GÉNIES DIVERS

Bohëme le jour où quelques-uns des souverains de ce pays sont prêts à mourir. C’est probablement de cette femme blanche dont on a fait plus tard la nonne sanglante. En Bretagne, Les dames blanches sont appelées lavandières ou chanteuses de nuit. Malheur à celui qui les aide de mauvaise grâce à tordre leur linge, elles lui cassent le bras sans pitié.

$ III. — Des génies divers.

Les génies, dont il est si fréquemment question dans les contes orientaux, se rattachent également aux esprits élémentaires; ils forment une famille nombreuse et variée qui nous vient de la Perse, qui habite entre le cielet laterre, et qui tire son nom, selon quelques auteurs, du roi Gian-Ben- Gian, célèbre entre tous les enchanteurs.

Les djins sont des espèces de génies semblables à nos lutins, qu'il faut ranger dans la même classe, si l’on n’aime pas mieux les y confondre.

Une chose remarquable, c’est qu’en Italie et dans la Grèce moderne, la tradition a fait, des dieux et des déesses de l'antiquité,

des bons et mauvais génies, des fées bienveillantes et malfaisantes, qui subsistent, malgré le christianisme, sous leurs anciens noms, et que ces peuples rejetteraient avec effroi s’ils soupçonnaient dans leur croyance des restes de l’idolâtrie.

Les chroniques des peuples du nord sont remplies de récits merveilleux roulant sur des espèces de nains qui habitent les montagnes, et qui forgent continuellement des armes enchantées. Ce sont des espèces de gnomes nommés duergar, quelquefois trèsutiles aux hommes, en d’autres occasions fort incommodes, de même que ces daoinehie, où hommes de paix de l'Ecosse, qui sont la plupart du temps invisibles, et dont al est bon de ne parler qu'avec respect.

Il y a encore chez les Ecossais d’autres #énies, espèces de nains beaucoup plus redoutables. Leur nature est douteuse, et ils sont capricieux et cruels; mais on peut les ranger parmi les esprits de la terre, car ils. habitent de préférence ces espèces de collines de formes coniques connues sous le nom de sighan. Des marques circulaires indiquent les lieux où ils ont dansé durant la

| GÉNIES DIVERS. 105 nuit. Les gauric des Bas-Bretons sont dans le même cas. On attribue du reste également ces traces au passage mystérieux des fées. Il y a encore en Ecosse des êtres mixtes qui tiennent du lutin et du simple mortel, et qu’on appelle garcons des fées. Les bonnes gens et les bonnes voisines des Irlandais sont des fées d’une nature analogue à celles des Ecossais ; 1l ne faut pas les confondre avec le bonhomme, qui n’est autre chose queSatan.

$ IV. — Des géans et de Gargantua.

Notre Gargantua francais , tel que le peint la tradition de quelques provinces, pourrait bien être un esprit gigantesque, type des géans de nature merveilleuse qu'on rouve partout en Europe, et qui figurent l’une manière si remarquable dans nos aniens poèmes et dans nos romans.

Plusieurs provinces en France conservent lans leurs traditions le souvenir d’un géant rorace, suivi par un serviteur merveilleux, jui n’a d’autre soin que de satisfaire à son 1orrible appétit. C’est à ce géant qu’on loit diverses collines ‘connues sous le nom le mont Gargant. M. Eloi Johanneau pense

que Gargantua n’est autre chose que l’Hér:

cule gaulois, défiguré par la traditiorm Quoi qu’il en soit, c'est surtout dans l’am cien duché de Retz que la chronique oral a conservé le plus de détails sur l'apparitio? de Gargantua en France. Ce géant, qu venait de fort loin, dit-on, ce géant es grand comme les plus grands arbres des fc rêts; il voyage continuellement; son appéti peut le rendre redoutable, mais on ne l’ae cuse pas d’être méchant; il porte dans s6 vastes poches les gens nécessaires à son se:

vice ; il est toujours suivi d’une espèce c diable désigné sous le nom de drôle, ce q} pourrait lui faire attribuer une origine se?

tentrionale, puisque le mot trold, en danoïi indique un compagnon de Satan, ou Sata lui-même, et que par drollos les Irlanda désignaient le diable. Ce drôle est le pou voyeur zélé de Gargantua. Il a continuell ment le dos chargé des provisions que celt ci doit dévorer dans son prochain rep Aussitôt que son maître s est arrêté « quelque endroit, il construit un four; jette des arbres entiers et y fait cuire ui foule de pains pesant tous dix-huit livre

GÉANS ET GARGANTUA. 107 Pendant ce temps, les gens de Gargantua dressent la table, mettent la nappe, font rôtir bœufs et moutons, puis un d’eux remplit à coups de hache les fonctions d’écuyer tranchant, et précipite dans son effroyable gosier les alimens qui doivent en remplir les cavités profondes. L’échanson y fait couler des flots de vin. La coupe du géant n’est autre chose que le tonneau lui-même, L’énorme barrique s’échappe-t-elle des mains du serviteur maladroit, le géant en est quitte pour quelques coliques; mais il pousse cette fois de tels rugissemens que les habitans ’enfuient avec terreur, et qu'il faut attribuer à cet événement la stérilité des landes existant entre Rennes et Nantes, où, en effet, on rencontre peu d’habitans.

Nous nous sommes étendus sur cette tradition toute nationale, parce qu'il était bon de faire voir comment ce qui n’est pour nous qu’une fable poétique, a pu être revêtu d’un certain caractère d’authenticité au moyen âge, et inspirer au malin Rabeais , qui se moquait de bien d’autres croyances, le type primitif du héros de son roman.

Bien que les ogres aient quelque analogie,

par leur voracité, avec l’être merveilleux:

qui vient de nous occuper, on ne peut; sans injustice, les ranger dans la même catégorie; nous nous conterterons de rap-.

peler que leur origine date probablement du sixième siècle, et qu’ils apparaissent em Europe avec les Huns. ( V. l’Zntroduction. }

$ V.— Du Juif errant, des sept Dormnans , etc.

Au rang des hommes merveilleux qu'of:

ne peut classer ni parmi les enchanteurs;,; ni parmi les sorciers, il faut nécessairement: admettre le Juif errant. Cet étrange personnage est né, selon la tradition, l’an 3062:

après la création. Il se nomme Assuérus ; fils: d’un charpentier, il avait abandonné le mé tier de son père pour prendre celui de cordonnier. Il se plaisait à aller entendre la:

parole de Jésus-Christ; après le crime de:

Judas , il abandonna celui qu’on trahissait.. Jésus allait au supplice, courbé sous la:

croix ; il voulut se reposer un instant de-vant la maison d’Assuérus, mais son ancien!

disciple le chassa. Ce fut alors que des pa:

roles solennelles condamnèrent le Juif à:

JUIF ERRANT. 109 errer jusqu’à la fin du monde , et à errer sans repos. La tradition veut qu'il ait toujours cinq sous dans sa poche, et que ces cinq sous reparaissent, quand il les a dépensés. De siècle en siècle, cette tradition se rajeunit ou se renouvelle, en annonçant que le Juif errant a paru dans certaines villes. Il est inutile de dire que ce conte est un symbole vulgaire de la situation politique des Juifs, disséminés par le monde.

Il y a encore certains êtres merveilleux, d’origine orientale, qui doivent trouver place ici : nous voulons parler des sept dormans qui ont une si grande analogie avec Epiménide, et que l’examen des anciennes traditions ferait retrouver dans plus d’une contrée de l’Europe. Cette fois, la légende arabe est empruntée à la légende chrétienne. Les sept dormans étaient sept martyrs, qui recurent la mort sous l’empereur Dèce, et qui ayant été ensevelis dans une caverne, Y sommeillèrent pendant plus de deux siècles. La même faveur fut accordée à leur chien , être merveilleux, fort révéré des Orientaux , et dont le nom leur paraît être du plus heureux augure. On le marque , dit

M.Reinaud, sur les lettres, et on lui a donm: ainsi qu’à Elie, un pouvoir de surveillance sur elles.

$ VI. — Des animaux fabuleux.

Nous devons, à propos de cette opinion reconnaître qu'il y a chez la plupart di nations certains animaux revêtus d’un c:

ractère mystérieux ou terrible : l'âne et chat de Mahomet sont de ce nombre. Qui x connaît la poule noire et le pouvoir qu’on Ii attribue dans l’invocation du démon? PH sieurs nations de l'Amérique du sud reco:

naissent des oiseaux prophètes qui let parlent de leurs ancêtres (1). Parmi ton ces animaux merveilleux, qu’on pourra citer en grand nombre, le phénix est le plu célèbre, et la tradition qui le fait renaît:

de ses cendres est trop connue pour la di velopper ici; comme être symbolique, a peut voir ce qu’en dit M. le baron d’'Eckstei Les psyles étaient, dans l'antiquité, d’habill enchanteurs de serpens, qu’on retroux dans l’Indoustan avec tout leur pouvoi Il paraît que ces prétendus sorciers attirei

(2) Voyez mes Scènes de la nature sous les tropiques

ANIMAUX FABULEUX. Les les reptiles par les sons prolongés d’une flûte, et qu’ils les font servir à leurs jongleries après leur avoir arraché les dents.

On attribue aux serpens la faculté de fasciner par leur regard les oiseaux et les petits quadrupèdes, qui, ne pouvant résister à cette espèce de pouvoir magnétique, viennent se précipiter d'eux-mêmes sous la dent qui doit les dévorer. Mettant de côté ces faits qui rentrent dans le domaine de la réalité, mais qui peuvent servir à expliquer de prétendus enchantemens, nous contipuerons notre revue féerique.

$ VIE — Des enchanteurs.

Les temps fabuleux qui précèdent le moyen âge étaient fertiles non-seulement en fées, mais en nains et enchanteurs, qu’il ne faut pas confondre avec les magiciens et les sorciers, parce qu'ils ont eu souvent une origine merveilleuse, tandis que les autres étaient de simples mortels, opérant leurs prodiges, grâce à l'étude, à la science, ou à l'intervention du malin esprit.

De tous les enchanteurs dont l’Europe a gardé le souvenir, Merdhin, dont on à

altéré le nom en en faisant Merlin, est id plus célèbre. La tradition seulement a fait d’un barde fameux un être fantastique, donih la puissance est devenue le principal mobild du merveilleux qu’on trouve dans tous les romans du moyen âge. Sa mémoire exercé une telle influence sur ce qu’on peut appeler la magie poétique, que nous dd considérerons quelques instans ici sous ca rapport. Merdhin était né en Basse-Bre+ tagne, vers le cinquième siècle. L'histoire) de sa naissance, comme de tout le cours de son Fees est mêlée de tant de fai bles, qu’il n’est guère possible de démêé ler le vrai du faux. Ce qu'il y a de plusk certain , c’est que son berceau fut cette il de Sein où existait, comme on sait, un col lége sacré de Druides. La tradition nouslel montre comme étant le favori du roi Ar thus, qu’il sert sous plusieurs formes dif-} férentes , et qui est devenu lui-même avec} son saint Graal et ses chevaliers de la table ronde, un type du merveilleux chevale-| resque. Tantôt Merlin se transforme -enl cerf pour porter ses ordres, tantôt il) prend l'apparence d'un nain, et il opère!

ENCHANTEURS. 113 plus d’un prodige en faveur de son ami.

Puis l'amour s'empare du cœur de ce célèbre enchanteur, il est soumis lui-même à la belle Viviane, Cette fée jalouse l’enferme dans la forêt Broceliande, et le cache aux yeux de tous les hommes; mais elle est la première victime de ce funeste enchantement : le barde devient invisible pour elle, comme pour le reste du monde. Pendant plusieurs siècles, la forêt de Broceliande est Le théâtre d’une foule de merveilles qui attirent même de graves voyageurs. Ne doit-on pas voir dans cette fable la preuve de l'existence des doctrines magiques du druidisme, conservées dans l’'Armorique, et cachées sous un emblème ?

Ce qu’il y a de certain, c’est que le barde Merlin écrivit une série de poèmes prophétiques , qui, traduits en 1135 par Geoffroy de Montmouth, se répandirent dans le reste de l’Europe, et devinrent le type d’un genre inconnu jusqu'alors.

L’astrologue Guinclan, qui vivait à la même époque, jouit long-temps d’une srande célébrité en Bretagne; maïs il exerça moins d'influence que son illustre con-

temporain; ses prophéties étaient en vers bretons , elles existaient encore manuscrites au commencement du dix-huitième siècle; mais ce qui nous en reste maintenant n’est plus que dans la tradition.

Ce n’est pas sans raison que nous nous sommes étendus sur Merlin et sur ses ouvrages, puisqu'il faut nécessairement y rattacher les principales idées de la magie moderne, de même que celles des anciens semblaient, dans leurs diverses ramifications , appartenir à Hermès ou à Zoroastre.

$ VIII.— Enchanteurs de l’Ortent.

En donnant à la France sa traduction incorrecte, mais naïve, des Mille etune Nuits, Galland étendit prodigieusement le champ du merveilleux ; c’est alors qu’on vit se populariser ces enchanteurs de caractères poétiques si variés, de formes si fantastiques : les Arabes et les Persans ont, dans la création de ces êtres produits d’un mythe ou complètementimaginaires, une supériorité évidente sur les autres nations. Salomon ou Soleiman est regardé chez eux comme un puissant enchanteur, (Voy. Sceau de Salomon.) Abraham