CHAPITRE XII

développemens , nuirait aux productions plus sévères où doit se trouver une étude approfondie de l’art dramatique. 11 prévit que le nouveau genre serait bientôt maître des théâtres de province , pépinière des théâtres de Paris, que les chanteurs se multiplieraient, mais que les acteurs deviendraient rares, et que l’espoir d un succès facile enlèverait à la déclamation des talens qui auraient soutenu l’éclat de la scène française. Comme un tel objet lui semblait intéressant pour notre gloire littéraire, il en parle dans plusieurs ouvrages, il y revient dans une foule de lettres; et, depuis la mort de ce grand poète , une expérience de trente ans n’a que trop vérifié ses conjectures.

Encouragés par son exemple , nous terminerons la partie relative aux ouvrages dramatiques par des observations qui ne sont pas sans importance. Le gouvernement a supprimé dans Paris quelques tréteaux qui corrompaient à-la-fois les moeurs et le goût. On a senti généralement la sagesse de cette masure indispensable. Le Théâtre Français maintenant réclame une attention éclairée. Les chefs-d’œuvre de la scène existent ; mais les moyens d’exécution ne suffisent plus. Un grand acteur reste à la tragédie. Dans les deux genres , dans la comédie surtout , le public applaudit encore à quelques talens précieux , mais qui sont déjà clair-semés. Plusieurs vieillissent ; quelquesuns songent à la retraite , et l’on entrevoit peu d’espérances prochaines, après des pertes si nombreuses et si faiblement réparées. 11 semble donc nécessaire que l’école de déclamation soit dans une activité plus sensible. Ce n’est rien encore : il est surtout essentiel que le goût de la tragédie et de la comédie soit ranimé par des moyens efficaces sur les différens théâtres de France. Une vogue momentanée, des applaudissemens de commande, des réputations de journaux, ne suffisent pas pour donner du talent à des acteurs ,

littérature française.

à des actrices qui n’en sauraient même acquérir; mais c’est assez pour lés faire recevoir. Des places ne sont plus vacantes, et pourtant ne sont pas remplies. Autrefois dix grands talens paraissaient ensemble sur la scène française. Où s’étaient-ils formés ? sur les théâtres de province. Ces théâtres étaient de véritables écoles; caron n’y cultivait que les genres importans, et ces écoles nombreuses maintenaient dans Paris la déclamation théâtrale à ce haut degré de perfection

J u’elle avait atteint. Pour y remonter , il fautreprenre la même route. Nous avons donné quelque étendne à cet article ; mais les lecteurs éclairés ne regarderont pas comme étranger à la littérature un objet lié si intimement à l’art dramatique.

Quant à cet art considéré en lui-même, veut-on qu’ilse soutienne? Veut-on même qu il fasse des progrès? Il feut lui donner beaucoup de latitude. Ecrire en ayant peur de soi, reculer devant sa pensée, chercher, non ce qu’ily a de mieux, mais ce qu’il y a de plus sûr à dire, travailler pour exprimer faiblement ce qu’on a senti avec force; après tout cela , redouter encore et les obstacles certains et les délations probables , au moins de la part de cesécrivains subalternes qui nuiraient gratuite-* ment, quand ils ne nuiraient pas pour vivre, c'est un tourment qu’il est impossible desupporter long-temps, et le silence absolu vaut mieux. Dans un tel état de choses, les talens se tairaient; il y aurait toujours beaucoup d’ouvrages, mais des ouvrages d’écoliers ; le théâtre serait sans éclat , et ce n’est point à la vraie littérature qu’il faudrait imputer cette décadence. Le cercle des idées ne sera jamais, ni trop étroit pour la médiocrité , ni trop étendu pour le génie. Des esprits timides, abusant d’un peu d’influence, interdiront-ils à la tragédie les grands intérêts et les passions politiques; à la comédie, le droit d’apercevoir et de peindre les travers de la ville et de la cour? Des élégies dia-