CHAPITRE IX

Possession du démon.

Démoniaques ou possédés.

Démoniaque et possédé sont synonymes® on entend par ces mots un homme ou unu

DÉMONIAQUES ET POSSÉDÉS. 175 femme, dans le corps duquel un ou plusieurs une se sont logés, circonstance qui est désignée ordinairement par le mot possession. Le diable qui a pris possession d’un individu manifeste ordinairement sa présence par différens signes extérieurs, spécifiés par les démonographes et par les exorcistes. Nous indiquerons ici les caractères auxquels on peut reconnaitre un possédé:

1° à ses contorsions : c’est ce qui a toujours fait considérer les épileptiques comme des démoniaques ; 2° à l’enflure du visage ; 3° à linsensibilité, circonstance facilement expliquée par l’état d’extase; 4° à l’immobilité; 5° aux clameurs qui se font entendre dans l’intérieur du ventre; 6° au regard fixe; 7° aux réponses faites en français à des mots latins ; 8° aux coups de lancettes ou d’aiz guilles donnés sans effusion de sang. Dom Calmet établit une différence essentielle entre les possédés et les obsédés. Ces derniers ne sont pas tourmentés intérieurement par le diable, il les persécute extérieurement.

On sait à quelle antiquité remontent les possessions ; Saul était démoniaque, et Jésus manifesta sa puissance en chassant les dé-

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mons du corps des possédés. L'Eglise a des :

formules d’exorcismeconsacrées à ces sortes à de guérisons.

Si l’on suit, l’histoire à la main, les progrès à de l’obsession et de la possession, on voit que les possédés s'étaient prodigieusementt multipliés au seizième siècle, sous l'influences de la sorcellerie, et qu’on en fit plus d’une fois une branche lucrative d'industrie. Ce.

pendant là encore, il y a eu charlatanisme et bonne foi; c’est ce dont on peut facilement se convaincre, en lisant les sa:

ges observations du docteur Bertrand Nous ajouterons, ce qu’on aura peine à croire, qu’on cite encore des exemples dei possessions et d’obsessions dans nos départ temens reculés. C’est en général chez les femmes qu’on remarque le plus fréquema ment ces symptômes d’un état déplorabli de l'imagination. Un de ses plus funestes cat ractères est d'exercer une prompte influenci sur les personnes qui en voient les effets.

Religieuses de Londun.— Qui n’a entend!

parler de cette fameuse épidémie de po session qui se manifesta au dix-septièmi siècle chez les religieuses de Londun et dani

RELIGIEUSES DE LOUDUN. 177 la ville qu’elles habitaient, et qui donna lieu à l’horrible mort d'Urbain Grandier? C’est un fait remarquable, qu'on a mis sur le compte d'une haine dont l’atrocité serait sans exemple, une chose qui s’explique parfaitement de nos jours, en admettant les caractères de l’état d’extase, qui ont pu tromper, par leurs résultats, les hommes les plus clairvoyans et les plus instruits.

Trembleurs et convulsionnaires. — Les trembleurs et les coñvulsionnaires, qu’il faut admettre parmi les extatiques, peuvent être rangés dans la classe de ceux qu’un esprit intérieur tourmente. Seulement, quoique la présence de cette puissance secrète se manifeste à l’état extérieur par des actions semblables , elle a un principe différent : elle üre son origine d’un enthousiasme saint.

On retrouve des convulsionnaires dès le neuvième siècle , à propos de certaines reliques qu'on allait vénérer à Dijon, et qui produisaient sur les assistans les effets qu’on remarqua depuis sur la tombe du diacre Pâris.

Les trembleurs des Cévennes parurent après la révocation de l’édit de Nantes, et

178 POSSESSION DU DÉMONK.

ils se composaient de protestans persécutes, chez qui l’enthousiasme religieux renouvela tous les prodiges qui ont lieu en de semblables circonstances. Persécutés dans leurs montagnes, de malheureux paÿsans se rassemblaient pour chanter des psaumes: toutà-coup l’un d’eux, saisi de l'Esprit saint, tombait à la renverse , tremblait de tout son corps et prophétisait. On compta, dit-on, plusieurs milliers de ces inspirés dans les Cévennes. à

Les convulsionnaires de Saint-Médard se montrèrent long-temps après ; mais leur histoire avait été altérée avant que M. Bertrand en rétablit les faits principaux. Nous dirons ici en peu de mots qu’un janséniste, connu sous le nom du diacre Pâris, étant mort en 1727, ceux dont il avait partagé les: opinions théologiques en firent bientôt un saint. Son tombeau était placé dans le cime-: tière Saint-Médard , et, sur ce tombeau , di-} sait-on , lon voyait chaque jour s’opérer une foule demiracles. L’archevêque de Paris in-!

terdit le culte du diacre Pâris en 1732; mais il n’est pas vrai, comme l’a dit Voltaire, quel les faits extraordinaires, signalés à cette épo-