CHAPITRE XH

composition, soit pour le style, estl’ Adrien deM. Hoffman, puisque les tragédies lyriques de M. Guillard sont d’une époque antérieure. Le Trajan de M. Esménard offre assez souvent des vers bien tournés , plusieurs même qui en rappellent d’autres mieux tournés encore; mais l’action ne marche point, et l’intérêt se fait chercher dans cet opéra beau pour les yeux. On ne peut adresser le même reproche à la Vestale de M. Jouy. Cette pièce, écrite avec pureté, composée avec art , soutenue d’ailleurs par un sujet heureusement choisi , présente au second acte et partout un intérêt vif et des situations vraiment dramatiques. Sapho , représentée sur un autre théâtre , appartient toutefois au même genre , et ne saurait être oubliée. On doit cet ouvrage à madame Constance de Salm. Une femme qui cultive avec succès la poésie française, avait le droit de chanter une femme dont les fragmens lyriques sont comptés entre les beaux monumens de la poésie grecque.

Sous la régence du duc d’Orléans , lorsque la gaité française éclatai t dans les écrits et même dans les actions, le.vaudeville , si ancien parmi nous, prenant des for- * mes dramatiques , s’établit modestement au préau de la foire.- Le théâtre où il parvint à se maintenir, non sans beaucoup de difficultés , fut appelé l’Opéra-Comique. Lesage et Piron ne dédaignèrent pas de contribuer à ses succès. Panard suivit ces hommes célèbres ; Favart et ensuite M. Laujon vinrent plus tard. Quand l’Opéra-Comique , réuni à la Comédie 1 talienne, fut mis au rang des grands théâtres, tous deux l’ornèrent encore , 1 un par quelques jolies pièces tirées des Contes Moraux de Marmontel ou des contes charmans de Voltaire; l’autre par l’Amoureux de quinze ans, intéressant ouvrage dont nous avons déjà saisi l’occasion de faire l’éloge. Marmontel enrichit cette scène lyrique de petites comédies agréablement versifiées.

224' LITTÉRATtRE FRANÇAISE.

Sedaine, qui ne savait pas écrire, mais qui savait peindre, y présenta des tableaux variés et nombreux. D’Hèle s’y lit remarquer par 1 art de nouer et de dénouer une intrigue comique. Dans les Trois Fermiers et dans Biaise et Babet , M. Monvel peignit avec une ingénieuse naïveté les moeurs et les passions villageoises. Nina et Camille de M. Marsollier durent leur succès à des situations pathétiques. Le ton dé la comédie noble distingua Euphrosine et Stratonice de M. Hoffman , ouvrages conçus, écrits avec sagesse , et dignes d’être embellis par la superbe musique de M. Méliul. Durant notre époque , les trois derniers écrivains que nous venons de nommer , ont mérité de nouveaux applaudissemens par des productions nouvelles, et M. Duval, auteur du Prisonnier , s’est placé près d’eux. Depuis long-temps le vaudeville ne reparut plus sur cette scène, qui lui doit son origine. Il y a vingt-cinq ans, M. Piis et M. Barré l’y rétablirent avec assez d éclat. La Veillée villageoise, les Vendangeurs, les Amours d’été, offrent des tableaux pleins de vérité et d’agrément. Toutefois le Vaudeville a cédé •l’opéra comique aux comédies mêlées d’ariettes. Il est aujourd’hui en possession de plusieurs théâtres d’un ordre inférieur, et dont le répertoire n’entre pas dans le cadre où nous sommes contraints de nous renfermer.

C’est avec plaisir que nous avons rendu justice à des auteurs estimables. Nous apprécions des ouvrages qui ont exigé beaucoup d’esprit ou beaucoup de sensibilité ; mais l’intérêt de l’art nous ordonne en même -temps de rappeler une opinion de Voltaire dont l’autorité ne saurait être invoquée trop souvent en matière de goût. Ce conservateur des saines théories , ce modèle successeur des modèles , craignit pour le théâtre national le succès naissant des comédies mêlées d’ariettes. 11 sentit que l’habitude d’écouter, d’accueillir, de composer des pièces sans