CHAPITRE V

IOI

des officiers royaux dans la cour des pairs, long-temps composée des seuls grands vassaux) sous Louis IX , par les réformes judiciaires qui détruisirent au profit de la royauté l’influence des justices seigneuriales; enfin y sous Pnilippe-le-Bel , quand les seigneurs perdirent presqu’à-Ia-Fois le droit de guerre et le droit de battre monnaie. Ce prince habile restreignait en même-temps le pouvoir du clergé, celui même du souverain pontife. Il convoquait la nation, non pour la rendre libre, ainsi qu’avait fait Charlemagne, mais pour s’en servir contre les grands. De-là vinrent les états-généraux, qui, durant tout ce quatorzième siècle , firent pour la liberté dçs efforts courageux, mais sans succès; efforts appréciés par Mably et Thouret , après avoir été calomniés pari ignorance ou la servilité de presque tous nos historiens. Dans le même siècle, naquit avec leslits de justice l'autorité du parlement ; revêtu d’abord du droit d’enregistrement, bientôt devenu permanent, un peu plus tard se confondant avec la cour des pairs, tantôt opposé parles rois à la représentation nationale, tantôt chargé de porter au pied du trône les doléances des provinces, et, par une suite du droit de remontrance, croyant ou voulant participer au pouvoir législatif. Mais on voit la puissance monarchique agrandie par Charles V, abandonnée à l’étranger par Charles VI, reconquise par Charles VII , rendue odieuse par les intrigues de Louis IX, respectable par les vertus de Louis XII , formidable par les armées permanentes de François I er , maintenuesous Henri II malgré les persécutions religieuses, sous Charles IX malgré les crimes politiques, ébranlée par la faiblesse de Henri 1H, raffermie par le courage magnanime de Henri IV, briser enfin ses dernières limites sous le ministère inflexible de Richelieu; et, plus imposante encore après les dissensions ridicules de la Fronde, au milieu des victoires et des chefs-d oeuvre , s’accroître sans obstacle et sans

LITTÉRATLHE FRANÇAISE.

' mesure sous le règne pompeux de Louis XIV. Tel est en substance l'ouvrage de Thouret, ouvrage instructif et plein de sens , écrit comme ses discours de tribune , d’un style simple et même austère, mais concis, iiet et rapide. L’auteur le composa pour son fils , alors très-jeune , et qui , depuis , l’a rendu public. C’est à lui qu’il s’adresse toujours , et l’on est touché de voir avec quelle attention paternelle il le conduit par la / main dans une route qu’il aplanit et qu’il éclaire. N’oublions pas que cette production est le dernier fruit de ses veilles. Voilà ce qu’il écrivait dans la prison , dont il n’est sorti que pour mourir. C’est au nom de la liberté , c’est comme ennemi du peuple , qu’il fut proscrit et frappé par une tyrannie sanguinaire, lorsqu’à peine il achevait un livre dont toutes les pages respirent et inspirent le respect pour les droits du peüple et l ardent amour de la liberté.

Si nous avons analysé complètement le livre de , Thouret, et parce qu’il a un mérite remarquable, et parce qu’il présente lui-même l’analyse du meilleur ouvrage de Mably , ce n’est pas une raison pour attacher beaucoup d’importance à des productions plus étendues, mais sans physionomie particulière. Nous sommes forcés décompter dans ce nombre et l’histoire de France d’Anquetil, et celle de M. Fantin Desodoards. Toutes les deux ne sont bien véritablement que de longs abrégés des énormes fatras que nous avons déjà sous ce titre. Mêmes développemens sur les choses inutiles; même ignorance, ou même discrétion sur tout ce qu’il importerait de savoir; même faiblesse et souvent plus de familiarité dans les formes du style; même insouciance à l’égard des variations du gouvernement , des coutumes , des mœurs publiques ; même vague sur le caractère des personnages dont on raconte les actions , et que l’on ne voit point agir. Joinville , Froissart et surtout Philippe de Commines,