Francion^ 1. X

crottés allassent entendre assidûment les bateleurs du Pont-Neuf, pour se former à Téloquence^

Rien ne manque à ce curieux échantillon , ni les apostrophes, ni les axiomes classiques et le ton sentencieux , ni même le compère , car le charlatan , à l'appui de son discours, arrache à un gueux six dents, qu'il avait eu soin de lui ajuster auparavant, et ledit gueux, en guise de sang, crache de la peinture rouge qu'il tenait dans sa bouche. Je me trompe pourtant ; il y manque quelque chose, je veux dire les citations grecques et latines , les phrases italiennes et espagnoles dont les opérateurs aimaient à émailler leurs discours, pour éblouir Tauditoire. Après ces bonir ments mirifiques, débités quelquefois avec accompagnement d'harmonie, pompeusement déclamés ou même chantés par le triacleur*, il fallait voir gants et mouchoirs, parfois même souliers et chapeaux voler vers Téloquent triacleur, renfermant, qui une pièce de cinq sols, qui une pièce de huit, qui un teston, et revenir avec Tonguent, la poudre aux vers ou Torviétan demandé.

Dans les troupes complètes d'opérateurs, ces harangues se faisaient tantôt avant, tantôt après la représentation ; ou plutôt elles se faisaient avant, après et même pendant. Est-il besoin de dire que ces représentations, où les danses, les concerts, les divertisse-

1. Œuvres de Saint- Amant, édit. elzévir, t. I", p. 215. 2i Molière, V Amour médecint acte II, se. vu.

menis, les tours de gibecière, tenaient une large place, étaient habituellement gratuites ^ n'ayant d'autre but que de servir d'appât à la vente? Est-il besoin d'ajouter encore que, loin de briller par la décence et le bon goût, elles tombaient facilement dans la grossièreté et pis encore?

Les opérateurs vivaient en bonne intelligence et confraternité avec les comédiens, qui alors n'étaient pas toujours beaucoup au-dessus d'eux. Le Roman comique^ en plusieurs passages, rend témoignage de ces relations amicales, et après lui le Voyage de Guibray (1704), curieux et rarissime petit livre qui fait comme la suite naturelle du Roman comique. Quelle différence pouvait-on voir, je vous le demande, entre Gauitier-Garguille et Turlupin, qui du reste, avaient commencé par les tréteaux de la place publique, et Tabarin ou Barry ? Des deux côtés, mêmes grimaces, mêmes quolibets, même accoutrement, même jeu et à peu près mêmes pièces. Aussi les opérateurs et les comédiens s'empruntaient-ils réciproquement des sujets, et passaient- ils de l'un à l'autre genre d'existence avec la plus grande facilité du monde. Galinette la Galine, de l'Hôtel de Bourgogne, ne croyait pas

1. Suite du Roman comique^ cbap. iv (t. II, p. 150 de notre (?dit. chez Jannet); R. Poisson, VAprès-soupé des auberges^ scène vu. Mais pas toujours pourtant (Poisson, le Poète Basque, sc6ne ii) : il arrivait parfois, eneffet,que l'opérateur se laissait absorber par le directeur de troupe, et que les drogues n'étaient que le prétexte ou le.masque de la comédie.

compromettre sa dignité en comparaissant sur les planches à côté àHl signor Hieronymo , le célèbre empirique; d'un autre côté, Guillot-Gorju, Bruscambille et Jean Farine ne faisaient qu'un saut de leurs tréteaux à THôtel de Bourgogne, lequel même, à ce que nous apprend encore le Voyage de Guibray^ se remontait à fond en dépouillant Mondor de ses plus excellents bateleurs. Dancourt a donc pu supposer, sans trop d'invraisemblance, que sa comédie de V Opérateur Barry ^iouée sur le Théâtre-Français en 1702, était une farce représentée devant les spectateurs par ce grand homme lui-même.

Mais s'ils étaient en rapports suivis avec les comédiens, ils ne l'étaient pas moins avec tous les vagabonds des grandes routes. Le mêmeVoyage de Guibray nous les montre, à plusieurs reprises, associés à des troupes d'Egyptiens, comme on disait alors, jusqu'à leur acheter des femmes , ou emprunter leur aide pour voler des enfants. Il y a, dans le Discours de l'origine des ciarlatans , un chapitre entier qui roule sur leurs mœurs dépravées, et qui les accuse d'être coureurs, parjures , babillards, libertins , joueurs , menteurs, passefins^ piliers de tavernes et cabarets. Le tableau n'est pas flatté, q^uoique nous l'ayons adouci en le reproduisant. Nous aimons à croire que l'auteur, en digne médecin gûlénique^ a chargé quelque peu les couleurs dont il a peint ses adversaires.

OPÉRATEDBS ET CHARLATANS. 233

BARRY FT l'ORVIKTAN * .

Barry brillait à Paris dans la première moitié , et même dès les premières années du xvii« siècle. C'est à tort qu'un de nos érudits les plus distingués Ta fait contemporain de la comédie à laquelle Dancourt a donné son nom (V Opérateur Barry ^ 1702). En lisant avec soin le prologue dont elle est précédée, on aurait pu voir que l'auteur lui fait dire de lui-même. « Il y a quatre-vingt-treize ans, je faisois un bruit de diable

1. On s'est assez souvent occupé des plus célèbres opérateurs et farceurs dont il sera question dans ce chapitre et les deux suivants. Quelques-uns, comme Tabarin et Gaultier- Crarguille, ont été l'objet de recherches particulières. Parmi les travaux d'ensemble, nous citerons surtout la curieuse Histoire du Pont-Neuf {Tieniu y 2 vol. in 18), où M. Ed. Fournier a parlé de ceux qui rentraient dans le cadre tracé par son titre, mais en général d'une manière moins étendue que nous avons pu le faire dans ce livre, et aussi les Persort" nages célèbres dans les rues de Paris, de Gouriet (2 vol. in-S", 1811), les articles de M. André Thomas dans la Patrie (1850) et de M. Labat dans le Musée des familles (t. XIII, etc.), études amusantes et spirituelles, où la fantaisie tient plus de place que l'érudition. Ceci dit une fois pour toutes, ajoutons que la nature de cet ouvrage nous a généralement conduit à traiter le sujet d'une façon plus complète, et que, tout en profitant au besoin des travaux de nos devanciers , nous croyons l'avoir enrichi de plusieurs détails Douveaux.

à Paris, » ce qui reporte à 1609 Tépoque dont il est question. Ce renseignement, d'ailleurs, concorde parfaitement avec deux autres, que nous puisons dans V Histoire de Barry^ Filandre et Alison^ publiée à la suite du Voyage de Guibray (1704). En effet, on y lit d'abord que , lors de son dernier voyage à Rome, postérieur à son séjour à Paris, le Pape fit frapper en son honneur une médaille qui portait le millésime de 1644. Il est fâcheux qu'on ne trouve pas d'autres dates dans ce curieux récit, mais celle-là suffit à peu prés à notre but. En outre, on y raconte que peu de temps après, et vers la fin de sa vie, lorsqu'il était déjà âgé d'environ soixante-dix ans, il se rencontra à Rouen avec les débris de la troupe de Mondor, dont l'Hôtel de Bourgogne s'était approprié la meilleure partie. Or, c'est de 1618 à 1635, et peut-être même plus tard, que Mondor brillait sur le Pont-Neuf : cette nouvelle date ne peut donc que confirmer les deux précédentes. Ainsi rien ne s'oppose — bien au contraire — à ce que, suivant Dancourt, Barry fit « un bruit de diable » à Paris en 1609, époque où il aurait eu quelque chose comme trente-cinq ans.

Espérons que les historiens nous sauron t gré d'avoir rétabli la vérité sur ce point capital.

Suivant le même Dancourt, l'illustre opérateur portait l'harmonieux et imposant prénom de Melchisedech. Là se bornent à peu près tous les renseignements biographiques qu'il nous donne sur son

compte, mais nous avons, pour y suppléer, YHistoire deBarry^ dont nous parlions tout àTheure, histoire qui est racontée dans le plus grand détail par la propre fille de Thabile médecin chimique. C'est ce document que nous suivrons pas à pas, au risque, pour cette fois, de nous éloigner beaucoup de Paris. Donc Barry était un grand homme de fort bonne mine, ce qui n'est pas indifférent quand il s'agit d'un opérateur. Il portait la barbe longue et les cheveux courts , et était habillé d'une soutane de satin noir avec des boutons d'or, et d'un manteau traînant de la même étoffe. A Paris, il se tenait sur la place Dauphine. Notre héros voyageait beaucoup; il fit, entre autres, plusieurs excursions à Rome. La dernière fois qu'il s'y rendit, la peste y exerçait d'horribles ravages, et les cardinaux mêmes se disposaient à fuir. Barry alla trouver le Saint-Père, obtint la faveur de lui parler, et comme Dieu l'avait doué d'éloquence , il lui vanta avec tant de chaleur la vertu de son antidote qu'il le détermina à rester, ainsi que les cardinaux et seigneurs qui n'étaient pas encore partis. Aussitôt il fit bâtir un magnifique théâtre sur la place Navone, et travailla si bien avec ses remèdes qu'en moins de quinze jours il arrêta le cours de la maladie. Rome changea de physionomie, grâce au miraculeux opérateur, qui se vit comblé d'honneurs et de biens. Le Pape lui fit présent d'une grande médaille d'or, frappée en son honneur, où

Ton voyait d'un côté son effigie, et sur le revers Tinscription suivante :

INNOCENTIUS DECIMUS BARRIDO, URBIS SANATORTf ANNO SALUTIS 1644.

Après avoir laissé en Italie une Anglaise qui l'avait suivi, Barry quitta la ville éternelle avec deux belles Romaines, les signore Morini et Golombina, qui ne purent se séparer de lui. Le cher homme ne demandait pas mieux pour le moment. II était fort inconstant dans tous ses goûts , et d'une humeur libertine que déplore amèrement sa fille. Il rentra en France, et arriva, après nombre de stations intermédiaires, à la célèbre foire de Guibray, qui se tient, comme on sait, dans un faubourg de Falaise. Il avait ramené d'Italie une troupe admirable, qui s'était récemment augmentée d'un Trivelin, fils naturel qu'il avait eu d'une Égyptienne. Ce Trivelin était un grand garçon fait au tour, et le premier qui ait dansé sur la corde sans balancier. En outre , les riches décorations qu'il avait rapportées de Venise, l'excellence et la grande réputation de ses remèdes, la beauté et la variété de ses pièces italiennes jouées par des acteurs hors ligne , lui attiraient une foule innombrable. Un jour, on allait commencer la pièce et ses comédiens achevaient de s'habiller, pendant qu'il était resté avec la signora Morini à entretenir l'auditoire de la vertu de son antidote et des effets

merveilleux qu'il en avait obtenus , tout en jouant avec des crapauds, des aspics et des vipères qu'il tenait dans ses mains , pour montrer à quel point il dédaignait les morsures des bêtes venimeuses, quand un homme apporta une fiole et un billet à la demoiselle Morini, et se perdit dans la foule. Le billet était un défi d'expérimenter le poison contenu dans la fiole. Le glorieux Barry lut ce défi tout haut, Taccepta, et pour qu'on ne pût croire que c'était un tour concerté d'avance , il fit avaler une seule cuillerée de la liqueur à un chien, qui creva sur-le-champ. Sans se laisser effrayer par ce résultat terrible , ni arrêter par les larmes de sa troupe, il versa le contenu de la fiole dans un verre, et son Marocain lui prépara un peu d'orviétan, qu'il prit dans une boîte tirée au hasard parmi celles qu'on vendait. Barry avala alors le poison, dont l'effet fut si instantané, malgré la promptitude qu'on mit à lui administrer le remède, qu'il enfla extraordinairement, et tomba en défaillance. On le crut mort. Par bonheur, son fidèle Marocain le fit mettre aussitôt entre deux matelas, et il en fut quitte pour quelques jours d'indisposition qui ne l'empêchèrent pas de paraître en public. On juge du débit prodigieux qu'obtint alors sa marchandise.

Ce poison avait été composé secrètement par la Morini, qui était jalouse et se croyait moins aimée que la Colombina. Voyant son coup manqué, et craignant d'être découverte , elle corrompit le Trivelin,

238 OPÉRATEURS ET G^RLATAMB.

et ramena à profiter de la confiance de son père pour lui voler tout ce qu'il avait d'or et d'argent.

De Guibray, Barry descendit à Rouen, alors désolé par le pourpre. Reçu avec une bienveillance particulière par le premier président du parlement, il délivra en peu de jours la ville de cette maladie, aussi dangereuse que la peste. Puis il alla courir le royaume et les pays étrangers, saus rien changer de son genre de vie, quoiqu'il fût septuagénaire. Ce fut à Amiens i qu'il termina son existence aventureuse. Un sauteur, qu'il avait amené de Portugal, le vola de concert avec Golombina, puis tous deux se sauvèrent en Hollande. Barry, cette fois, avait été si complètement dépouillé qu'il dut congédier sa troupe. Ce dernier malheur | lui donna le coup mortel ; son esprit même y succomba, et entraîna dans sa chute un corps ruiné par quatre-vingts ans de travaux et de plaisirs. Le grand Barry, le favori des princes, le vainqueur de la mort, s'en fut mourir à l'hôpital , où , touché enfin de la grâce , il pleura amèrement ses fautes et eut la fin la plus édifiante.

Son contemporain, il signor Hieronymo Ferranti, d'Orviéto*, avait primitivement son théâtre dans la

1. De son Trai nom Christophe Coniugi, d'après la découverte faite par H. Ravenel dans les registres de Saint- Jacquesdu- Haut-Pas. Cependant, on pourrait contester ce point, s'il en valait la peine, et essayer d'établir que ce nom était plutôt celui d'un successeur de l'Orviétan, d'un de ceux qui

cour du Palais*, d'où il semble s'être transporté plus tard aux abords du Pont-Neuf*. Le spectacle du seigneur Hieronymo était un des mieux organisés et des plus courus. Aux quatre coins de la scène se tenaient quatre excellents joueurs de viole qui faisaient merveille , assistés de Tunique bouffon Galinette la Galina, célèbre par ses grimaces etTénorme plume rouge qui coiffait son bonnet pointu. Au milieu il signor Hieronymo, debout, en superbe équipage, une grosse chaîne d'or au cou, célébrait, dans un langage tout de miel et de sucre, et plein de la plus artificieuse rhétorique, les propriétés admirables de ses onguents, baumes, huiles, extractions, quintessences, distillations et calcinations. Ce qui fit surtout sa célébrité, ce fut rinvention d'une drogue dont la thériaque formait la base, et qui s'appelait Torviétan, du nom de sa ville natale. Ce mot est resté comme terme générique; quelques années plus tard, on l'employait

avaient hérité de son titre en même temps que de son secret (Voir une note de M. Bonnardot, page 147 du Paris ridicule et burlesque j publié par M. P. Lacroix).

1, Les tromperies des charlatans découvertes, par le sieur Courval (1619).

2. Peut-être la cour du Palais est-elle ici, par abréviation, pour la cour de Vile du Palais, et alors elle désignerait la place Dauphine, qui est dans Vîle du Palais, comme on appelait souvent la Cité au x^v II* siècle (Lemaire, Paris anc, et nouv.f t. III, p. 313, etc.), et qui a toute la physionomie d'une cour. L'explication est vraisemblable ; si elle est vraie, Hieronymo n'aurait pas changé de place.

indifféremment pour désigner un charlatan ou sa drogue, et même le lieu où il la débitait*. L'orviétan eut une vogue immense ; il obtint, à la date du 9 avril 1647, un privilège renouvelé près d'un siècle plus tard, après un nouvel examen, fut même approuvé solennellement en 1653, par douze docteurs de la Faculté, que leurs collègues s'empressèrent d'accabler de leur indignation *, et conserva très-Ion gteijips une vogue extraordinaire.

Hieronymo, pour expérimenter un de ses remèdes, se brûlait publiquement les mains avec un flambeau jusqu'à ce qu'elles fussent couvertes d'ampoules ^ puis, par l'application de son onguent, il se guérissait en deux heures. Mais le sieur de Gourval nous apprend qu'il avait eu soin d'abord de se laver secrètement avec une eau artificielle, qui garantissait de la flamme les parties fraîchement imbibées, tout en lui permettant de produire à Tépiderme des pustules sans aucune consistance. Voici qui était plus fort : il se donnait des coups d'épée à travers les muscles de l'épigastre, principalement ceux qui sont situés vers les hypocondres; puis il appliquait son baume sur les plaies, dont le lendemain on n'apercevait plus que la cicatrice presque entièrement fermée. Mais, dit encore le sieur de Gourval, « c'étoit une guérison