CHAPITRE V
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trouver encore la même chose , un grand respect pour le genre humain. Nous sommes fâchés que le traducteur ait cru devoir garder l'anonyme : il mérite à-lafois des remercîmens et des louanges. Nous avons une autre histoire des Suisses, composée plus récemment dans notre langue : elle est de M. Mallet, connu depuis long-temps par son Histoire du Danemarck. Les particularités relatives aux différentes villes de la Suisse n’entrent point dans le plan de l’auteur. Il s’attache uniquement à l’ensemble de la confédération helvétique. Tout l’espace que parcourt Muller , est ici renfermé dans le premier tome. Trois autres volumes contiennent les événemens écoulés depuis le milieu du quinzième siècle , jusqu’au inoment où l’auteur écrit. C’est donc une histoire complète , mais peu détaillée. Le style en est sans ornemens : toutefois elle se fait lire , et peut satisfaire cette classe nombreuse de lecteurs à qui des élémens suffisent. Quant aux hommes qui font de l’histoire une étude , c’est l’ouvrage important de Muller qu’ils aimeront à consulter.
L’histoire des républiques italiennes du moyen âge offrait un sujet difficile. En le traitant, M. Sismonde de Sismondi a rendu un véritable service à notre littérature. L’ouvrage commence à la fin du cinquième siècle, et s’arrête un peu avant le milieu du quinzième : mais son terme , ainsi que l’annonce l’introduction , sera l’époque où , cent ans plus tard , la souveraineté de la Toscane deviendra le partage héréditaire de la maison de Médicis. Les huit volumes que l’auteur a déjà publiés , présentent l’histoire générale de l’Italie durant plus de neuf siècles. En parcourant ce long espace , il distribue sans confusion les événemens écoulés dans une foule de cités célèbres; événemens aussi nombreux que variés, et qu il ne lui est pas toujours possible d’enchaîner en-
Jo6 LITTÉRATURE FRANÇAISE.
semble. Il montre , dans les premiers âges , le gouvernement républicain reprenant à Rome quelque ombre d’existence , et cherchant à se maintenir à côté du pontificat j Naples, Gaè'te, Amalfi, Venise, Pise et Gènes , se formant en républiques ; et enfin l’affranchissement de toutes les villes italiennes vers les derniers temps du onzième siècle. Après ces origines mêlées de ténèbres, et pourtant développées par M. deSismondi avec autant d érudition que declarté, viennent des époques plus brillantes. La résistance des deux ligues lombardes aux empereurs Frédéric Barberousse et Frédéric II , inspire surtout un vif intérêt. En général, tout ce qui concerne les Guelfes et les Gibelins est soigné dans cette histoire ; et nulle part ne sont mieux retracées ces interminables guerres civiles qu’excita dans toute l’Italie la rivalité de l’empire et du sacerdoce. A l’ensemble de la composition , à l’esprit général , au caractère de plusieurs détails , l’auteur semble un élève de Muller, que d’ailleurs il vante beaucoup, peut-être même un peu trop, quel que soit le mérite de cet historien. Comme lui , M. deSismondi joint une raison forte à des connaissances étendues ; maisilest plus inégal que Muller, et ses écrits ont souvent de la sécheresse : ce qui ne vient pourtant pas d’un excès de précision. Quelquefois , en récompense , il sait donner de la couleur à son style : des traits nerveux , des expressions brillantes et de temps en temps d’assez belles pages annoncent que la hauteur de l’art d’écrire ne lui est point inaccessible. Son livre , déjà très-recommandable , est digne d etre perfectionné : en jpeu de temps il a obtenu deux éditions ; quelques efforts de plus lui obtiendraient un rang assuré parmi les bons livres.
L’Histoire de Laurent de Médicis , et l’histoire du pontificat de Léon X , toutes deux composées en anglais par Itoscoë , ont été traduites en français , la
