CHAPITRE X

Gnosticisme , sociétés secrètes , tlluminisme, magnétisme animal, état d'extase.

$ I. — Des sociétés secrètes.

Gnostiques. — On entend par gnostiques certains hérétiques reconnaissant l'existence d’une foule de génies incessamment actifs, et produisant tout dans la nature. Ils révéraient, sous la forme d’un serpent , l’esprit tentateur qui avait engagé l’homme à se nourrir du fruit de l’arbre de la science du bien et du mal ; il semble que leur doctrine ait contenu les dogmes d’une haute kabbale orientale, et les principes en ont paru assez intéressans dans ces derniers temps, pour que l’Académie des inscriptions ait mis son examen au concours. Ce qu’il y a de certain, c’est que les gnostiques ne sont pas les seuls qui, dans le temps dela primitive église, ont mélé,aux principes du christianisme,les idées d’un culte caché venant de l'Orient, et qui s’est conservé dans les sociétés secrètes et religieuses du moyen âge. S1 l'on consulte le savant ouvrage de M. Matter, il paraît pro-

SOCIÉTÉS SECRÈTES, 181 bable que la haute kabbale de l'Orient donna naissance aux gnostiques, ou plutôt qu’elle eut une extrême influence sur eux. Il est certain que les grandes écoles auxquelles se rattachaient toutes les sectes gnostiques, étaient celles de la Syrie, de l'Egypte et de l’Asie mineure. Les Manichéens ne formèrent qu'une branche secondaire du gnosticisme. Selon T'enneman, les principaux sectateurs de cette philosophie furent Simon le Magicien, Menandre le Samaritain , et le Juif Corinthus, tous appartenant au premier siècle.

Templiers, — Tout le monde sait que lorsque l’ordre des Templiers fut aboli, la plupart des chevaliers qui en faisaient partie furent accusés de se livrer à des opérations Magiques, au culte secret d’une tête mystérieuse qu’on ne faisait apparaître que devant les initiés. Bien qu’une foule d’absurdités plus révoltantes les unes que les autres aient été mélées à ces accusations > et qu’on ait obtenu des Templiers d’horribles aveux qu'arrachait à ces infortunés la violence des supplices, il est probable qu'ils se livraient à un culte secret, dont ils avaient

sucé les principes durant les guerres de lOrient,et qui se rattachait plus ou moins à la gnose et à la kabbale, qu’on vit exercer encore leur influence chez les malheureux } Albigeois. ( V. Biographie, art. Moray.) Franc-maconnerie. —Durant lemoyen âge, k on a voulu retrouver dans plusieurs socié- * tés secrètes le culte mystérieux, les formes & merveilleuses et emblématiques cirprant él aux religions antiques de l'Égypte et del'In-# de : on les retrouve, dit-on, dans les hautsk grades de la maçonnerie écossaise, et les rose-k croix en sont les principaux gardiens. Cëll qu'il y a de certain, c'est que des institutions destinées probablement dans l’origineh à conserver, ou les principes de sciencest inconnues au vulgaire, ou les dogmes d’une antique sagesse, n’ont plus rien à voileït dans le sanctuaire. La science a tout décou vert;il ne reste plus à la plupart des sociétésk secrètes que de vieilles formules, inutiles jouets d’esprits exaltés. | L'origine de la franc-maçonnerie est tout orientale si l’on veut s’en tenir aux espèce de dogmes qui lui servent de base; et, à considérer ainsi, elle doit avoir une haut

FRANC-MACONNERIF. 183 antiquité. Si on l’examine dans ses formes modernes, elle vient d'Angleterre, Le seul grand-maïitre qu’elle eut autrefois résidait dans ce pays. Depuis long-temps la francmaconnerie a mis de côté l’étude des mystères kabbalistiques, et l’on n’en trouve plus de traces que dans les allégories adoptées par cette société secrète.

Les assemblées des maçons recoivent communément la dénomination de loges. Une loge se compose de sept membres au moins, qui prennent le nom de frères ; le président est désigné sous le nom de “éd éable il y a sous lui deux surveillans. On compte trois principaux grades dans la maçonnerie :

apprenti, compagnon, maître. Le fils d’un initié (Le Zoufton et non louveteau, comme on dit vulgairement) peut être reçu à quatorze ans ; on nerecoit qu’à vingt et un ans le fils d'unprofane. Celui qui veut être franc- -Maçon est tenu de se soumettre à certaines épreuves, qui pouvaient être redoutables autrefais , Mais qui ne le sont guère de nos jours.

Les hauts principes de la franc-maconnerie rappellent à l’homme ce qu’il doit à Dieu, et l’engagent à prêter un secours con-

tinuel à son semblable. Sur un champ de bataille ,un frère doit épargner le sang de son frère; le voyageur doit écouter le cri de détresse de celui qui est en danger. Les cérémonies secrètes qui, par leurs signes , Tappellent l’origine de la maconnerie, ont cessé d’avoir l'importance qu'on y attachait peutêtre dans le moyen âge. Elles figurent dans leurs formes emblématiques la mort d'Hiram ou Adoniram, architecte du temple que faisait bâtir Salomon, et que trois compagnons assassinèrent , la recherche du corps de la victime, et les funérailles pompeuses qu’on lui fit. Les frères se reconnaissent au moyen de certains signes qui varient selon le grade dont on est revêtu.

Les rose-croix occupent une place très-élevée dans la franc-maçonnerie. Ce sont eux surtout qui ont conservé les idées mystiques del’antiquekabbale, Le savant Naudé aécrit dans le siécledernier un ouvrage contre leur doctrine. Le grade de gadoche a, dit-on, plus d'importance encore que celui de rose-Croix.

Chevaliers de a liberté, mopses. — Parmi les sociétés secrètes, il faut admettre encore celle des chevaliers de la liberté, qui fait res

CHEVALIERS DE LA LIBERTÉ, 185 monter son origine à Moïse. Elle a, dit-on, quelques rapports avec la franc-maçonnerie.

L'ordre allemand des mopses est beaucoup plus moderne. Il s’éleva en 1736 sur les ruines de la maçonnerie, excommuniée par Clément XII.

Du reste, M: le baron d’Ekestein a prouvé dans un discours fort remarquable sur la poésie épique du moyen âge, que la francmaçonnerie moderne, qui essaie de se rattacher aux plus hautes traditions anglaises, en a perdu la trace véritable, et qu’il est bien difficile maintenant de retrouver sa parenté avec l’ancienne mäconnie, avec les institutions du temple, ou même avec les fameuses confréries d'architectes et d'ouvriers, qui se formaient jadis pour édifier ces églises, chefsd'œuvre de l’architecture improprement appelée gothique. Les associations des compagnons du devoir, formées d'ouvriers de divers métiers, se prêtant mutuellement secours et assistance, et déposant entre les mains d’une mère un fonds commun, sont peut-être des restes de ces confréries qui purent aussi contribuer à la formation des confréries d’arts et métiers,

$ II. — lluminisme, doctrine de Swedemborsg.

L’illuminisme sembie être la forme la plus & moderne sous laquelle nous sont parvenues!| de sublimes et poétiques rêveries, qui, pre-! nant leur origine dans les mystères des an-!

ciennes religions , se sont mêlées aux dogmes! de la religion révélée.

Quoique les doctrines de V'illuminismes varient nécessairement dans leurs détails elles sont à peu près les mêmes quant auh fond, et il nous semble que l'esprit le plus austère ne peut nier la pureté de la morale!

qu’elles enseignent. Jacob Bœhm, pauvré cordonnier allemand, qui vivait au dix-sept tième siècle, fut un des plus ardens propai gateurs de l’illuminisme; mais c’est surtouË à Swedemborg qu'il doit son développet ment. Telle a été l'influence de ce théoso1 phe que l'on comptait à Londres, en 1788h plus de six mille personnes partageank ouvertement ses opinions religieuses. |

En lisant les divers écrits de red on voit qu’il se défend surtout d’avoir éti la dupe de son imagination; il affirme quh

JLLUMINISME. 187 le Seigneur s’est montré à ses yeux, et qu'il tient de lui sa mission. « Il a ouvert les yeux de mon esprit, dit-il positivement, et ainsi m’a introduit dans le monde spirituel, où j'ai vu les cieux et les enfers; j'ai parlé aux anges et aux esprits comme un homme parle à un homme , et cela pendant plus de vingt-huit ans; je l’affirme en vérité. » C’est dans une lettre à M. de Robsam, qui précède le traité de Cælo et Inferno, que Swedemborg rapporte sa première entrevue avec Dieu ; elle eut lieu, selon lui, en 1745. Il diînait dans une auberge. Au milieu d’une vive lumière il vit un homme qui lui dit d’une voix terrible : Ne mange pas tant!

Le soir même le Seigneur, vêtu de pourpre, se présenta à ses yeux, resplendissant de lumière, et lui dit : « Je suis Dieu, le Seigneur créateur et rédempteur ; je t'ai choisi pour expliquer aux hommes le sens intérieur et spirituel des Ecritures sacrées, je te dirai ce que tu dois écrire, » La vision dura un quart-d’heure.

Après avoir déclaré qu’il doit instruire les hommes relativement à la nouvelle église, dont Jean a parlé dans l’Apocalypse, sous le

nom de /a nouvelle Jérusalem , 11 dit : « Je suis dans le monde spirituel avec les anges, et sur la terre avec les hommes !....» Après avoir affirmé que Dieu l’a rendu témoin du jugement dernier exercé dans le monde des esprits en 1757, afin qu'il püt en rendre témoignage certain aux hommes, et que ceux-ci fussent instruits du sens intérieur, véritable et caché de l’Ecriture sainte, ïl ajoute : « On est maître de ne pas me croire, je ne puis mettre les autres dans l’état où Dieu m'a mis. » Il insiste principalement sur la nécessité de lire ses écrits, qui sont, selon lui, une émanation divine, et qu'il n’a publiés que pour obéir à Dieu.

En ne considérant Swedemborg que comme un extatique, on ne peut lui refuser un enthousiasme plein de bonne foi, et une grande élévation de pensée. Nous ferons connaître en peu de mots les points principaux de sa doctrine, comme étant l’expression la plus positive des croyances de l'illuminisme. La substance de Dieu est le type primitif de la création universelle. Dieu se montre aux élus sous la forme éternelle et resplendissante d’un soleil spirituel, mais