GAULTIER

Tu tiens dans tes lacs le phœnix Des amoareux fidèles.

ROBI NETTE.

Monsieur, je n'aimons pas l'anis, C'est pour les damoiselles, etc .

Faut-il ciler encore le coq-à-l'âne suivant?

Je m'en allay à Bagnolet, Où je trouvay un grand mulet Qui plantoit des carottes.

Ma Madelon, je t'aime tant Que quasi je radotte.

Je m'en allay un peu plus loing, Trouvay une botte de foing, Qui dansoit la gavotte.

Ma Madelon, etc.

Ce sont deux des chefs-d'œuvre. Encore un, ou du moins le début :

Que l'amour esif igoureux, Qu'il assortit mal ses flammes 1 Quand j'étois Jeune amoureux Il me ût ha^ des dames;!

Ores il m'offre des fillettes Quand j'ay passé soixante ans, Mais c'est donner des noisettes A ceux qui n'ont plus de dents.

Quand j'estois vaillant soldat^ Chacun fuyoitma rencontre; Ores qu'on me livre combat, Je ne puis que faire monstre, Car de parler amourettes A qui passe soixante ans, Mais c'est donner des noisettes A ceux qui n'ont plus de dents*

La suite glisse de plus en plus aux grivoiseries où Gaultier-Grarguille se complaît. Il ne manque ni de verve ni dune certaine originalité; seulement on ne sait par quel bout prendre ce dégoûtant personnage, dontTatticisme ne' dépasse pas d'une façon'sensible celui des pitres de nos places publiques. Quant à ses prologues du Galimatias (titre qui caractériso sa manière, où le galimatias bouffon surabonde), dn Mensonge^ etc., ils sont d'un comique si forcé etei froid que je n'en citerai rien. Mais tout cela était dû d'une façon tellement burlesque, et néanmoins avec tant de naïveté et de naturel, car c'étaient là ses qualités distinctives, qu'il aurait déridé un mort. Sa chanson surtout était passée en proverbe, et Ton venait au spectacle rien que pour l'entendre.

Gros-Guillaume, né vers 1554, et Normand comme son camarade, l'égalait en comique et le surpassait en laideur. Le pauvre homme n'avait pas volé son surnom, car il était énorme, et les plaisants préten-

liaient qu'il marchait longtemps après son ventre. Gomme Monlfleury, il lui fallait se cercler le corps pour ne point éclater. Ses deux ceintures, l'une auilessous des aisselles, Tautre sur le ventre, c'est-àiiire au milieu des cuisses, car son ventre débordait jusque-là *, le faisaient ressembler à un tonneau de belle taille. Tonneau est le vrai mot, car il adorait la bouteille, et jamais il n'était si excellent « contre rhumeur mélancolique, > qu'après s'être enivré avec son compère le savetier ou tout autre « rougetrongne » du même rang, que le joyeux bouffon préférait aux buveurs du haut style. Ame basse et rampante, suivant l'expression de Sauvai, il ne se plaisait qu'en pareille compagnie, et son entretien j)articulièrement était fort grossier. « Il n'aima jamais qu'en bas lieu et se maria, en vieux pécheur, Kur la fin de ses jours, à une fille assez belle et déjà Tigée. »

Il s'enfarinait au lieu de se masquer et avait la faculté précieuse, par le simple mouvement des lèvres et des sourcils, de couvrir de farine ceux qui étaient en scène avec lui , à la grande jubilation des badauds. Tout, du reste, jusqu'à ses infîrmilés, contribuait à le rendre comique. Ainsi, il souffrait de la pierre, et souvent, dit-on^ ses douleurs

1. D'où un mot fameux, beaucoup trop gaulois pour être cité ici, de madame de Chevreuse à Louis XIII.

atroces lui arrachaient de si plaisantes grimaces qu'elles réjouissaient singulièrement la foule, dont la gaieté insoucieuse ne s'enquiert pas toujourss 'il n'y a point une cruauté dans son rire. C'est de la même façon que Carlin et, de nos jours, Potier, se livraient souvent sur la scène à une surabondance de gaieté et de lazzi' pour cacher des souffrances aiguës, qui devenaient ainsi une source de comique. Coiffé d'une caleou barrette ronde avec mentonnière de peau de mouton, chaussé de gros souliers gris noués d'une touffe de laine, vêtu d'une 'culotte rayée, enveloppé d'une large blouse blanche, d'un sac plein de laine, lié au haut des cuisses, tel était le costume original sous lequel apparaissait Gros-Guillaume.

C'était le moins lettré des trois. Il ne reste de lui aucun ouvrage authentique. VAdvis de Gros-Guillaume sur les affaires de ce temps (1619), dont Dulàure l'a cruTauteur, n'est qu'une de ces pièces satiriques auxquelles les bouffons servaient souvent de prêtenoms, et Gros-Guillaume n en est pas plus responsable que l'arracheur de dents Cormier et la folle Mathurine ne l'étaient eux-mêmes des pasquils publiés sous leurs noms.

Quant à Turlupin, sans faire tant de frais d'invention, il s'était borné à imiter le costume du célèbre comédien itaUen Briguelle, qui attirait alors la foule au théâtre du Petit-Bourbon, et auquel il ressemblait fort. Bel homme, quoique rousseau, le corps bien

fait et la taille bien prise, il se gardait, quoiqu'il portât le masque, de dissimuler ses avantages physiques sous un sac ou une camisole comme ceui[ qu'avaient adoptés ses camarades*. Dans ce trio bouffon, peut-être était-ce lui le roi. Nul ne s'entendait mieux à composer ni à conduire une farce ; il étincelait de saillies ; il éclatait en bons mots, et Ton ne pouvait guère reprocher à son jeu fin, spirituel, plein de feu et de verve, que de manquer un peu de cette naïveté qui faisait le charme principal de Gaultier-Gftî^uille. D'ailleurs c'était un homme adroit, pleia de ressource», et d'une conversation fort agréable. L'abbé de Marolles, qui n'a pas craint d'avouer ses liaisons d'amitié avec lui, dit qu'il « avoil infiniment de l'esprit *. » Il était grand ami du beau sexe et de la bonne chère : aussi laissa-t-il peu de bien aux enfants qu îl eut d'un double mariage , et qui montèrent sur les planches comme leur père.

Le nom deTurlupin' passa à letat d'adjectif; il enrichit la langue du mot turlupinade^ qui a eu l'insigne honneur d'être adopté par rAcadémie. A chaque pas, on voit ce nom répété comme terme de

1. V. son portrait gravé par Hiiret, et l'estampe de Bosse, où il est notablement moins laid et plus flambant que ses deux confrères.