Tableau de Paris, 1783, t. IV, ch. xxv

l'hotel de bourgogne en plein vent

ht TRiO OB LA POÂTfi SAIMT-JACQUBS aAUl.TlSR-GAR6UlLLB, GROS- GUILLAUME ET TURLUPIM.

Il y avait une fois, dans les dernières années du XVI* siècle, trois garçons boulangers du faubourg Saint-Laurent, unis d'étroite amitié^ gais compagnons et grands partisans des joyeux passe-temps du théâtre. Or, justement leur genre favori s'en allait peu à peu. Les soties, les plaisantes moralités des confrères de la Basoche et des Enfants sans souci avaient disparu. Témoins de la décadencie de la farce, ils résolurent de s'en faire les conservateurs et de la régéné-

rer. Voilà donc nos trois camarades qui jettent aux orties le tablier blanc des mitrons, et qui s'en vont héroïquement louer un petit jeu de paume à la porte Saint-Jacques, ou plutôt près de TËstrapade. La caisse n'était pas riche d'abord; aussi Tentreprise s'en ressentit-elle. Le luxe des décors se bornait à des voiles de bateau peintes, que nos amis adaptaient, tant bien que mal, à leur théâtre portatif. C'était tout, et c'était assez. En effet, ils se trémoussèrent si bien sur cette maigre scène que le public ne tarda pas à accourir, et une fois venu, il ne s'en alla plus. Du reste, il n'en coûtait que deux sols six deniers pour se dilater amplement la rate à ce spectacle inénarrable, qui recommençait deux fois par jour, d'une heure à deux pour MM. les écohers,. et le soir pour le vulgaire.

Ces trois garçons boulangers étaient Hugues Guéni, Robert Guérin et Henri Legrand, autrement dits de leurs noms de guerre : Gaultier-Garguille, Gros- Guillaume et Turlupin.

Ce furent de vaillants farceurs et des bouffons homériques. Pendant un demi-siècle à peu près ils amusèrent tout Paris; ils furent les maîtres de Molière, et la calomnie a même accusé l'auteur du Jlfîsanthrope d'avoir acheté les manuscrits du second à sa veuve, pour en faire son profit *.

]. Somaize, préf. des Véritabl. prétiiuset. Ce qui est beaueonp plas sûr, c'est que Molière qui ne dédaignait rien, et

Chacun s'était choisi son rôle spécial dans les parades qu'ils jouaient en commun : Gaultier-Garguille, presque toujours grimé en vieillard, faisait le savant, le maître d'école; ou simplement le maître de maison; Gros-Guillaume ne parlait que par doctes sentences, comme Sénèque ou Sancho; Turlupin, qui a eu rhonneur de donner son nom à un genre, avait adopté le type d'un valet, d un intrigant, d'un filou; et la combinaison de ces trois rôles formait le plus grotesque amalgame, dont la lecture de leurs farces ne peut suffire aujourd'hui à donner une idée : il y faudrait la voix, les gestes, les grimaces de ces merveilleux baladins.

Gaultier-Garguille était né en Normandie, probablement vers 1574. En effet, nous savons qu'à sa mort, il fut remplacé à THôtel de Bourgogne, où nous le verrons entrer tout à l'heure, par Guillot-Gorju, dont Tapparilion sur cette scène remonte à l'année 1634; et d'un autre côté. Sauvai nous apprend * quMl avait soixante ans lorsqu'il mourut, ce qui reporte approximativement sa naissance à la date que nous avons indiquée. Du reste, ce ne sont pas seulement les incertitudes, ce sont les contradictions qui

qui avait été le spectateur assidu des comédiens populaires, s'est quelquefois ressouvenu des farces du burlesque trio. On retrouve dans le Bourgeois gentilhomme quelques traits d'une de leurs pièces, rapportée par les frères Parfaict (t. IV, p. 2Ç0-263). 1. Antiquités de Paris, t, III, p. 37.

obscurcissent la biographie de nos héros : nous allons bientôt le voir.

Gaultier-Garguille était d'une souplesse si merveilleuse qu'il se disloquait comme une marionnette. Très-maigre de corps avec des jambes de sauterelle, surmonté d'mne tête énorme comme celle d*uDe caricature de Daumier, il était d'aspect si comique que les plus moroses ne le pouvaient voir sans se rouler sur les bancs, et quelquefois dessous.Suivaut l'estampe des Bcgvets facétieux et plaisantes harangues du sieu7' Thomassin^ imprimés à Rouen en 1632, et qui lui sont dédiés, il avait pour accoutrement ordinaire « une espèce de bonnet plat et fourré, point de cravate ni de col de chemise, une camisole qui descendoit jusqu'à la moitié des cuisses, une culotte étroite qui venoit se j oindre aux bas, dessous les genoux ; une ceinture de laquelle pendoit une gibecière, et un gros poignard de bois passé dans la même ceinture. » (Sauvai.) — Dans son portrait gravé parRousset, d'après Grégoire Huret, sa ceinture est chargée d'une écritoire et d une gibecière, mais sans poignard; il a un masque avec une moustache, sans barbe, quoique d'ordinaire il portât une barbe pointue à son masque; ses cheveux courts et plats s'arrondissent autour de sa tête. Dans l'estampe d'Abraham Bosse, il est noir, camard,avec de longs cheveux roides,tenantd'une main do lourdes besicles et de l'autre une canne. Le corps de son habit était noir, avec les manches rouges ;

LKS FARnEÎ'RS DK LA r.l'K. 3?3

les boulons et les lioutonnières étaient rouges sui* le noir et noirs sur le rouge; enfin ilavait des pantoufles et un bâton. Joignez à ce costume original sa physionomie expressive et son jeu très-comique. « Scapin, célèbre acteur italien, raconte Tallemant des Réaux, disoit qu'on ne pouvoit trouver meilleur comédien que Gaultier-Garguille.ll étudioit son métier assez souvent, et il est arrivé quelquefois que, comme un homme de qualité qui raffectionnoit l'envoyoit priera dîner, il répondoit qu'il étudioit. • Les gens de qualité devaient mander fréquemment notre bouffon, pour avoir la comédie à table et régaler leurs convives au dessert du spectacle de ses grimaces. Bruscambille, dans son Paradoxe sur la prison^ dédié à Gaultier-Garguille, qu'il qualifie à diverses reprises de son bon ami, le félicite sur Thonneur qu'il a « de se frotter Téchineaux piliers du Louvre. •

Gaultier-Garguille épousa la fille de Tabarin : peutêtre ce mariage l'entralna-t-il un moment sur les tréteaux de son facétieux beau-père. Cependant aucun document ne le prouve. Du moins est-il certain qu'il ne put que profiter amplement dans le commerce de ce bouffon expert, qui, lui-même, voulut rendre publique toute son admiration pour le génie folâtre de son gendre, en faisant revêtir les Fantaisies tabari" niques d'une approbation en forme par celui-ci.

Tallemant, que nous citions tout à l'heure, et qui n'est pas suspect d'un excès de bienveillance, nous

apprend qu*ii fut le premier parmi les comédiens qui se mit à vivre d'une façon réglée, expression qui n'a saus doute ici qu'une valeur toute relative. Sauvai assure qu'il avait beaucoup d'esprit , et qu'il était d'un entretien amusant et agréable, quoique, en dehors du théâtre, on Teùtpris, à son visage, à sa démarche, à sa parole et à ses habits, pour un homme de la dernière grossièreté. Enfin, dernier témoignage qui confirme les deux précédents, une stance emphatique de l'époque assure que le célèbre farceur faisait, sur la scène, le charme et l'admiration de la bonne compagnie.

Gaultier aura rhonneur que les plus belles daines Emprunteront ses vers pour descrire leurs flammes.

Et le dieu des neuf sœurs Apprendra ses chansons pour donner des oracles;

Car leurs charmes et leurs douceurs N'ont que trop de pouvoir pour faire des miraclM.

Qui se fût attendu à un semblable dithyrambe à propos de Gaultier-Garguille ? Qui s'y" fût attendu, surtout après avoir lu le volume de chansons qu'il nous a laissées, et qui, comme ses prologues^ semblent appartenir à l'époque où il trônait à THôtel de Bourgogne ? Il est vrai qu'on y trouve quelques romances langoureuses à une Iris en l'air, mais le reste se compose de tout autre chose, et cette poésie « de haulte grosse » n'a rien, ce semble, qui pût sourire à la délicatesse des belles dames.

lue privilège des Chansons de Gaultier-Garguille est

du 4 mars 1631, et on acheva de les imprimer le dernier jour de décembre de la même année. Elle.4 Bont précédées d'une dédicace « aux curieux qui chérissent la scène frânçoise, » signée « l*efFectif Gaul. tier-Garguille, qui vous baise tout ce qui se peut baiser sans préjudice de l'odorat. » Voilà tout de suite la note du recueil indiquée. Et plût à Dieu qu'il n'y eût rien au delà I

11 est presque impossible de trouver une seule chanson entière à citer dans tout le volume. La plu • part sont d'une obscénité révoltante, qui donne uno singulière idée du public fréquentant les spectacles, et permet de croire que le fougueux père Garasso n'a pas autant exagéré qu'on en pourrait juger au premier abord, dans ses invectives contre THôtel de Bourgogne. Les autres sont d'une extrême insignifiance. Et encore, dans ce recueil, tout est-il bien de Gaultier? La chose est douteuse. Il devait être peu scrupuleux sur le chapitre de Tinvention, et l'on y reconnaît surtout bon nombre de vieilles chansons populaires sur lesquelles il a brodé à sa guise.

Voici Tune des plus présentables :

GAtTLTIBR.

Belle, quand te lasseras-tu De causer mon martyre ?

ROBINETTC.

Je n'ay ny beauté ny yertu; Cela Yous plaît à dire.

Portez vos beaux disôours ailleurs, Car je n'aimons pas les railleurs .

OAtTLTIKR.

Non, je ne xûlle nullement Quand je te nomme belle.