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à ce contraste , il a fallu (et c€ spectacle nous étoit réservé) , il a fallu que nous vissions le déchaînement contre les unségaler le dé vouement à la cause des autres ; et que les mêmes hommes nous révélassent . en eux-mêmes les ennemis acharnés des missionnaires de la religion , et les patrons ardcns des missîoiinaires de g3.

C'est de ces derniers que nous avons cru utile de retracer les œuvres et les missions pour bien établir la différence entre les uns et les autres.

On nous reprochera peut-être, comme on Ta déjà reproché à quelques écrivains qui nous ont précédé dans cette carrière, d*aller recueillir sur les écfiafauds le sang qui sert à souiller le ministère (i). Mais, malheur

au ministère qui pourroit être souillé par le

(i) « Ce sang que M. de Castelbajac a recueilli sur 1rs » échafauds sert à M. de Chateaubriand pour souiller le » minîslèrc. » (^Journal de Pans , du 29 juin 1819 )

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sang innocent ! Car cela prouveroit qu'il est Fallié ou le protecteur de ceux qui Tont Tersë. Malheur à ceux qui trouvent mauvais qu'on recueille sur les échafauds le sang innocent! Ce devoir pieux a été honorable daos tous les temps, et il ne peul être blâmé que par des criminels sans remords; «wr ceux même quiouvrent leur âme à un tel sentiment sont les premiers à le manifester, et leur repentir public est leur premier acte d'expiation. Au surplus , nous ne recueillons pas le sang pour: en souiller qui que ce soit ; nous ^ recueillons la correspondance de ceux qui se sont souillés eux-mêmes , moins encore en versant ce sang , qu'en célébrant leur propre férocité : ce double scandale leur appartient. Pour nous , nous n'ajouterons rien à ce qu'ils ont publié eux-mêmes avec ostentation; et^ si Ton nous prêche ¥ union et t oubli, nous répondrons qu'il faudroit que ^ceux qui ont besoin d'oubli consentissent à être oubliés au

( «vij ) heu de rteparollrc avec tant d'éclat sur la scène politique. Si Von veut que nous ou- . ' bliibns les missionnaires régicides , il faudroit donc que leurs patrons les oubliassent aussi, et que la tribune nationale n^eût pas retenti deux fois du bruit de ces pétitions dans les- . quelles on n'a pas craint de comprendre les hommes quine se sont pas seulement ^ow//lés du sangf de leur Roi (ce qui est sans doute une peccadille aux yeux de ces mêmes patrons ) , mais qui ont couvert la France entière d'échafauds : il faudroit enfin , pour oublier les missionnaires régicides , qu'après av«r entendu leurs défenseurs à la tribune nationale, on n'y vît pas arriver leur collègue et leur représentant , ce docteur du régicide, ce prédicateur de la croisade contre tous les Rois, cti Jiomme-principe à la suite duquel sont venues et viendront toujours les conséquences , que des înstrumens forcenés ne manqueront pas d'en tirer.

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Voilà ce qui seroit nécessaire pour que lesmots union et oubli ne fussent pas une arme, dont on se sert pour tout confondre , tbpt bouleverser , tout dissoudre , et ramener a» milieu de la confusion universelle , les mis-- . sionnaires de gS , prêts à rentrer dans la carrière , et q»i , après avoir remis le pied sur le sol qui les a rejetés, n'aurotat plus qu^un pas à faire pour s^élancer encore à la tribune nationale , à Texemple des Barrere et des Grégoire.

Si quelque chose peut pré venir un tel retour, c'est sans contredit le tableau des missions que ces hommes ont remplies, et celui de la législation quMls nous ont donnée , lorsqulls ont exploité le malheureux peuple livré à leurs sanglantes expériences. Tel est le but que nous nous sommes proposé en publiant cet ouvrage qui doit son origine aux pétitions en faveur des bannis.

Nous reprochera-t-on de nous exprimer