CHAPITRE VIK !à/!^î

eux y excèdent toujours nos vers alexandrins^ et quelquefois de quatre ou cinq syllabes. Sans rabaisser le mérite éclatant de la traduction de l'Enéide , on osera donc faire observer que M. Delille a souvent diminué la. force du sens en augmentant beaucoup le nombre des vers.

Ce défaut y que tant de qualités rachètent, mais que l'on ne saurait toutefois dissimuler, aura sans doute frappé M. Becquey, auteur d'une traduction récemment publiée des quatre premiers livres de l'Enéide. Son travail .est digne d'attention : ses vers ont dû lui coûter beaucoup de peine; car M. Becquey ne paraphrase point, il traduit , et même avec une extrême exactitude ; mais , s'il rend le sens tout entier, quelquefois les expressions littérales de Virgile , s'il est presque toujours correct, s'il n'est jamais surabondant , nous ignorons comment il arrive que l'on cherche en vain chez lui l'élégance, l'harmonie, la couleur de son admirable modèle. En traduisant le plus parfait des poètes anciens , il a souvent démontré qu'il est possible d'être à la fois tr.ès-fidèle et très-peu ressemblant.

M. Delille semble avoir réuni tous les suffrages dans sa traduction du Paradis perdu. Non-seulement on y a distingué de célèbres morceaux rendus avec un talent consommé, le début, pTar exemple, et cette invocation majestueuse à la-

quelle on peut assigner le premier rang parmi les invocations épiques ^ le jconseil tenu par les démons y les énergiques discours de Satan ^ le chant si pur et si vanté des amours d'Adam et Eve y et la touchante apostrophe du poète à cette lumière éternelle qui ne brillait plus pour lui ; mais on a reconnu encore que les bizarreries semées en foule dans l'original étaient adoucies avec art, ou supprimées dans la copie. Aussi , nombre de lecteurs éclairés regardent-ils la traduction du Paradis perdu comme supérieure en général à celle de l'Enéide. Si leur sentiment est foiidé f cette supériorité vient sacs doute de ce qu'il est plus facile d'embellir Milton , quand il n'est pas sublime , que d'égaler constamment les beautés de Virgile, dont c'est déjà beaucoup d'approcher. Quoi qu'il en soit, ces deux ouvrages soutiennent avec honneur la renommée de M. Delille. Que d'autres lui reprochent d'à-? voir négligé tel mot, d'avoir modifié telle image, qu'ils veuillent lui enseigner le latin , l'anglais , et le ramener impérieusement à la traduction littérale , système vicieux en prose et ridicule en vers , nous ne suivrons pas leur exemple. Copier servilement des formes étrangères , c'est travestir à la fois sa prqpre langue et l'auteur que l'on interprète; ce n'est p^s traduire, c'est calom*nier. Voulez-vous faire un portrait ressemblant?