôle : la qualité sèche et froide de ces vents sur la côte du Chili, jointe à leur fréquence , est nn indice de la non-existence d’aucune grande terre vers le pôle austral, et de la quantité des glaces qui y sont amoncelées. mé:

** Molina, Italien, auteur d’une bonne Histoire géographique , naturelle et civile du Chili, traduite en espagnol , par Mendoza. Madrid, 1988; grand in-8°, belle impression.

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