CHAPITRE EV

De la féerie.

$ IL. — Des fées.

Les fées semblent, par leurs habitudes, se rattacher aux esprits élémentaires de la kabbale orientale plutôt qu'aux magiciens proprement dits. On leur attribue souvent les mêmes habitudes, et quelques écrivains les rangent parmi les sylphides. De quelque manière qu'on veuille les envisager, leur

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nom dérive du mot latin fatum, destin.

Cependant, sir Walter Scott dit que le mot

elf a été l'appellation primitive de ces êtres

mystérieux. D’autres auteurs font venir leur

origine du nom persan péri, d’où l’on a fait. féri. Dans tous les cas, leur principale at-

tribution semble avoir été, chez tous les

peuples, de veiller à la destinée des hommes.

On retrouve les fées chez presque toutes les

nations de race germanique et celtique. La

vila slave ne paraît pas être autre chose

qu'une fée puissante, ou qu’une sibylle.

De nombreuses traditions druidiques nous

font voir les fées habitant presque toutes les

cavernes des Gaules ; elles venaient surtout au clair de la lune danser dans les prairies, et, s’il s'agissait de se transporter en quelque lieu lointain , un char de feu, un griffon aux ailes rapides, les emportaient en un instant

à travers l’immensité des airs. La croyance

au pouvoir des fées, qui était très-vive au

quatorzième et au quinzième siècles, s’est conservée encore dans quelques-unes denos provinces. L’'Écosse semble surtout fertile en souvenirs féeriques : les fées sont connues dans ce pays sous le nom de fairies ou

FÉES. 99 Jaifolks; les Saxons animaient leurs cam.

pagnes de fées aussi nombreuses que les dryades et les hamadryades des anciens. Ils avaient les dun-elfen, les berg-elfen, les munt elfen, les feidelfen, les mwudu-elfen et les wæter-elfen, c’est-à-dire les esprits ou les fées des dunes , des collines, des montagnes, des champs, des bois et de la mer. Chez nous, il y a des fées plus ou moins célèbres, telles que Mourgue, sœur du roi Arthus ; Urgande la déconnue, Melusine, qui épousa Guy de Lusignan, et qui poussa des cris lamentables quand elle fut contrainte de l’abandonner pour toujours. Titania est, selon la tradition germanique, la reine des fées.

On voit, dans les Mémoires des antiquaires de France, combien sont encore nombreux les monumens qui attestent le séjour des fées dans nos Campagnes; pour ne citer que les plus célèbres, tout le monde connaît la grotte des fées du département d’Indre-et. Loire; la cabane des fées située près Felletin, département de la Creuze ; la tioule de las fadas du Cantal; la motte aux fées, espèce de tombelle qu’on voit dans le dépar-

tement de Maine-et-Loire; la tour aux fées du bois de Marshain au Mans; la roche d’Essé, puis ces fameuses pierres des fées, répandues dans toute la Bretagne, et enfin la roche des fées du département d’flle-et- Vilaine. Tous ces monumens ont, selon les habitans du pays, l’origine la plus étrange:

tantôt les fées ont transporté en une seule nuit les pierres énormes qui les composent, tantôt, comme dans le Boulonnais, ce sont les fées elles-mêmes qui, s'étant oubliées durant leurs danses nocturnes, ont été changées en rochers. Souvent, ainsi que cela est arrivé à Essé, les roches nombreuses que l’on voit avec admiration ont été apportées par les fées dans leurs poches, ou sur leur tête, et cela, en filant leur quenouille; d’autres fois, on vous assure que le nombre des blocs de pierre varie toujours, et que nul ne peut en trouver le compte, passt-il sa vie à les dénombrer.

$ IT. — Des suleves, servans, esprits des montagnes, dames blanches, etc.

Il y a également dans les Alpes de nombreuxmonumens attestant le séjour des fées;

ESPRITS DES MONTAGNES. 10r ce sont d'immenses cavernes qui, évidemment, ont été habitées autrefois, et qui l'ont peut-être été, comme le dit fort bien M. Bridel, par les faidhs ou adeptes des sciences occultes, On a découvert, dans une grotte près de Lausanne, une inscription attestant qu’on révérait dans ces campagnes les suleves, qui n'étaient autre chose que des espèces de sylphes, vénérés par les Germains sous les noms de sylvatiques.

Les mêmes montagnards ont leurs servans, qui vivent dans des chalets solitaires , qui gardent le bétail et cultivent les Jardins sans se montrer. Ces espèces de follets exigent qu’on leur fasse une libation, ou bien ils s’irritent et renversent tout dans les étables qu'ils soignaient avec une ardeur si zélée quelques jours auparavant, Aussi, les bergers ne manquent-ils pas de leur jeter une cuiller de lait sous la table. Les interroget-on sur cette habitude, ils disent qu'ils

obéissent à une fort ancienne coutume.

L'esprit ou le génie de la Montagne est un être mystérieux beaucoup plus puissant encore; c’est lui qui excite les tempêtes au sommet des rochers, et il parle quelquefois,

au milieu d’horribles tourbillons, à ceux qui osent attaquer les. chamoïs de ses glaciers.

Les dracæ étaient des espèces de fées ondines qui, depuis, ont été logées dans les cavernes des montagnes, et qu'on connaît encore dans le midi sous le nom de draks; elles avaient sans doute quelque analogie avec les dragons mystérieux du moyen âge.

Les péris orientales rappellent à limagination ce qu'il y a de plus gracieux dans la féerie. Il n’en est pas ainsi’des dives, qui sont de la même nature qu’elles, mais qui ne charment les hommes que pour les tromper, de même que les goules, monstres sanguinaires plus redoutables et plus féroces encore.

Au milieu de ces diverses espèces de fées, il faut distinguer ces fameuses dames blanches, célèbres en Écosse et en Allemagne, et qui tiennent de la fée et de la sylphide, puisque les démonographes les rangent dans ces deux classes. En Allemagne, on prétend qu’elles ont le plus grand soin des chevaux; mais Erasme leur donnait une occupation plus relevée, puisqu'il rapporte qu’une dame blanche apparaît en Allemagne et en