BALK OU BACTRIANE

APRÈS avoir complété la relation de l’Afohanistan, je vais décrire les provinces et y éunee du royaume de Caboul.

La province de Balk est fameuse par son excellente race de chevaux, e elle en exporte un grand nombre. F

La ville de Balk, qui en est la c1pitale, remonte à la plus haute antiquité. Elle étoit connue des Grecs,

du temps d'Alexandre, sous le nom de Bactra, mais elle avoit été plusieurs siècles auparavant la capitale de toute la Perse. Ky-Kousou, que l’on croit être le grand Cyrus, y faisoit sa résidence. É

Tous les Asiatiques regardent Balk comme la plus ancienne cité de l’univers, et la surnomment Omoul-Belaud , la mère des villes. Cette antique métropole n’est plus qu'une misérable bicoque. Ses ruines couvrent un vaste espace fermé d’une muraille , et dent un coin seulement est habité. La citadelle est occupée par un gouverneur douraunée.

Le pays d’alentour est plat , fertile et bie# cultivé ; il renferme , dit-on, trois cent soixante-trois villages, et

est arrosé par dix-huit canaux , qu’alt-

mente le fameuxréservoir Bundi-Amir,; dans les montagnes du Paropami= sus. | |

USBEKS.

LA population de la province de Balkest composée en grande partie de Tartares usbeks.

Les Usbeks traversèrent pour la première fois le Jaxarte au commencement du seizième siècle , et inon— dant tout à coup les Etats des descendans de Tamerlan , ils répandirent la terreur dans les parties les plus reculées de cé vaste empire. Ils possèdent maintenant, outre la province de Balk, les royaumes de Khoarizm ou d'Argunge, de Bokhaura et de Ferghauna.

on n'y à point de contraste plus

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60 DU ROYAUME, 2e

EE frappant que celui qu’ on remarque.

entre le gouvernement des Afghans et celui des Usbeks. À Bokhaura et à Ferghauna le souverain est maître absolu ; point de trace de gouvernement populaire, ni même d’aristocratie. Les | habitans sont bien partagés en ouroughs ou tribus ; mais cette division n’a aucun rapport avec l’administration. Ni Îes anciens ni les notables de la tribu ne tiennent aucune assemblée, soit pour la délibération sur les affaires publi ques, soit pour le réglément des procès.

Après les officiers civilsetmilitaires, les seuls personnages considérables sont les Bauées ; ceux-ci ne doivent leur autorité et leur influence qu'à leurs richesses. On doit dire aussi que

le pouvoir des prêtres est considérable,

DE CABOUL. 6x

: Le recrutement de l’armée est arbi= iraire, et on n'a point d'égard au principe des Afghans , de mettre sous les ordres d’un chef héréditaire le contingent de chaque tribu, de chaque horde ou de chaque village. |

À Bokhaura les hommes sont distribués en sociétés de dix individus chacune, lesquels possèdent en commun une tente, une chaudière et un chameau. Dans cet arrangement n’entrent pour rien ni les relations de famille ni la liberté individuelle.

Les Usbeks n'avoient sans doute ni lois, ni institutions qui leur fussent propres à l’époque où ils ont embrasse V’islamisme, car ils ont adopté, dans les plus grands détails, tous les précepies de la religion mahométane. Les revenus publics sont leyés dans la pro»

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dixième partie de leur’ produit est disiribuée en aumônes. La justice est rendue par le juge ou kauzy, d’après le texte rigoureux du Schirra ; le vin et le tabac à fumer sont sévèrément prohibés , et punis avec presqu'autant de rigueur que le vol ou l’escroquerie.

Le roi de Bokhaura prend le titre de commandeur des fidèles. Il passe .

une partie du jour à enseigner la religion mahométane, et consacre à des prières et à des veilles la plus grande partie de la nuit. C’est lui qui récite la prière dans la mosquée ; et souvent/il préside aus funérailles des gens du commun.

Killch-Ah-Beg, le gouverneur actuel de Balk, se promène dans les rues

à pied et non à cheval, de peur que ses

| DE CABOUL. 63 pieds ne se trouvent au-dessus de la tête des autres vrais croyans.

Les Usbeks de Balk qui, en tout le reste, ressemblent à ceux au-delà de l’Oxus , en diffèrent, en ce point essentiel , qu'ils sont rassemblés en iri-

bus, commandées par des chefs puis-

sans. Cela vient sans doute de ce qu’ils sont séparés par des montagnes du royaume de Caboul dont ils dépendent, et de ce qu'ils ont pour voisins les habitans de Bokhaura , rivaux dangereux des Afchans. Ces circonstances ont empêché le souverain de trop 'empiéter sur le pouvoir de leurs chefs partiels.

Les hommes sont forts et trapus.

Leur trait distinctif est le front large, les joues saillantes, les yeux petits et la barbe peu fournie. Leur teint est basané, et leur chevelure d’un noirde jais

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et un Re de coton, une M fe de soie ou de laine , serrée avec une ceinture, et par dessus un manteau de drap , de fourrure ou de feutre. Quelques-uns ont en hiver un petit bonnet de drap garni de fourrure; et d’autres un kalpak , ou grand bonnet de soie, pointu; mais la coiffure nationale est “un large turban blanc, roulé autour d’un calpak dont l'extrémité le dépasse un peu. ( Voyez la planche en regard.) Is portenttoujours des bottes; cependant les Persans aisés les rem-— placent au logis par des mules de chagrin sans talons et sans semelles ; en sorte qu'il seroit impossible de sortir avec une pareille chaussure. Au lieu de bas ils roulent autour de leurs jambes une bande d’étoffe. Chaque

Unbique.

DlAIUE

L'Atlr Es

| homme a un couteau pendu à à sa ceinture, et un briquet pour allumer du feu.

Les femmes elles-mêmes ont des bottes pour chaussure. Leur costume diffère très peu de celui des hommes, mais lhabit est plus long. Elles attachent un mouchoir de soie autour de leur tête, et posent par dessus un grand voile de soie ou de coton. Elles portent des ornemens d’or et d'argent, et réunissent leurs cheveux en une longue tresse qui flotte derrière leur dos.

Ils déjeunent avec du thé et avec du pain rassis qu'ils gardent pendant une quinzaine de jours, contre la coutume générale de l'Asie. Ils mêlent au thé du lait, du beurre, ou plus communément la graisse huileuse tirée