CHAPITRE VU. :ï

saisissez la physionomie. Voulez-vous rendre fidèlement un classique ^ en conservant toutes ses pensées ? écrivez , s'il est possible ^ comme il eût écrit dans votre langue; car ce n'est point le mot^ c'est le génie qu'il faut traduire.

. Durant le cours de l'époque littéraire que nous parcouronSydeux traductions en vers de la Jérusalem délivrée ont été publiées successivement. Quoiqu'en thèse générale, on doivei traduire lès poètes en vers, elles sont loin d'avoir éclipsé l'élégante version en prose donnée autrefois* par M. Le Brun. L'auteur eut la modestie de cacher son nom ; mais , comme il ne cachait pas son talent , elle obtint l'honneur remarquable d'être. attribuée à J.-J. Rousseau. Des deux traductiqns eii vers qui. ont paru depuis, on doit la première à M. Baour-Lormian. Le style en est harmonieux, mais un peu faible, et l'auteur aujourd'hui doit sentir lui-même combien son ouvrage a besoin d'être perfectionné. La seconde, plus travaillée, mais moins facile , est peu conforme au génie du Tasse* Le plus fleuri des poètes de l'Europe moderne y est souvent rendu avec une sécheresse aussi étrangère à ses défauts qu'à ses qualités. Cette traduction est de M. Clément , le nléme qui jadis a publié de nombreux: volumes icontre Voltaire , Saint-Lambert et M. Delille. Nous ne décide-

rons pas s'il a bien fait; mais nous croyons pouvoir affirmer qu'il eût mieux fait encore de les étudier et d'écrire comme eux.

Il est un poème cyclique dont la marche n'est pas aussi régulière que celle de l'épopée^ mais qui du moins en offre toutes les formes de style;, et souvent la composition. Nous voulons parler des Métamorphoses d'Ovide, l'un' des .plus beaux monumens de la poésie latinç. M. de Saint-Ange, dont le talent spécial est de traduire, a su rendre en vers "français tous les détails de cet immense ouvrage , et presique toujours avec une fidélité scrupuleuse que la prose pourrait à peine égaler. Pour se faire une juste idée de l'entreprise, il faut apprécier le brillant chef-d'œuvre d'Ovide. Quelle richesse dans ces tableaux qui se succèdent et se font valoir par des contrastes perpétuels ! Quelle variété rapide dans ces. narrations qui s'enchaînent par un fil imperceptible, et développent si clairement tout le système de la théologie païenne ! Que de gé* nie, ou plutôt que de sortes de génie dans le poète ! Tantôt il décrit le palais du Soleil avec la magnificence d'Homère; tantôt il raconte avec une gaité maligne les aventures galantes, les ruses , les larcins même des habitans de rOlympe : ce qui a fait soupçonner » Léibnitz que le but constant du poète était de tourner en