PRÉSAGES ET PRONOSTICS

s'étonner de cette superstition grossière de l'homme sauvage, quand une salière renversée, une fourchette et un couteau placés en croix , le nombre treize dans une réunion de convives, sont regardés journellement chez nous comme choses de funeste présage.

C’est une circonstance bien remarquable que, chez tous les peuples de la terre, Papparition de certains oiseaux ait été regardée comme le gage certain de malheur ou de succès. En général, les présages qu’on tire de leur arrivée tiennent surtout à leurs formes et à leurs habitudes; c’est ainsi que du nord au midi le corbeau imprime la terreur par son lugubre croassement ; on sait le rôle prophétique qu’il joue continuellement dans les Eddas. Le vautour a le méme privilége.

Les présages de cette nature ont tant de Pouvoir sur la plupart des nations sauvages, que les Tupinambas du Brésil écoutaient, pendant des journées entières, le chant du macauhan avant de se livrer à certaines entreprises dont devait dépendre le salut d’une tribu entière. Les Hottentots ont été plus loin : ils doivent quelque partie

de leur organisation sociale à des oiseaux mystérieux. Les terribles M’hayas du Paraguay ne massacraient tous leurs ennemis que parce qu’un oiseau puissant, messager de Dieu, le leur avait commandé. On sait les présages que les Romains tiraient du vol des oiseaux, de la manière dont ils se nourrissaient, et du mouvement de leurs entrailles (voyez Augures). Nous nous contenterons de dire ici qu'un oiseau de mauvais augure, un geste fâcheux, la rencontre d’un objet en apparence insignifiant, ont empêché les plus hautes entreprises de s’effectuer. Qui sait ce que füt devenue l’armée de Guillaume le Conquérant, si, lorsque ce chef tomba en débarquant sur les côtes d'Angleterre, il n’eût eu l’admirable présence d’esprit de s’écrier qu’il prenait possession du pays ?

Les pronostics populaires paraissent beaucoup moins déraisonnables que les présages, quoiqu'’ils tiennent en général du merveilleux; ils sont fondés souvent sur une observation plus ou moins exacte des phénomènes de la nature. Le peuple aime à resserrer ces pronostics dans quelques vers

PRÉSAGES ET PRONOSTICS, 69 que la mémoire retient aisément : c’est ce qu’on voit dans nos almanachs; mais, dans cette poésie vulgaire, l'absurde est trop souvent à côté du probable.

De saint Paul la claire journée Nous dénote une bonne année, S'il fait vent , nous aurons la guerre, S’il neige ou pleut , cherté sur terre.

Trop long -temps ces pronostics ont eu de l'influence sur nos paysans et sur leurs déterminations dans ce qui touche à lagriculture.

Le peuple est convaincu, dans plus d’un endroit , et en dépit de l’expérience, qu’un vendredi où il a plu ne peut pas être suivi d’un dimanche serein. C’est avec tout autant de raison qu’on pronostique dans les campagnes qu’il y aura abondance de vin si la huppe chante avant que la vigne donne des signes de végétation. Les chutes d’aérolithes, ou les pluies de pierres, indiquent grand surcroît d'impôt, probablement par forme emblématique.

Quelquefois une longue expérience donne

au peuple comme pronostic des leçons de médecine expérimentale :

Quiconque en août dormira Surle midi, s’en repentira.

Bref, en tout temps je te prédi Qu'il ne faut dormir à midi.

En parcourant l’École de Salerne, on trouverait une foule de formules de ce genre, toutes fondées sur une observation plus ou moins exacte.

Les présages et les pronostics exercent jeur influence chez une foule de peuples sauvages et à demi civilisés. Si, dans le royaume de Loango, c’est l'indication la plus funeste pour le roi qu’on le voie boire et manger; si, parmiles Américains, toutes les chasses au castor doivent manquer parce qu'on aura tué par mégarde la femelle d’un de ces animaux, ou parce qu'un de ses os aura été rongé par les chiens, quelques per-} sonnes regardent comme très - fâcheux, !

parmi nous, qu'un individu déchire trois à fois ses manchettes; ces présages sont fort] connus, mais on sait moins généralement] qu’il faut se garder de rencontrer le matin}

PRÉSAGES ET PRONOSTICS. The un prêtre, un moine, une vierge, un lièvre, un serpent, un lézard, un cerf, un chevreuil, ou enfin un sanglier; et qu’il faut se réjouir quand on est assez heureux pour trouver sur son chemin une femme de conduite suspecte, un loup, une cigale , une chèvre, un crapaud.

Le plus étrange des présages est peut-être celui qui veut, chez les habitans de l’Orénoque, qu’un enfant soit dangereusement malade si le père, aussitôt l'accouchement de la femme, ne s'étend pas dans son ha-

mac, et ne s’abstient pas de toute nourriture substantielle.

$ IL. — Des oracles.

Après avoir interrogé les songes, tiré des présages des météores, du mouvement des animaux dont ils étaient environnés , et l’on pourrait ajouter d’une foule d’objets qui nous paraissent complètement insignifians, les hommes ont eu des oracles attitrés : on a entendu des voix mystérieuses sortiz du sanctuaire ou de la statue de la divinité, et parlant en son nom; d’autres fois le dieu s’est servi directement de l’organe d’un

homme ou d’une femme pour transmetire ses ordres ou révéler l'avenir. Il est à remarquer qu'il n’y a pas eu toujours fraude chez ceux qui se sont mêlés ainsi de prophétiser sous l'inspiration d’un dieu. Trèssouvent, d’ailleurs, on a employé des agens physiques pour provoquer, chez ceux qui rendent des oracles, un désordre dans les organes, une exaltation religieuse dont ils ont été dupes eux-mêmes, et dont les femmes sont plus susceptibles encore que les hommes. Les sauvages de l'Amérique se procurent une sorte d'ivresse prophétique avec la fumée du tabac; les peuples de l'Océanie emploient la cava ; les Kamtchadales usent d’une espèce de champignon qui produit Les effets les plus énergiques et les plus prompts. Nous savons que les sibylles s’asseyaient sur des siéges qui les soumettaient à l’action immédiate de certaines vapeurs enivrantes. Ce qu'il ya de certain, d’un autre côté, c’est que chez presque tous les peuples dans l'enfance, la fraude a aidé à une exaltation produite par des moyens divers. Lorsque les Espagnols arrivèrent à Saint-Domingue, ils découvri-

ORACLES. 73 rent un tuyau d'argile caché dans l'herbe, et au moyen duquel les prêtres faisaient rendre des oracles aux statues de leurs zamès.

Le fameux Kircher a admis un moyen semblable pour expliquer les oracles de l'antiquité; seulement il le complique de toutes les ressources de la mécanique, pour Pappliquer à un peuple avancé dans la civilisation. L’évêque d'Alexandrie, Théophile, lorsqu'il fit détruire les temples des faux dieux, acquit la certitude que les oracles sortaient de statues creusées intérieurement , et aboutissant par divers canaux à des souterrains. Du reste, l’oracle, dans l'antiquité, se révélait ordinairement à l’homme de quatre manières différentes :

par la voix sortant d’une statue ou du sanctuaire, par la bouche du prêtre ou celle de la pythie, par des songes mystérieux, et enfin par écrit.

Les oracles les plus anciens ou les plus célèbres étaient ceux de Dodone, de Jupiter Hammon, de Delphes, de Trophonius, et d'Apollon Clarien. Hérodote, en donnant une origine commune aux oracles de Dodone et de Jupiter Hammon, ne fait peut-

être que nous mettre sur la voie d’une antique révélation religieuse, commune à ces!

deux oracles. Il paraît que la voix prophétique ne se faisait entendre au milieu des chênes de Dodone qu'après une violente percussion de vases d’airain suspendus aux arbres. On a fort peu de détails sur les oracles qui étaient rendus dans les temples souterrains des Égyptiens ; cependant on sait que celui de Serapis transmettait ses réponses en songe. Quelques savans pen:

sent que les Israélites n'étaient point privés ! d'oracles, et qu’à une certaine époque de!

l’année, une voix mystérieuse sortait du propitiatoire.

De tous les oracles de l'antiquité, le plus:

célèbre est celui de Delphes; le lieu où le:

temple s’éleva fut découvert par des chè-!

vres qui, à ce qu'il paraît, furent étourdies! par les vapeurs quis’'en exhalaient. L’oracle: était rendu par une femme, connue sous le:

nom de la pythie; elle prononcait ses ora cles en vers au nom d’Apollon : elle était assise sur un trépied fixé au sanctuaire ett disposé de manière à ce qu’elle püt recevoir intérieurement les vapeurs qui s’exhalaient

ORACLES. 7D de la terre. Il parait que l’exaltation religieuse qui semparait des pythies, en certaines occasions, n’était pas sans danger, et qu’on en a vu mourir à la suite des convulsions au milieu desquelles elles rendaient leurs oracles. Leurs vers, bien qu’inspirés par la divinité, étaient quelquefois fort mauvais, ce qui servait de prétexte aux railleries de certains philosophes épicuriens, se plaignant avec raison de ce que le dieu qui avait si bien inspiré Homère, refusait ses faveurs à la prêtresse interprète de ses volontés. On sait combien étaient ambiguës les réponses de la pythie, et combien il est probable que la plupart de ses oracles ont été arrangés après coup.

Pour consulter l’oracle Trophonius, qui était presque aussi célèbre que celui de Delphes, il fallait s’armer d’un certain courage. Pausanias nous a conservé les pratiques qu’on exigeait de celui qui osait aller interroger la divinité. Après avoir adoré une statue qu’on ne voyait que dans cette occasion, on descendait dans une caverne qui avait la forme d’un four, muni d’un mor- -ceau de pâte pétrie avec du miel; on se glis-

sait dans une fosse; on se sentait alors entrainé au fond, et l’oracle vous était révélé par la vue ou par l’ouie; on sortait comme on était entré; mais il fallait s'asseoir sur le trône de Mnémosyne et dire tout ce qu’on avait vu. Il serait trop-long de décrire tous les genres d’oracles en usage chez les anciens, nous nous contenterons de dire qu'on s’apercut bientôt qu’ils étaient fréquemment gagnés ; c'est ce que voulait faire entendre Démosthènes quand il disait que la pythie plilippisait.

$ IIT. — Des sibyiles.

L'origine de l’existence des sibylles est environnée de ténèbres ; Platon et Aristote parlent bien de ces êtres merveilleusement privilégiés, ils ne disent rien du temps où elles commencèrent à exercer leur influence.

Quoi qu’il en soit, on peut supposer qu’elles furent, grâce à la tradition, les dépositaires d’une antique sagesse qui, à la longue, s’obscurcit et s’altéra dans son expression : c’est ainsi qu’on a vu dans le Pérou, comme le dit della Valle, des Aommes-archives réci-

SIBYLLES. g7

tant les traditions du pays à qui les voulait entendre,

Selon Varron, les sibylles étaient au nombre de dix, quelques auteurs en ajoutent deux de plus ; mais Pierre Petit, dans une dissertation curieuse, prétend qu’il n’en a existé qu’une seule, qu'on a ainsi multipliée, parce qu’elle aurait long-temps voyagé et prodigieusement écrit. Enfin, Thomas Hyde a été plus loin, en affirmant qu'il n'en avait pas existé du tout. Il est infiniment probable que la première version est la plus exacte,

La sibylle de Cumes jouissait d’une haute célébrité : s’il faut en croire Virgile, elle écrivait ses prophéties poétiques sur des feuilles qu'emportait le vent, et que M. Niebuhr suppose avec raison avoir été des feuilles de palmiers, telles que les emploient encore, pour écrire, les Orientaux.

C’est cette fameuse sibylle que d’autres nomment Amalthée, Démophile, ou Herophile, qui vendit à Tarquin les livres sibyllins, qu’on consultait dans les grandes calamités, et dont il était défendu, sous peine de mort, de délivrer une seule copie.

M. Niebuhr se demande si ces oracles ren-

fermaient des prédictions d’événemens fu-

turs, ou bien de simples préceptes pour ga-

gner ou apaiser les dieux. Les duumvirs

étaient commis à leur garde. On a fait cou-

rir un grand nombre de prophéties apocry-

phes, qu’on attribuait aux sibylles. Les der-

nierslivres sibyllins furent brûlés en 399,par

les ordres de FlaviusStilico, beau-père d’'Ho-

norius. Quoique les anciens eussent été dé-

truits sous Sylla, c’est probablement une

grande perte pour les sciences historiques,

si, comme on le doit présumer, ces livres

renfermaient des poèmes cosmogoniques et historiques, relatifs à l’origine des Etrus-

ques, auxquels M. Niebuhr accorde cer-

tains livres du destin, libri fatales, qu’il ne! faut pas confondre avec les livres sibyllins, et dont la conservation eût été, à coup sür, une source d'instruction.

Du reste , il est bon de rappeler avec ce:

savant historien, que les oracles étaientémi-: nemment d’origine grecque, et qu'aucun peuple de l'Italie n'avait d’oracle vivant.

Avant de passer à une autre matière, nous dirons que les Scandinaves hono-

STBYLLES. 79 raient des sibylles connues sous le nom de Vôluspé, et dont les chants prophétiques nous ont été conservés (1); on en retrouve des traces jusque dans les poèmes germaniques. Les druidesses gauloises pouvaient être considérées comme des espèces de sibylles, prophétisant par l'inspection des eaux ; souvent elles devenaient oracles vivans, obéissant à des inspirations intérieures : leur principal collége était dans l’île de Sein, La vita des Serbes, qu’on redoute encore dans les pays Slaves, n’a peut être pas été autre chose qu'une sibylle. De nos Jours on retrouve des sibylles chez des peuples qui échappent à l’état de barbarie.

$ IV. — Des augures, aruspices et auspices.

Il nous reste à parler des augures et des aruspices, considérés comme formant un Corps important dans l'Etat, etrelativement à leurs fonctions; car nous avons déjà examiné le but principal de leur science, en parlant des présages. Les augures et les aruspices formaient à Rome un corps sacerdotal des décisions duquel dépendaient

(1) Voyez notre Biographie art. Vôra,

les plus grands événemens politiques. Tout le monde sait le cas que les gens instruits faisaient de la science des augures, par le fameux mot de Caton l’Ancien, qui ne comprenait pas, disait-il, comment un augure pouvait regarder un autre augure sans rire.

Tite-Live ne les traitait pas avec plus de considération , et l’on sait ce qu’en pensait Cicéron , qui était néanmoins du collége des augures, et qui mettait cette dignité au-dessus de toutes celles dont il était revêtu.

Les augures, dans l’origine, n'étaient qu’au nombre de trois : ce nombre, par la suite, s’accrut beaucoup. Un bâton recourbé leur avait été donné par Romulus, comme signe de leur dignité. Les préceptes de la science augurale avaient été réunis en corps d'ouvrage. Il y avait deux espèces d’augures : l’augure proprement dit et lauspice.

L'auspice était l'inspection du vol des o1seaux; l’augure, les prophéties qu’on tirait de leur chant. L’inspection du moment des | victimes, l'examen de leurs entrailles ap-!

partenait plus spécialement à l’auspice qui ! tenait à une classe distincte. L’auspicisme | des Gaulois, s’il faut en croire quelques his:

AUGURES, ARUSPICES, AUSPICES. @r toriens, était effroyable; on interrogeait les entrailles d’un homme égorgé sur l'autel. Le mêmegenre de divination était en usage chez les Mexicains.Il paraît que les augures examinaient non-seulement le vol et le chant de divers oiseaux , tels queles aigles, les vautours, les corbeaux, les cygnes, mais encore qu'ils tiraient des présages de plusieurs insectes.

L’art augural se rattachait à l'astrologie, et était soumis à l’influence des corps célestes.

La divination la plus célèbre et la plus ridicule des augures était sans contredit celle qui s’opérait en examinant la manière dont se nourrissaient les poulets sacrés.

Ces précieux animaux étaient au nombre de deux seulement, et devaient manger avec la plus grande avidité pour qu’on pût tirer d’heureux présages de leur appétit.

L'histoire, du reste, est remplie et des décisions bizarres des augures, et des merveilles opérées par leur science, On sait, à n’en pas douter, qu'ils savaient escamoter à propos le cœur ou les poumons des victimes, et qu'ils avaient l’art d'imprimer adroitement , sur le foie encore chaud, des caractères prophétiques qu’ils avaient tra-

82 OR ACLES.

cés d’avance sur la paume de leur main. Un général habile savait tirer le plus grand parti de la science augurale, et elle exerçait - unetelle influence sur la masse des armées, ou même sur les chefs, qu'à la bataille de Platée, où les Lacédémoniens commençaient à être accablés par les Perses, Pauganias ne voulut pas donner le signal de la défense jusqu'à ce qu’il eùt rencontré une victime qui lui offrit des présages favorables. Naguère encore, les guerriers de l'Amérique méridionale n'auraient pas osé livrer une bataille décisive sans avoir consulté les songes d'hommes accrédités (1).

$ V. — Seconde vue, voyans, ete.

Ce qu’on entend en Europe par seconde vue, n’est pas inconnu aux peuples du Nouveau-Monde; au rapport d’Urbain de Matha , les Moxes du Paraguay nomment leurs thaumaturges les voyans, les hommes aux yeux clairs. Les Écossais désignent sous le nom d'hommes à la seconde vue des espèces de prophètes, pris souvent dans la

(1) Voys pour l'antique doctrine des aruspices, ele., notre Bibliographie ; Palingénésie sociale, par M. Ballanche.

SÉCONDE VUE, 83 classe des Paysans , auxquels on attribue généralement le pouvoir de lire dans l’aveñir. Il y a en ce moment à l'Ile-de-France un individu auquel on peut appliquer physiquement la dénomination de voyant par excellence; il prédit l’arrivée des navires

par l’inspection des nuages où leur forme sé reflète. |