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de Louvel ; et, en lisant le plaidoyer où elle a ét^ développée , on reconnoitra combien justes et légitimes étoient les regrets de nos libéraux pour ce chef-d'œuvre , que nous leur procurerons le plaisir de lire et de voir figurer à côté de tant d'autres morceaux que nous leur devons, et qui, après avoir aiguisé le poignard de Lf>uvel , ont servi de modèle à son éloquence.

INTRODUCTION (o.

Une race nouveDe d'hommes a paru subitement au milieu de nous. Nourrie de tout ce que l'impiété, la licence, l'esprit de révolte, avoient enfanté de plus monstrueux, on Fa vue s'armer contre le Ciel et inonder Ja terre des plus effroyables calamités : elle a fait retentir le Monde entier du raoi lièerté, et elle a courbé là France sous le joug le plus dur et le plus humiliant qui ait jamais pesé sur aucun peuple. Le mot égalité a été mêlé à toutes ses paroles , et on Ta vue exercer, au milieu de ses concitoyens, \ine puissance que n'eurent jamais, ni aucun des poten-

(i) Qui servoît de Préface à la première édition.

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tats qui régnent sur les nations asservies de ^ FAsie 9 ni aucun des chefs des tribus les plus sauvages et les plus féroces des déserts de r Afrique : elle n'a cessé de parler du bonheur du peuple^ et jamais peuple ne fut plongé dans un abime de malheurs, semblable à celui dans lequel elle a précipité le pays , qu'elle venoit , disoit-elle , affrairchir de tou* les maux.

Telle estcetteraced'hommesquenous nous proposons de faire connoître sous le nom de r tflissionncdres de 98, titre qu'ils ont pris euxmêmes , et qui leur appartient si l'on entend par ces mots des envoyés sortis du fond des abîmes infernaux pour la désolation du genre huipain, des délégués de ces puis^ jiances qui n'-ont d'autre mission que celle de nuire à la mer et à la terre , qmbus dation est nocere terrœ et mari. Quel contraste entre de tels hommes ef ceux que la religions envoyés dans tous les temps, et qu'elle envoie

( ïxiij ) encore tous les jours vers leurs semblables! Geux-cî, lorsque la naturç humaine, boule* versée par les fureursdes révolutions, attend des secours et des consolations , arrivent au milieu de leurs semblables pour les éclairer, po^ir les consoler, pour les affranchir, non du pouvoir qui le$ protège , mais de la tyrannie des vices et des passions qui les oppriment ! Les uns prêchent la vertu , et ea établissent le règne rpoins encore par la force de leurs discours que par la persuasion de ]eurs exemples; lès autres déchaînent toutes le^ passions , et , par leurs discours comme par leurs exemples , érigent en verius tous les crimes. Les uns exercent un ministère de douceur, et même, en déployant la sévérité de la religion contre le vice y . remplissent de joie le cœur vicieux qu'ils arrachent à «on empire ; les autres ne marchent qu'entourés de bourreaux et de supplices. Les uns élèvent Tétendard de la

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Croix au milieu dé leurs frères que les exemples de l'Homme-Dieu raniment et consolent ; les autres dressent des échafauds

où ils font mdnter leurs semblables par mil-

liers. Les uns célèbrent des fêtes religieuses où ils conduisent les chrétiens en chantant des hymnes sacrés ; les aiutres célèbrent des fôtes de la Terreur ^ des fêtes de V Egalité y, des fêtes dîtes de la Raison , et qui sont le dernier degré du délire; fêtes où les livres pieux, les tableaux, les images saintes» tous les signes religieux deviennent ia proie des flammes , tandis que les instrumens des supplices sont portés en triomphe par les bourreaux eux-mêmes qui sont le principal ornement de ces horribles fêtes. Tel est le contraste que nous offrent les missionnaires de la religion et les missionnaires de Timpiété , les hommes apostoliques qui viennent au nom du Ciel , et les représentans en mission ^ députés de l'Enfer. Pour que rien ne manquât